- Спасибо, мэм, - Ларри откинул одеяло и сел, взял тарелку.
- Ешь на здоровье, я потом приду, заберу всё.
Он не понял, но закивал, торопливо жуя.
- Да не торопись ты так, - засмеялась она, выходя из комнаты. - Никто не отберёт, ешь спокойно.
Он опять не понял, но кивнул ей вслед. Да, он знал, убедился за эти дни, что еду у него никто не отнимет, но ничего поделать с собой не мог. Что съел - то твоё, а что не успел... Так уж всюду и везде.
Ларри доел, вытер тарелки последним куском хлеба, съел его и уже не спеша выпил стакан тёмной сладкой жидкости, составил тарелки стопкой на тумбочку и снова лёг. Медленно глубоко вдохнул и так же медленно выдохнул. Даже странно, что не больно и не закашлялся. И вкусно всё как. Это ужин, а перед сном ему принесут ещё стакан молока и пирожное. Интересно, какое будет сегодня? Ларри усмехнулся: нашёл же о чём думать. А если...
Он подтянулся на руках и сел, опираясь спиной на подушки, осторожно взял лежавшую на тумбочке книгу. Скользнул глазами по обложке...
...- Не читай лёжа, Ларри, ты испортишь глаза...
...Как давно он не читал. Да, те же три с половиной года. Ну, об этом сейчас не надо. Доктор Иван сказал, что он может смело читать, здесь это можно. Принёс книгу. И обещал принести ещё. А куда ему ещё? Это раньше он читал быстро, а сейчас... забыл всё, отвык.
Но незаметно для себя он вчитался. И настолько, что даже не заметил, как забрали грязную посуду.
Дочитав рассказ, Ларри положил книгу на тумбочку, поправил подушку и лёг. Хорошо. Смешной рассказ и грустный сразу. Мальчишкой, научившись читать, он любил большие романы, толстые книги в пахнущих кожей переплётах. Вечером, когда закончена вся работа, хозяин читает в кабинете. И он тут же. О том, что он умеет читать, знала только Энни. Вернее, догадывалась. Да ещё Сол, Соломон Левине...
...Когда они услышали звонок, хозяин, не отрываясь от работы, сказал ему:
- Проводи в кабинет, пусть ждут там.
- Да, сэр.
Он сбросил халат на свой стул и побежал к входной двери. Открыл. И сразу узнал. Этот белый джентльмен когда-то его купил и привёз в этот дом. И тогда с ним была ещё белая леди.
- Прошу, сэр.
Он принял плащ и шляпу.
- Сюда, сэр.
Но белый знал дорогу и сам прошёл в кабинет, огляделся.
- Здесь ничего не меняется, - оглядел его. - А ты изменился. Был мальчишкой, стал, - быстрая усмешка, - мужчиной. А Энни? Ещё жива?
- Да, сэр.
- И работает?
- Да, сэр.
Он стоял у двери, а гость ходил по кабинету, разглядывая, трогая, поглаживая. Открыл шкаф с книгами, провёл пальцем по корешкам, закрыл, открыл соседний и... и вдруг вытащил томик и раскрыл. Он похолодел. "Ярмарка тщеславия". Он читал её и оставил закладку - листок бумаги с эскизом подвески. Надо же такому... Что же делать? Белый держит раскрытую книгу, рассматривает эскиз, поворачивается к нему...
- Я рад тебя видеть, Соломон. Как доехал?
Он облегчённо переводит дыхание: хозяин пришёл, уже легче.
- Спасибо, отец, хорошо. Отец, - Соломон показывает раскрытую книгу, - всё-таки ты не удержался.
Хозяин подходит, смотрит, берёт эскиз. Мгновенный взгляд и скомканный лист летит в камин.
- Разведи огонь, Ларри.
- Да, сэр.
Он срывается с места и начинает разводить огонь, использовав свой злосчастный эскиз для растопки.
- Отец...
- Поставь книгу на место, Соломон. Я слишком стар, чтобы меняться, а ты слишком молод, чтобы понуждать меня к этому. Как Рахиль?
- Рейчел здорова.
- Ты думаешь, это поможет? - негромко смеётся хозяин.
- Я думаю, что не стоит так... демонстративно...
- Может, ты и прав, сынок. Спасибо, Ларри. Давай сядем.
Они садятся в кресла перед камином. Он поворачивается, чтобы уйти, но хозяин останавливает его.
- Ты можешь понадобиться, Ларри.
- Да, сэр.
