— Хм… могу только посочувствовать. Я не спрашиваю как это возможно и что вообще происходит. Даже ничего не спрошу про твою… гостью. Но давай договоримся сразу, — в меня упёрся её острый взгляд, — Если мы хотим остаться союзниками, будь готов тянуть наследие моей семьи. Колбины не должны сгинуть в забвении! Нам нужны потомки. Сила. Влияние и богатство! А в тебе сидят улучшенные гены моего отца… Поклянись мне возродить род Колбиных, воспитав достойных наследников, и я первой признаю тебя единственным главой семьи. Я правильно поняла, что у тебя есть высшее образование?
— Есть немного… Пять как минимум. Но эти дипломы уже неактуальны в силу времени.
— Пять… высших? — брови женщины взметнулись вверх.
— Да. В основном военное и юридическое. Ещё инженерия, программирование и кибернетика. И так… ещё кое-что по мелочи. Но за столетие столько поменялось, что грош цена этим знаниям и навыкам. Так, для общего развития и понимания сути дела пригодится. Ну и как база для дальнейшего обучения тоже пойдёт в толк. Ибо, мама, чувствую придётся мне учиться заново.
Тут пришли официантки с ползущей за ними беспилотной тележкой. Выставили блюда, разложили приборы и также молча удалились. На меня девушки(?) даже не смотрели, чему я был очень рад — не было у меня сейчас желания играть в угадайку на тему гендерной идентичности.
— У меня и такого нет, — вздохнув, женщина полезла в свой наладонник, надолго там зависнув. И пока я уничтожал пряную рыбку с гарниром из свежего салата, она так и не притронулась к своей порции греческого салата. И даже её чёрный чай с лимоном остыл…
— Володя, так ты согласен? — наконец женщина посмотрела на меня с такой странной надеждой в глазах, что я даже растерялся. С одной стороны мне на хрен не упала забота о чьём-то будущем. Свои бы задачи исполнить. С другой же, от таких предложений не отказываются. Заиметь в посвящённых (пусть и частично) союзниках единственного родственника этого тела было крайне заманчиво. Ибо какая-то база мне всё равно нужна — мне же не день от роду чтобы голым по лесу бегать как идиот! Статус уже не тот. Прошли те незапамятные времена…
— Никаких вопросов. Никому ни слова. Решение меня как главы — закон. На этих условиях я клянусь сделать всё, чтобы семья Колбиных заняла высокое положение на этом континенте. Твоё слово — хоть и важное, но совещательное.
— А наследники? — подобралась Альбина.
— Заведу и выращу столько детей сколько понадобится. Будет мало жены — возьму несколько содержанок. Дело нехитрое, — усмехнулся я в ответ.
— Договорились, — как-то облегчённо выдохнув, женщина завершила манипуляции в перчатке, после чего осела на своей части мягкого диванчика, закрыв глаза. — Наконец-то! Как же я устала…
А после мне пришли новые уведомления, отразившись на моих линзах знакомым значком конверта.
«Уведомление от опекуна»
Вы назначены единственным правомочным наследником семьи Колбиных.
Альбина Колбина снимает с себя полномочия главы семьи.
Вы признаётесь официальным главой семьи Колбиных.
«Приглашение на работу»
Вам предложена должность первого заместителя Генерального Директора мусоросжигающего предприятия «Плазмотроника».
Приняв условия контракта вы автоматически вступаете в должность.
График работы — свободный.
Разумеется я сразу принял предложение о работе, даже не читая контракт. Позже его можно будет и пересмотреть если потребуется.
— Хм… так быстро согласилась… Хорошо, это даже лучше. Сейчас доедаем, пробегаем по магазинам за тряпками и домой. Работы у нас непочатый край — нечего, мама, прохлаждаться.
— Как скажете, глава, — мягко улыбнувшись, вся расслабившаяся но морально усталая Альбина, взялась за ложку. — Отец взял с меня слово, что я воспитаю нового наследника семьи и передам ему всё что осталось от нашего бизнеса. Все эти годы я тянула время пока его клон вырастет, но как видишь безуспешно. Теперь же моё слово исполнено и я могу просто жить, без этого жуткого груза ответственности на моих плечах. Ты себе не представляешь какое это облегчение!…
— Ещё ничего не кончилось. Впереди нас ждут масштабные изменения просто чтобы выжить, — напомнил я матери о предстоящих делах. Как-то она слишком расслабленно выглядела.
