Он сел и выпрямился, бездумно наблюдая за людьми. Мысль, сформировавшаяся два дня назад, начала расти в другом направлении. Если попробовать подстегнуть развитие, не только физически, что получится? Риур зажмурился и потряс головой. Риск большой, вот что. Ведь, придумав эту идею, Риур доподлинно не знал, к чему всё приведёт. Ну, эксперимент есть эксперимент, надо просто попробовать и посмотреть, что выйдет. А вернуть на место отсутствующий ген — это вам не Родовая Охота, скажу откровенно. Иди знай, что в итоге выйдет. Зачем-то им убрали этот ген, правда? Ген, отвечающий за регенерацию тканей. А теперь его не было.
Пилот вспомнил тот момент, когда обнаружил пробел в цепочке ДНК. Поднял все отчёты прошлых партий, вплоть до тех времён, когда здесь были зачатки жизни в виде плавающих в воде бактерий. Перерыл все материал, которые смог получить от Старших. Но не нашёл ничего. Тогда и мелькнула шальная мысль, что кто-то такой же дотошный, как и он, либо убрал из интереса, чтобы посмотреть, что выйдет, либо сделал это намеренно. Но и в том, и в другом случае, делать такие масштабные операции — это надо неприлично много времени. Минимум восемь, а то и десять поколений Субстантов надо, чтобы наблюдать результаты и получить базовые необходимые моменты. То есть, по прикидкам — не менее пяти сезонов. А Риур как-то не припомнил, что нашёл где-то в отчётах по планете, что хоть одна партия застряла здесь настолько долго. Или их было две? Или три?
Кругом голова.
— Ри-Ур, — подошёл к нему сзади Хэ. — Ты что?
— Думаю.
— Думаю? — удивился парень.
Риур улыбнулся и заговорил:
— Это такой мыслительный процесс, затрагивающий отдельные районы головного мозга. — И сам рассмеялся. Почему-то доставляло удовольствие видеть, как округляются глаза у охотника от обилия слов. — Впрочем, тебе-то что, ты не отягощён ничем, дитя природы…
— Ты! Много сказал! — нахмурился Хэ и обиженно фыркнул.
— Извини. Но чтобы тебе всё понимать, надо тебя обучить словам. Ты будешь учиться, друг?
Хэ затоптался на месте, зло поглядывая на пилота. Риур вздохнул и похлопал по земле рядом с собой:
— Сядь. Да сядь ты! Слова. Ты будешь знать много слов. Хочешь?
Парень задумался. Поводил пальцем по пыльной сухой траве и спросил:
— Как ты? Много слов?
Риур кивнул:
— Как я. Научу тебя. Ты хочешь?
Хэ подумал ещё немного и неуверенно поинтересовался:
— Ва тоже слова?
— Если захочет. Научу Ва.
— Ва хочет. Ва моя женщина, — гордо сообщил парень.
— Ну, хорошо. Я научу тебя. Ты научишь меня.
Хэ встал:
— Хэ сильный. Хэ учить Ри-Ура охоте. Ловить рыбу. Ри-Ур хочет?
— Да. Риур ещё хочет охотиться.
Парень смотрел на него долго. Потом сказал:
— Мана делает охоту. Надо еду, много еды. Скоро будут плохие дни, холодно. Надо много дерева для огня, надо много еды. Ри-Ур поможет?
— Риур теперь из твоего Дома? Ну, вот. Я помогу.
Хэ повеселел и хлопнул себя по бёдрам сильными ладонями:
— Мы много мяса возьмём! Ри-Ур сильный охотник, Хэ видел!
— Все пойдут?
— Нет. Надо идти и к Большой Воде… — показал парень на море. — Там надо собирать ракушки и живую рыбу. А мы пойдём за мясом.
*******
Ещё с ночи охотники были заняты подготовкой. Осматривали оружие, собирали грязь у реки. Шаман, пожилой и покрытый шрамами, долго прыгал у костра, призывая духов помочь его племени. Хэ сосредоточенно обновлял нож, изрядно выщербленным куском рога сбивая видимые лишь ему каменные чешуйки с острия. Потом заточил на камне длинный костяной отщеп, который затем тщательно примотал к новому древку копья. Позвал Риура и стал показывать, как наносить на лицо и руки грязь, чтобы зверь не учуял. Риур подумал и отказался от этой затеи, представив, как грязь засыхает и покрывается коркой на коже. Даже содрогнулся от этой мысли. Хэ зыркнул на него сурово, но настаивать не стал, зачерпнул пригоршню черной густой жижи и подсел к Ва…