И он остаётся стоять у дверей. И невольно слушать разговор.
- Отец, надо бежать. Мы обречены.
- Я согласен со вторым, Соломон. Но бежать? Куда? И зачем? Ты думаешь, там лучше?
- Я хочу спасти детей.
- Нужны деньги? Сколько?
- Боюсь, что деньги уже не помогут, отец. У Дэвида были деньги. Они взяли их. И убили. И его, и Рут, и детей.
- Может быть, он не тем дал, Соломон?
- Может быть. Но у меня таких денег нет. И мне некому и нечего давать, отец. Я забрал детей из школы, держу их дома.
- Зря, Соломон. Дети должны учиться.
- Я купил учебники, и они учатся дома. Рейчел следит за этим. У них не будет аттестата, но теперь их не избивают, и мне уже спокойнее.
- Было так плохо, Соломон?
- Стало ещё хуже, отец. Я даю, даю, даю. Покупаю дни. Не года и не месяцы, а дни.
- Сколько нужно, Соломон?
- Деньги не помогут, отец. Надо бежать. Бросить всё и бежать.
- Хорошо. Я согласен. Но куда? Кто и где нас укроет?
Соломон молча смотрит в огонь. Потом встряхивает головой и натужно улыбается.
- Я приехал повидать тебя, отец. И... позвать к нам. Чтобы быть вместе.
- Спасибо, Соломон. Но этот дом купил мой дед и твой прадед. Здесь я родился, здесь и умру.
- Отец...
- Не волнуйся, сынок, - хозяин улыбается. - Мы всё равно встретимся и будем вместе. Нас там ждут.
- Да, - кивает Соломон. - Скоро все Левине соберутся там. Вся семья. Но... ладно. Как у тебя со здоровьем?
- Соответственно возрасту, - смеётся хозяин.
- Ты ещё работаешь?
- Немного. Фирма теперь держится на нём.
Хозяин показывает на него, и Соломон отрывается от огня и смотрит на него. Невесело улыбается.
- Да, мальчишка окупил себя, так, кажется, говорят?
- Фирма держится на нём, - повторяет хозяин.
- Ты рискуешь, отец. Если узнают...
- Что? И от кого? И Энни, и Ларри умеют молчать. Ювелирное дело не допускает болтовни.
- Отец, а если что, не дай бог, с тобой случится?
- Ты мой наследник. Приедешь, вступишь в права и заберёшь их. И Ларри, и Энни, - хозяин пожимает плечами. - Что тут сложного? Всю домашнюю работу Ларри знает.
Соломон кивает...
...Ларри вздохнул. Он тогда видел Соломона второй и последний раз. Что было потом, вспоминать не хочется. Не стоит.
Открылась дверь, и Ларри повернул голову. Привезли еду? Да.
На этот раз в палату вошёл высокий молодой мулат в белой куртке разносчика.
- Привет. Спишь уже? - мулат, улыбаясь, поставил на тумбочку стакан с молоком и маленькую тарелку с пирожным - узкой полоской теста с завитушками крема.
- Привет, - ответно улыбнулся Ларри, садясь в кровати. - Нет, так просто, дремал. Ты дежуришь сегодня?
- Ага. Ты ешь. Я пока остальным разнесу.
Ларри кивнул и взял стакан. Молоко было на вкус какое-то странное. И в густых комках.
- Что это? - вырвалось у него.
- Это? - мулат обернулся в дверях. - Кефир. Ты пей, здоровская штука.
Вкус был непривычным, но... очень приятным. И пирожное вкусное. Ларри ел не спеша, смакуя. Энни иногда пекла пирожные. Но не такие. Но тоже вкусно было. Да, таблетки на ночь...
Когда вошёл мулат, Ларри уже поел, но по-прежнему сидел, положив под спину подушки.
- Таблетки все съел? - строго спросил мулат, смягчая улыбкой строгость тона.
- Съел, - улыбнулся Ларри. - Если не спешишь, садись, поболтаем.
Мулат кивнул и сел на кровать в ногах и тоже прислонился к спинке.
- Тебя как зовут?
- Арчи. А ты? Ларри?
- Да. Ты давно здесь?
- С весны.
Арчи улыбнулся уже по-другому, и Ларри понимающе кивнул:
- Солоно пришлось?
- Не то слово. Два месяца отвалялся. В феврале привезли, в апреле встал.
- И остался здесь?
- Ну да. Жильё, еда, работа, и не один. Есть с кем душу отвести. Чего ж ещё?