– Доброго вам утра, матушка, – Росса склонила голову, присев в книксене.
Воздержавшись от ответа, Белла осмотрела девочку с ног до головы. Росса, не поднимая глаз, невольно сглотнула: она знала, стоит матери найти хоть один изъян, её отправят переодеваться и оставят без завтрака. В общежитии Академии правила были куда мягче, и маленькая волшебница могла есть, когда захочет и сколько захочет. В замке же, Россу кормили исключительно блюдами, полагающимися высокородным леди. Постно, невкусно, а главное – мало. Поэтому девочка старалась не упускать ни единой возможности закинуть что-нибудь в настойчиво урчащий живот. Спустя минуту Белла удовлетворённо кивнула и бонны позади девочки едва заметно выдохнули.
– Ваши гренки и сок, – Летти поставила перед воспитанницей тарелку с двумя крохотными кусочками поджаренного хлеба.
– Дядюшка к нам не присоединится? – решилась задать вопрос девочка.
– Не знаю, – без капли эмоций ответила Белла.
– Мисс, магистр Дитя Истины покинул замок ещё до зари, – поспешила доложить Летти.
– Летисия, – обратилась к служанке Белла, откладывая приборы.
– Слушаю, госпожа.
– Передай повару, что я довольна.
– Всенепременно.
Сложив салфетку в аккуратную пирамидку, Белла поставила её рядом с тарелкой и вышла.
– У вашей матушки сегодня на редкость хорошее настроение, – заметила Летисия.
***
Астра:
Когда ждёшь, время тянется неимоверно долго. Занять себя на часок-другой не сложно, но этого мало. Да, «детство – золотая пора», однако мне хочется, чтобы оно поскорее кончилось. Вот бы завтра проснуться взрослой… Наверное, это Академия во всём виновата, избаловала меня свободная жизнь, без законов и правил. М-да, хорошего помаленьку…
– Госпожа Росса!
– А?
– Сосредоточьтесь, прошу вас, хватит ворон считать!
Солнце клонилось к закату, наполняя комнату бордовыми отблесками. Весь день я вела себя как послушная девочка, всё-всё выдержала, и танцы, и музыку, и уроки этикета, а уж как постаралась на занятиях магией… Еле на ногах держусь. Но стоило на секунду отвлечься и Летти опять недовольна…
– Не заставляйте меня жаловаться вашей матушке! И что это за деревенское «А?», будьте любезны отвечать, как положено леди!
– Да кому оно надо…
– Что, простите?
Ой! Я сказала это вслух…?!
– Мисс Росса… – Летти раздражённо потёрла пальцами лоб. – Девушка из уважаемой семьи Заубер, обязана быть воспитанной! Вы должны вызывать гордость родственников и восхищение дворян! Вам скоро замуж выходить, будете вести себя как крестьянка, ваша матушка со стыда сгорит!
– А если я не хочу замуж?
Знаете, у каждого человека есть темы, бередящие душу. Для меня это свадьба. Только и слышу «Смотри какой красавец», «Их семья владеет…», «Вот выйдешь замуж…» Любой разговор скатывается в эту тему. Меня словно растят исключительно для этой цели. Я вам не игрушка!
– Боюсь, госпожа не понимает…
– Нет, это ты не поняла.
Всё, довели… Маска невозмутимости, что так ценится благородными, треснула. Я встала, громко хлопнув ладонями по столу.
– Не хмурьтесь… Морщины ведь…
– Летисия, ты была замужем?
– Какое это имеет отношение…
– Отвечай, это приказ хозяйки!
– Нет, не была.
– А чего так? Неужто не нашлось дурака?!
– Госпожа…
Проклятье! Дала волю чувствам… Нижняя губа дрожит, подступают слёзы, ещё секунда и начну в истерике биться… Летти замерла, она всего раз видела меня такой, видимо, ей хватило.
– Мисс Росса, хватит, – другая бонна, видя наш конфликт, решила вмешаться.
– Ой! – я нарочно скинула со стола чернильницу, продолжая прожигать Летти взглядом.
– Сейчас уберу, иначе в ковёр впитается! – подключилась третья бонна.
Искра в моём сердце чуть не обратилась пожаром, но Летти успела её потушить: обошла стол и обняла меня. У неё опыт…
– Астра, милая, успокойтесь. Я вас услышала, больше этой темы мы не коснёмся, обещаю. Знаю, вам нелегко, но мы в одной лодке. Прошу, войдите в моё положение.
Эх… Я вроде только что злилась, а теперь чувствую себя виноватой… Гадство! Стоит Летти заговорить успокаивающим тоном и назвать меня «Астрой», как я тут же её прощаю.