– Возьмите, пожалуйста, – сказала девочка, протягивая лекарю отсечённый орган. – Норенс, вскипяти воды, ведро, а я пока зашью кишечник.
Благо, обращаться с иголкой Росса умела.
– Да, госпожа, – отозвался юноша и скрылся за дверью.
Операция затянулась. Астра, заручившись поддержкой присутствующих, промыла рану и кое-как смогла зашить. Закончив, она, вся бледная, повалилась на стул.
[Поздравляю, офицер, вашими стараниями этот человек выживет.]
Похвала профессора позволила волшебнице расплыться в улыбке.
– Долго возилась, конечно, но для первого раза сойдёт, – прокомментировал действия «ученицы» лекарь.
– Моё имя Росса, офицер Росса. Звание можете опускать. Надеюсь на благотворное сотрудничество.
– Взаимно. Зови меня Гатрос.
Девочка уверенно пожала протянутую мужчиной руку, не забыв поблагодарить правила этикета, позволяющие ей не снимать перчатки. Новых пациентов не предвиделось, и лекарь пригласил Астру отужинать в местном кабаке. В своё отсутствие, дзе наказала спутникам вымыть всё, что моется и прокипятить всё, что кипятится. Грязь в больнице была невыносима.
– Откуда у того пациента шишка? – спросила Росса, когда ей подали суп.
– Вас в Академии совсем ничему не учат? Я вырубил его, чтоб не дёргался, – хмыкнул Гатрос.
– Усыпить можно зельями…
– Которых из-за закона днём с огнём не сыщешь.
– Даже для медицинских целей?
– Для любых целей.
Лекарь с удовольствием откусил от рёбрышка. Мясной сок брызнул, стекая по его бороде на рубаху. Будь перед волшебницей настоящий врач, давно получил бы строгий выговор.
– Наш единственный зельевар к посту охраны приписан. Работаю как могу.
– Хорошего мало… – подытожила девочка, разглядывая своё отражение в супе.
– Ты-то сама, чего в нашу глушь приехала? Провинилась в чём-то?
– После окончания Академии врач должен пройти интернатуру, поработать за пределами Лофоса, – соврала Астра.
– Пациентов у меня не много, могу хоть всех отдать. Однако видится мне, ты скоро заскучаешь.
Гатрос сдул пенку с пива и сделал несколько больших глотков.
– Говор у вас не местный.
Отставив пустую тарелку, девочка опустила подбородок на руки, пристально всматриваясь в собеседника.
– Интересно? Предупрежу сразу, увлекательной мою историю не назовёшь. Как видишь, – мужчина потеребил свой русый чуб, – родился в столице. Ныне – рыцарь в изгнании. Благородные договориться не смогли.
– Господа дерутся, а у холопов лбы трещат?
– Ага, а всё из-за таких как ты, наследничков знатных родов. Офицеров по праву рождения, тьфу.
Лекарь поднял рубаху, демонстрируя волшебнице уродливый шрам под рёбрами. Астра сразу же сделала отметку в воображаемом блокноте: представляться просто «Россой», без приставок.
– Мой бывший хозяин… Ему тогда отроду лет четырнадцать было. Изволило Его Сиятельство охотится, значит. Мы, вояки – народ простой, наше дело исполнять. Едем, дело к ночи идёт, ни зги не видно. И тут нас накрывает град арбалетных болтов. Откуда ж нам, вчерашним мальчишкам было знать, что указанный господином лес – чужая вотчина? После первого залпа только трое выжили, включая меня.
– Ужас… – всплеснула руками волшебница.
Что ещё ей предстоит узнать о мире, который она собралась спасти?
– Пф, ужас был после.
Уже изрядно выпив, Гатрос протёр ладонью лицо.
– Чтобы не доводить до греха, высокородные господа решили всё замять по-свойски. Виновным сделали меня, мол: «Это ты повёл отряд не той дорогой!». По сравнению с этим, шипастый болт в брюхе – так, мелочь.
***
Душа девочки продолжала развиваться и Эфия включал всё больше своих функций. К вящему сожалению Астры, далеко не все возможности артефакта оказались приятными. Когда нейроинтерфейс начал показывать микробов, она чуть с ума не сошла. Росса не переносила грязь, поэтому велела Алере начисто мыть каждого пациента. Гатрос отнёсся к нововведению со скепсисом. Ему было невдомёк, что чистота – залог здоровья.
В противовес бурчанию лекаря, пациентам пришлись по вкусу нежные прикосновения лисы. Попадая на приём к волшебнице после хорошей ванны, они позволяли делать с собой всё, что угодно. Очередь в больницу выстроилась на год вперёд. Всего за месяц Астра превратила замшелый подвал в настоящую клинику. Деньги потекли рекой.
Лечиться пришёл даже барон, его давно мучала подагра. Вошел владыка хмурый, а вышел, сверкая почище новой монеты, оставив крупную сумму и наилучшие пожелания. «Лисья ванна» и чудесное исцеление сделали своё дело.