— Пусть. Это уже твоя ответственность. А я своё слово исполнила — нашла отцу достойного наследника, — Альбина хоть говорила во время еды, но только когда переставала жевать, ведя себя за столом очень аккуратно. Из-за чего её речь звучала с длительными перерывами, — Да и потом, если мой изгнанный брат здесь, я не имею права мешкать с такими вопросами!… С тех пор как ты… ушёл из дома, я боялась назначать тебя наследником… И если бы меня убили до сегодняшнего дня, всё бы наше имущество досталось государству… ну, формально во всяком случае. А теперь, даже если меня не станет, всё останется нашим. Главное тебе остаться в живых…
— Не переживай, меня сложно убить. Кое-кому это однажды удалось, но после он жестоко поплатился за свою гордыню, — я улыбнулся, вспоминая участь вражеской божественной пешки в прошедшей межмировой войне. До конца своих бессмертных дней гнить заживо в чертогах мёртвых, разлагаясь и оживая раз за разом, — та ещё дерьмовая судьба. Моя создательница была крайне мстительной тварью…
— Всё. Я готова! — с едой и чаем Альбина расправилась очень быстро, начав собираться. Молча поднявшись из-за стола, я последовал вслед за ней, снова окунувшись в людские потоки. Только теперь я уже не прятал взгляд, а старался внимательно рассмотреть каждого персонажа этого нового мира. Как энтомолог, изучающий жизнь насекомых…
— Что бы ты хотел купить из одежды? Есть предпочтения? — притормозив, Альбина поравнялась со мной, встав вместе на эскалатор, что вёл на третий этаж. Впереди и позади нас была пустота, так что можно было и поговорить.
— Для начала спортивную одежду и что-нибудь для повседневной носки дома. Пару комплектов. Скоро моё тело начнёт меняться, так что глупо тратить деньги на что-то дорогое. А ещё мне бы пригодились снаряды из железа для занятия спортом дома — гантели и гири к примеру. А лучше вообще найти приличный тренажёрный зал с боксёрскими мешками или макиварами. Мне технику надо восстанавливать, а заниматься негде…
— Тсссс! — неожиданно мама дёрнула меня за рукав, зашипев на ухо, — Не вздумай об этом с кем-нибудь говорить! Боевые искусства запрещены, особенно для мужчин, — эти знания считаются стратегически важными! Их изучение возможно только для служб безопасности мега-корпораций! Всё что ты сейчас найдёшь — это салоны с услугой автоматической тренировки мышц. Таких полно в городе для поддержания формы и стройности тела. Ложишься в капсулу, к твоему телу прикасаются сотни щупов-электродов, и стимулируют сокращения мышц. Всё! Ни о каком боксе или карате-до даже речи идти не может!
— Ты серьёзно? — как бы я ни пытался, но удивлённо-презрительного выражения лица скрыть не смог. — И что, вообще никаких вариантов нет? А если я на3D-принтере распечатаю всё что потребуется и дома поставлю?
— Если кто-нибудь увидит такое, обязательно донесёт чтобы получить баллы социального рейтинга и деньги. Так что даже не вздумай устраивать дома подобное! Стоит один раз замазаться и всё. Будем всю жизнь на особом счету у корпы!
— Бред какой-то. В век кибернетики и активной брони какой смысл ограничивать простые единоборства? И что, спортивные федерации подобное проглотили?
— А кто их спрашивать будет, Вова? Без рекламных контрактов от корпораций они никогда бы не выжили. Да и законы о спорте легко переписали в угоду новой власти лет за пять. А все международные соревнования уже давно проводятся не между странами, а между мега-корпами — классические спортивные соревнования давно канули в прошлое. Да и потом, Володя, чтобы ты знал, именно развитие кибернетики сделало боевые искусства такими опасными. Когда тело человека в прямом смысле слова становится боевой машиной, умение ею управлять становится определяющим фактором во многих ситуациях. Боевой киборг в активной броне способен в ближнем бою уничтожить роту обычных солдат в экзоскелетах! А из двух таких киборгов, коли они столкнутся в бою, победит тот, кто лучше владеет именно искусством ближнего боя. Даже мечи обрели вторую жизнь. Всё, хватит об этом! Тихо, — пока мы поднимались по эскалатору и шли по просторному коридору, ещё могли какое-то время говорить. Но стоило выйти на балкон третьего этажа, что шёл вдоль витрин магазинов с той и с другой стороны этой части торгового центра, как плотность людей на квадратный метр резко повысилась, заполнив почти всю округу. А сами мы вышли на небольшую площадку перед каким-то крутым магазином с вычурным дизайном фасада. Эта часть торгового центра была словно вынесена в отдельное представительство или фирменный магазин, став этаким островком, отделённым пустым пространством от общей мешанины отделов.