— Там Ма! — гордо сказал Хэ, начав бултыхать ногами, разворачивая плот по течению ближе к берегу. — Мой брат. Там Ва. Станет моей женой!
— Ма? Женой? — переспросил незнакомец.
— Ва! — сердито поправил охотник. — Жена мне. Иди!
Он уже с трудом управлял плотом, борясь с неспешным, но сильным течением. Чужак тоже принялся помогать. Хэ увидел, что Ма тащит длинную жердь с крючковатым суком на конце, отпустил ветку и вцепился в ту, что держал чужак.
— Иди! Сильно!
Чужак что-то сказал.
— Пылви? — переспросил Хэ.
— Плы-ви! — по слогам произнес незнакомец.
— Пылы-ви, — старательно повторил Хэ. — Твоё имя?
Чужак досадливо отмахнулся и резко начал грести одной рукой, разворачивая стволы комлем по диагонали к течению. Хэ аж крякнул от удивления, лишний раз подивившись силе незнакомца. И чуть не получил по голове жердью, когда Ма попытался подцепить ветвь на плоту.
— Ма! — рявкнул Хэ, почуяв под ногами дно. — Ты!
— Я, Хэ! — виновато затоптался брат. — Иди!
Охотник вцепился в жердь и рывком стал подтягиваться, держа плот одной рукой. Сзади сопел чужак, помогая толкать.
— Чужой! — завопил Ма, выпустив жердь. Запрыгал, схватил камень… — Хэ, за спиной! Чужой!
От неожиданности охотник опять свалился в реку. Вынырнул и закричал:
— Ма! Он не чужой! Он охотник! Иди! Ма!!
Столпившиеся поодаль соплеменники угрожающе заворчали, поглядывая на чужака, который продолжал подталкивать плот, красный от напряжения и не обращающий внимания на людей.
— Эй! — позвал Хэ брата. — Иди! Надо зверя взять.
Ма потоптался немного и решился, видя, что брат спокойно толкает плот вместе с незнакомцем. А тот и не пытается убить или укусить брата. Парень прыгнул в воду и, стараясь не коснуться руки чужака, принялся толкать плот. Совместными усилиями стволы допихали до мелководья, где и осталось-то до берега пять шагов. Сели все трое на стволы. И принялись переглядываться.
— Большой зверь, — похвалил Ма, тронув морду медведя. — Ты бил?
Хэ подумал и твёрдо кивнул:
— Я. Он помог. Сильный.
Ма оглянулся на незнакомца, с задумчивым видом рассматривающего соплеменников, молча стоявших на берегу, и встал перед ним. Стукнул себя в грудь, выпятил нижнюю губу, нахмурился, как подобает сильному охотнику, и громко сказал:
— Ма!
Чужак перевёл на него взгляд:
— А?
— Ма! — поправил парень сердито. Стукнул себя в грудь: — Ма!
— А-а-а… — Чужак широко улыбнулся и встал: — Риур.
— Гриу? — озадачился Ма. — Имя?
— Ри-ур! — по слогам произнёс незнакомец. — Ри… Ур! Риур.
— Ри-ур, — старательно повторил Хэ, слушавший с интересом. — Риур? — И стукнул себя в грудь: — Хэ!
Чужак постоял мгновение и показал пальцем сначала на охотника, потом на его брата и на себя:
— Хэ. Ма. Риур. Хэй!
— Хэй! — отозвались братья.
Ма взялся отматывать шнуры, которыми были привязаны лапы зверя. Развязал, отпихнул стволы и потащил тушу к берегу. Хэ поискал глазами Ва, но почему-то она не пришла на берег, он вздохнул и уныло принялся помогать брату. Медведь с подмокшей шкурой оказался тяжелее, чем недавно. И, если бы не Риур, они бы ни за что не затащили бы тушу на отлогий берег. Хэ сверкнул глазами на сородичей, да вспомнил, что ритуальную добычу охотник сам должен донести, в идее испытания. И кто-нибудь из родни помочь должен. Как Ма сейчас. Парень вздохнул и вытащил тот кремниевый нож, который чужак не захотел взять. И махнул рукой Ма, который суетился возле медведя, приподнимая губу и разглядывая клыки:
— Ма! Иди! Я сам.
Брат вздохнул и переключил внимание на Риура, севшего на камень неподалёку. Хэ постоял мгновение, всё ещё ожидая увидеть Ва, вздохнул опять и с трудом развернул тушу зверя брюхом вверх, слушая, как Ма пытается выведать у чужака что-нибудь:
— Ри-Ур? Ты где? Место, где живёшь?
— А?
— Ты где? Охотник?
— О-хот-ни?
— Охотник, э! Ты где?
— Там, — непонятно отвечал Риур. И продолжал длинным тирадами, которые ни Ма, ни Хэ не понимали.
— За Большими камнями? — уточнял любопытный Ма.
— Там.
— Ты охотник?
И следом шёл разговор жестами, когда брат пытался показать, что делают охотники. Риур смеялся и кивал головой… А Хэ тем временем принялся споро свежевать тушу медведя, почти не слушая их. Вспорол шкуру и быстрыми ловкими движениями за короткое время снял её, орудуя ножом и втайне радуясь, каким хорошим он его сделал. Когда вскрыл брюшину, то вдруг увидел, что Риур присел рядом на корточки, наблюдая за работой. И протянул руку: