- Куда пошёл? Иди сюда, - и совсем тихо: - На коня залезешь?
Увидел испуганный взгляд и всё понял.
- Тогда держи и веди за мной.
Он сунул Ларри поводья завьюченного мерина, взмыл в седло и тронул Майора шагом. Так - он на коне, Ларри следом ведя вьючную лошадь - они пересекли город и вышли в продуваемые непросохшие луга. Оглядываясь, он видел измученное неузнаваемое лицо Ларри и всё время слышал тяжёлое хрипящее дыхание. И Ларри не столько вёл коня, сколько держался за его узду, чтобы не упасть. Когда из города их увидеть уже не могли, он свернул в ближайшие заросли, нашёл место посуше и спешился.
- Отдохнём, - сказал он, забирая у Ларри повод.
- Да, сэр, - покорно ответил Ларри, как-то оседая на землю.
Он привязал лошадей к кустам, быстро собрал сушняка и развёл маленький жаркий костёр. Риск, конечно, что с дороги увидят, но Ларри, похоже, дальше идти не может.
- Ты когда в последний раз ел, Ларри?
- Я не помню, сэр, - тихий равнодушный ответ.
- Тебя что, избили?
- Да, сэр.
- Кто?
- Я не знаю их, сэр, - и совсем тихо: - Меня все бьют.
Ларри как-то всхлипнул и зашёлся в безудержном кашле, от которого всё его тело корчилось, как ветка на огне. Он отвёл глаза. Достал из укладки хлеб, флягу с водой, кружки и маленький кофейник. Жалко, ничего горячительного нет, сейчас бы Ларри в самый раз было. Когда он вернулся к костру, Ларри уже справился с кашлем. Он протянул ему хлеб.
- Держи. Сейчас воды нагрею, горячего попьёшь.
Ларри осторожно кончиками пальцев взял хлеб, поднёс ко рту, но тут же опустил руку.
- Спасибо, сэр. Вы очень добры, сэр.
Его передёрнуло от равнодушного, бесконечно усталого голоса. Он молча дождался, пока вскипит вода, прямо в кружках заварил кофе и протянул кружку Ларри.
- Прогрей нутро, - сказал он аризонским говором.
Когда-то Ларри очень смешило, когда он говорил по-ковбойски, парень с трудом удерживался от смеха. И сейчас он ждал... ну, хотя бы улыбки, но Ларри словно не заметил. Он смотрел, как Ларри размачивает в кофе хлеб и медленно, осторожно жуёт, как греет о кружку руки. Ну... ну, сволочи, что с парнем сделали.
- Давно болеешь?
Затравленный испуганный взгляд и быстрое испуганное:
- Я здоровый, сэр, я могу работать, я...
- Можешь-можешь, перебил он его. - Ладно. Потом расскажешь. Пей.
После двух кружек горячего кофе с хлебом Ларри немного приободрился. Он ждал вопросов о цели их поездки, но Ларри только благодарно посмотрел на него, возвращая кружку.
- На коне усидишь?
- Не знаю, сэр, - снова поник Ларри.
- Ладно, - он встал, убрал кофейник и кружки, разбросал и затоптал костёр. - Ладно. Придумаем.
Он помог Ларри сесть верхом. Серый отнёсся к этому так спокойно, что стало ясно: не сбросит.
- Давай, Ларри, я тебя к седлу привяжу. Надёжнее будет.
Ларри промолчал...
...Да, солоно пришлось Ларри, что и говорить. Фредди выплюнул в окно окурок и прибавил скорость. Шоссе наладили, а машин ещё мало, так что если спрямить и ограничиться одним ленчем, то в Спрингфилд поспеют к обеду. Совсем хорошо. И в принципе... в принципе можно было бы уже свернуть, но уж очень хороша дорога.
Джонатан открыл глаза и сел прямо.
- Что? - улыбнулся Фредди. - Время ленча?
- На моих самых точных, - рассмеялся, демонстративно хлопая себя по животу, Джонатан.
- Участок хороший, Джонни, - уже серьёзно сказал Фредди. - Жаль не использовать.
- Резонно, - хмыкнул Джонатан. - Как думаешь... обойдётся у Ларри?
- Ты меня спрашиваешь? Но если у него процесс... Год в санатории, в лучшем случае. Да, ещё вот что. Для цветных есть санатории? Я не слышал.
- Я тоже. Для рабов сам понимаешь, а для свободных цветных... их и было-то... Но это не проблема, Фредди. Отправим в Россию. Думаю, Юри поможет.
- Это да, - кивнул Фредди. - Слайдеры о нём, да и о других русских, хорошо отзываются.
