Эркин заправил рубашку в джинсы, застегнул пояс и повернулся к ней. Улыбнулся.
- Я готов. Ты... тоже переоденешься?
- Да, - Женя не могла не улыбнуться. - И Алиску тоже переодену.
- Мне... выйти? - тихо спросил Эркин.
Женя удивлённо приподняла брови, не понимая. И вдруг улыбнулась и, потянувшись к нему, быстро поцеловала в щёку.
- Как хочешь, милый.
Эркин, словно задохнувшись, с секунду стоял, закрыв глаза.
- Здесь тесно.
Быстро, одним ловким гибким движением он снял с верхней койки Алису, посадил её на нижнюю койку, а сам забрался наверх и лёг ничком. Переодевая Алису и переодеваясь сама, Женя, поднимая голову, видела его блестящие глаза и улыбалась ему.
Закончив, Женя посмотрела на часы.
- Так, пойду к Насте и Зине. Эркин, посмотри за Алисой, хорошо?
- Хорошо, - кивнул Эркин.
Алисе очень хотелось заявить, что она уже большая и смотреть за ней незачем, да и та драка осталась незаконченной, но и открывающиеся перспективы привлекали. Когда за Женей опустилась занавеска, она предложила Эркину сыграть в щелбаны. Эркин рассмеялся и спрыгнул вниз. На кровати Жени лежали тюк, мешки и узел, и он сел на койку Алисы. Алиса немедленно забралась к нему на колени.
- Мамы нет, играем по полной победы, да?
- До моей победы? - уточнил Эркин.
Алиса вздохнула.
- Мне тебя никогда не обыграть. До моих десяти, ладно?
- Ладно, - согласился Эркин.
...Когда Нюся забежала в отсек взять себе яблоко на ужин, Эркин с Алисой были настолько увлечены игрой, что даже не сразу её заметили. А она, влетев в отсек, уверенная, что если там и есть кто, то никак не Эркин, так и замерла у входа, не в силах отвести глаз от его по-детски весёлого лица.
Эркин вскинул на неё глаза, и Нюся беспомощно затопталась, не зная, что делать и что говорить.
- Эрик, - Алиса недовольно нахмурилась. - Ну, ты чего?
Эркин отвёл от Нюси глаза и улыбнулся Алисе.
- Нет, ничего.
Они возобновили игру. И только потянувшись к своей койке, Нюся поняла смысл лежащих внизу узлов. Они уезжают. И... и она больше его не увидит, никогда. Нюся резко повернулась и выбежала из отсека.
...Счёт был уже сорок на шесть - Эркин всё-таки играл далеко не в полную силу - когда в отсек вошла Женя.
- А вот и я. Ну, как вы тут?
Алиса, сразу сообразив, что если сейчас прервать игру, то проигранные щелбаны останутся невбитыми, и шумно обрадовалась Жене. Эркин усмехнулся.
- Сорок на шесть. Тридцать четыре щелбана за мной, - и встал, сняв Алису с колен. - На ужин пора.
- Да, - улыбнулась Женя. - Пора. Алиса, одевайся.
Эркин взял свою куртку.
- Я в тамбуре подожду.
- Да-да, мы быстренько, Алиса, где ботики? Не вертись.
Казарма уже гудела шумом одевающихся и топающих по проходам людей. У входа в тамбур Эркин столкнулся с Тимом. И сразу сообразил, что не случайно, что Тим его ждал. И насторожился. Тим кивком поздоровался.
- Уезжаешь?
- Да, завтра с ранья.
- Так, вещей, значит, много, в руках не помещаются?
Эркин плотно сжал губы. Лицо его напряглось. Вот, значит, что... Женя от чистого сердца, а этот...
- А что? - медленно и очень тихо, почти по-камерному спросил он. - Чем ты недоволен? Мало дали?
Тим резко шагнул к нему. Теперь они стояли вплотную лицом к лицу.
- Слушай ты, погань рабская, мои в обносках ходить не будут.
- Слушай и ты, сволочь палаческая...
Эркин не договорил, увидев Женю, и выдохнул:
- Только вякни ей что, убью на месте.
И отвернувшись от Тима, пошёл к Жене, старательно улыбаясь.
- Что случилось? - сразу спросила она.
- Ничего, Женя, правда, ничего, - максимально убеждённо ответил Эркин.
Женя решила поверить. Она приветливо улыбнулась и кивнула Тиму, Взяла Эркина под руку. Алиса, как всегда, уцепилась за его другую руку.
