— Что это объясняет? - заинтересованно спросил Бартан.
Он был немногим старше Олега, как выяснилось, и обладал цепким, практическим умом. Ему может и не хватало образования в целом, но Бартан восполнял нехватку житейской сметкой и опытом, недаром же он в итоге оказался невольным лидером группы беженцев.
В общем-то, он вполне годился на роль старосты небольшого поселения. Как выяснилось, в Вольных городах действовала выборная система, смутно напомнившая Олегу Новгородское вече из древней истории Русии. Она же применялась и в селениях, тоже считавшихся вольными, но де-факто зависевших от городов вокруг.
В то же время, пока еще помощь добралась бы из крупного города и селениям во многом приходилось выживать и действовать самостоятельно. Пусть они и не справились с нежитью, так и города с ней не справились! Конечно, говорили, что еще несколько городов держатся, да где-то там выступила армия, но по факту попытка группы, с которой шел Бартан, сбежать в Подарскую марку или добраться до пресловутых перевалов, ведущих в Вендорию, просто провалилась.
Дороги оказались перерезаны мертвяками, и беженцы от отчаяния попробовали сбежать через Бесплодный Кряж и у них это даже получилось. По крайней мере, в том смысле, что они не притащили на хвосте отряд нежити, но зато не смогли избежать варгахов.
— Скорость распространения и незаметность, - ответил Кассах.
Олег кивнул, а Бартан нахмурился, переваривая сказанное.
— Какая еще незаметность? - не понял Дарун. - Когда это мертвяки умели скрытно ходить?
— Представь себе, что Гносун не услышал бы криков тех, кто шел вместе с Бартаном. Вот он шел, искал грибы, смотрел в листья, шуршал ими и не услышал, как из кустов выскочили варгахи. Его сестру схватили, а Гносун побежал сюда изо всех сил.
Тот пацан, наконец сообразил Олег. С одной стороны, следовало бы поинтересоваться именами спасенных, с другой... ну зачем? Просто вот, зачем? Портить себе кровь и настроение, запоминая имена людей, которых был бы рад не видеть и не общаться?
— И он прибежал бы сюда одновременно с варгахами.
— Да ну, - недоверчиво ответил Дарун. - Мальчишка бы их не обогнал!
— Представь, что он бежал на равных, а закричать смог бы только прибежав.
— Чтобы пацан бежал молча? - опять не поверил Дарун. - Когда там за спиной жрут его сестру?
— Если он будет орать, ему не хватит дыхания, чтобы бежать наравне с варгахами, - пояснил Кассах.
Олег слушал, мысленно поражаясь тому, насколько хорошо Кассаха подготовил наставник. Даже если он готовил его только к битвам со злом, то все равно проделал огромную работу, научил не только махать оружием, но и рассуждать, сопоставлять, проводить аналогии.
Жаль только, что Дарун был слишком приземлен для всей этой "зауми" и никак не мог понять, что речь идет не о конкретной ситуации, а некоей абстрактной модели.
— Да ему и так их не обогнать! А заорет и мы услышим, успеем прибежать на выручку! Ну или хотя бы успеем запереться, чтобы отбиваться за стенами! - горячо заявил Дарун.
— Не успеете, - покачал головой Кассах. — Вот представьте, что Гносун прибежал одновременно с варгахами, что вы будете делать?
— Схватимся за оружие! Ну, кто успел, а кто не успел, тех убьют, конечно, - помрачнел Дарун.
— И потом?
— Потом мы или отобьемся, или погибнем, ну кто-то сбежит, как мы сбежали.
Как только речь отошла от теоретизирования, Дарун перестал задумываться и не понимать.
— Успеете ли вы поднять тревогу?
— Нет. Ну может успели бы, да наши селения далеко в лесах находились, кто заметит?
— Вот представь, что ты жил в селе...
— Да я в нем и жил! Сбежал и лесовиком стал!
— Представь, что ты жил в огромном селе, - мягко повторил Кассах. - Там успели бы поднять тревогу?
— Да мне почем знать?! - возмутился Дарун. – Я в нем не жил!
— Просто тревогу подняли бы, - вклинился Бартан, - может ударили бы в набат, а вот предупредить других, это вряд ли. Может один - два человека и успели бы сбежать.
— Поэтому враги скрытно выставили заслоны, чтобы не дать сбежать.
— Да, - вдруг побледнел Бартан. - Так мою Алуну и достали! Из темноты прыгнули!
Он вдруг опустил голову, начал утирать шапкой глаза, делая вид, что туда попала соринка.
— А тем временем пришедший с нежитью мертвый маг поднимал всех убитых, - тяжело вздохнул Кассах и вцепился руками в волосы. - Нежить шла дальше, без остановки, чтобы о них не успели предупредить. Поэтому они так быстро распространились, словно пожар, хотя по факту, шагали... ну с обычной скоростью мертвяков. Просто они не давали новостям опередить себя и били первыми, вот и весь сказ.