- Я слышал. Нет, это не проблема. Вон подходящее место, Фредди.
- Ага, подвело живот, лендлорд?! - рассмеялся Фредди. - Ну, давай.
Он загнал грузовик за заросли и заглушил мотор. Джонатан вышел из кабины и заглянул в кузов.
- Спускайся, Ларри. Ленч.
- Да, сэр, - сразу ответил Ларри. - Я иду, сэр.
Как обычно накрыли на капоте грузовичка. Кофе, сэндвичи... Ларри почтительно выдерживал дистанцию, но Фредди словно невзначай задел его плечом, подвигая поближе к импровизированному столу.
- У меня есть еда, сэр, - попробовал было сказать Ларри, но Фредди и Джонатан словно не услышали его.
И только когда они уже заканчивали, Фредди сказал:
- До Спрингфилда теперь без остановки поедем. Пожуёшь в дороге.
Ларри кивнул.
- Теперь... теперь вот что, - заговорил Джонатан. - О чём бы тебя ни спрашивал врач, ну, что и когда с тобой случилось, что ты чувствуешь, где болит и так далее... говори правду. Хорошо?
- Да, сэр, - кивнул Ларри и улыбнулся. - На вопросы обо мне я отвечу правду.
Фредди с восхищённым удивлением молча покрутил головой.
- Идёт, - улыбнулся Джонатан.
Они доели, и Ларри снова залез в кузов, а Фредди и Джонатан сели в кабину, но на этот раз место водителя занял Джонатан.
- Гони до Спрингфилда, - сказал Фредди, закрывая глаза.
Джонатан кивнул, выводя грузовик на шоссе.
Ну, что ж, всё складывается не так уж плохо. Судьба дала им шанс, и они им воспользовались. Шанс даётся каждому. И горе нерасторопному.
Джонатан усмехнулся. Начинаешь задумываться - перестаёшь действовать. Да нет, какого чёрта! Много бы они с Фредди смогли, если бы не продумывали, не просчитывали свой каждый шаг...
...Мягкий розоватый от абажура свет. Ковёр на полу. Просторная почти квадратная - десять футов с каждой стороны - кровать с атласным вышитым покрывалом. Зеркальный трёхстворчатый шкаф. Детские фотографии на прикроватных тумбочках и свадебная на стене над комодом. Уютная супружеская спальня и пятеро мужчин, меньше всего уместных здесь. И они с Фредди. Все сидят на кровати, на пуфах, прямо на ковре.
- Почему вы выбрали нас?
- Потому что ты - Счастливчик.
- Да, ты удачлив.
- А ты, - говорящий смотрит на Фредди, - ты надёжен.
- Не обижайся, парень, - теперь смотрят на него. - В твоей надёжности никто не сомневается, но...
- Но ты из другого табуна, - говорящий смешно передразнивает ковбойский говор.
И все улыбаются, вежливо, показывая, что поняли шутку. Имён не называют. На всякий случай...
... И даже сейчас через столько лет, Джонатан, вспоминая, даже про себя не называет их ни по именам, ни по кличкам. На всякий случай...
...А разговор продолжается.
- Мы все битые.
- И ломаные.
- Точно. Когда придёт шанс вывалиться, надо что-то иметь на руках.
- Чтобы об этом никто не знал.
- Резонно, но...
- Стоп, парень. Мы все смертны, а в гробу карманов нет. И если мои деньги помогут вывалиться другому, я не в обиде. Кто выжил, тот и выиграл.
- Дело. Выжившие поделят.
- Но мы хотим, чтобы всё было у тебя.
- Да. Ты всегда выживешь.
- Ты счастливчик.
- Знают двое - знают все.
- Нас двое.
- Эту лапшу другим повесь.
- Вы одно.
- Хорошо, - кивает он, - но...
- Стоп, - опять не дают ему договорить. - Технику сам продумай. И нам...
- Каждому по отдельности, парень.
- Точно, так и скажешь.
- Верно. У тебя голова, а не вешалка для шляпы.
- За голову тебе и даём долю.
И все встают, показывая, что разговор закончен....
...Джонатан закурил и, придерживая руль одной рукой, посмотрел на спящего Фредди и в зеркальце. Как там в кузове? То ли спит, то ли так лежит. Что ж, год в санатории, конечно, удовольствие не из дешёвых, но если понадобится, то, значит, надо. Загадывать, конечно, рано, но, когда всё уладится, можно будет сделать в Колумбии вторую точку. Уже ювелирную. Самое главное - надёжный человек - есть. Лишь бы Ларри смог работать...