- Пошли?
- Да, - кивнул Эркин. - Пора.
И тут же нахмурился. Потому что к ним подошёл Тим.
- Прошу прощения, леди, - заговорил он по-английски, - но я при всей своей признательности не могу принять ваш дар.
- Вы обиделись? - удивилась тоже по-английски Женя. И улыбнулась. - Нет, я не хотела вас обидеть. Обмен детскими вещами - обычная практика. Дети растут, не успевая сносить. Зачем выбрасывать то, что ещё послужит. Сожалею, что задела ваши чувства, сэр, но люди должны помогать друг другу.
Глядя на озадаченное лицо Тима, Эркин с трудом сдерживал улыбку. А когда, услышав "сэра", Тим самым натуральным образом вылупил глаза, Эркин едва не заржал в голос. Ну, Женя, ну, молодец, ну, отчитала...!
Тим сглотнул, мрачно покосился на Эркина и, решившись, кивнул.
- Да, люди должны помогать друг другу, - заставил себя улыбнуться. - Ещё раз прошу прощения.
И отошёл.
Эркин перевёл дыхание и, прижимая к боку локоть Жени, повёл её и Алису к выходу.
- Да, - спросил он уже во дворе: ветер утих и не мешал разговаривать, - а Найси как?
- Настя? - мягко поправила его Женя и улыбнулась. - Нет, там всё нормально. И Зина, кстати, тоже была довольна. Не знаю, почему он обиделся.
- Дурак потому что, - хмыкнул Эркин, обводя Женю вокруг лужи. - К коменданту ещё надо, чтобы утром принял отсек.
- Тогда я с Алисой пойду в киоск покупать в дорогу, а ты к коменданту. Хорошо? - предложила Женя. - Я и Нюсе отложила юбку одну и кофточку. Вот и отдам.
Они уже подходили к столовой. Эркин, как всегда, мягко поставил Женю и Алису пред собой, чтобы толчки напиравших сзади приходились по нему. Так они и вошли в столовую.
Обычный шум, сутолока, стук ложек, гул голосов... Эркин ел быстро, быстрее обычного. Женя впервые после его болезни видела эту жадность, когда человек не ест, а заглатывает. Эркин почувствовал её волнение, поднял на неё глаза и улыбнулся.
- Надо всё успеть.
- Да, - кивнула Женя, - да, конечно.
Эркин доел и встал.
- Я пойду, Женя, хорошо?
И, дождавшись её кивка, ушёл, почти убежал, впервые оставив на столе посуду.
Когда Алиса закончила есть, Женя собрала посуду и отнесла её на транспортёр.
- Пошли в киоск, Алиса. Купим в дорогу печенья и сока.
Женя застегнула Алисе пуговицу у воротника.
- А шоколаду? - "намекающим" голосом спросила Алиса. - В дороге шоколад очень удобно.
- На шоколад денег нет, - строго сказала Женя.
Алиса вздохнула. Эти слова она слышала, сколько себя помнила. И знала, что если мама сказала: "Нет денег", - то просить бесполезно. Но хоть посмотреть.
Они дошли до киоска. Женя купила пачку калорийного печенья, большую картонную коробку яблочного сока, пакетик конфет-сосалок - Эркин называет их ковбойскими - и пачку бумажных салфеток и... да нет, больше ничего им не надо. Вместе с Алисой внимательно, даже придирчиво рассмотрели витрину.
- Всё, зайчик, пошли. Сегодня надо пораньше лечь.
- Ага, - согласилась Алиса.
Возле самого барака их нагнал Эркин.
- Ну, как? - сразу спросила Женя.
- Порядок. Машина продуктовая идёт в шесть сорок, подкинут нас до вокзала. А сам он к нам придёт в шесть тридцать пять.
- Успеем? - засомневалась Женя.
- Обещал, что без нас не уедут, - открыл перед ней дверь Эркин.
Он говорил весело, даже залихватски, но Женя чувствовала его напряжение.
- Эркин...
- Всё хорошо, Женя. Правда, хорошо.
Они прошли в свой отсек. Женя выложила на тумбочку конфеты, печенье и сок.
- Вот, посмотри, что я купила.
- Ага, хорошо, - кивнул Эркин, снимая и вешая куртку.
- Эрик, расстегни меня, - попросила Алиса.
- Сама, - строго сказала Женя.