- Речь идёт только о жилых комнатах, - остановила её женщина, сняла трубку на своём телефоне и быстро набрала номер. - Ванеев? Здравствуй, это Королёва. Ну и молодец, что узнал. Приехала ещё семья. Направляю их к тебе. Их трое, - она посмотрела на Женю и, когда та кивнула, продолжила: - Нужна четырёхкомнатная. Ну, это ты сам решай с ними. И попусту взад-вперёд не гоняй. Ладно, ладно, знаю я твои и ресурсы, и резервы. И это я знаю. Ладно, Ванеев, пока, - положила трубку и улыбнулась. - Ну вот. Сейчас идите на Цветочную, дом тридцать один. Найдёте коменданта. Леонид Алексеевич Ванеев. Обычно он у себя, в четвёртой. И сегодня же, как решите с жильём, на завод. Как всё оформите, придёте сюда.
- Спасибо, - встала Женя, и сразу встал Эркин. - Спасибо, до свидания.
- До свиданья, - эхом повторила за ней Алиса.
- Спасибо, до свиданья, - попрощался и Эркин.
Когда за ними закрылась дверь, сидевшая в углу Капитолина рассмеялась.
- Ты смотри, какого красавца захомутала! По струночке у неё ходит.
- Она и сама очень даже, - засмеялся Анатолий. - И весьма.
- Ну, кто там кого хомутал, пусть сами и разбираются, - покачала головой Королёва. - Ты, Толя, поаккуратнее. Индейцы шутки плохо понимают.
- А уж этот если двинет, - засмеялся Алексей, - так упадёшь и только на Страшном Суде и встанешь.
Посмеялись и вернулись к работе.
На улице Эркин и Женя перевели дыхание, переглянулись и отправились на поиски дома со странным прозвищем.
Как пройти на Цветочную улицу им объяснил первый же встречный. Идти вроде бы недалеко, но Цветочная там только начиналась и оказалась очень длинной. Снег всё сыпал и сыпал. Эркин взял Алису на руки и пошёл впереди, протаптывая для Жени тропинку. Её черевички, которым она так радовалась, хороши для алабамской зимы, а здесь... А на двадцатом доме Цветочная кончилась. Дальше высились заснеженные деревья, и между ними извивалась заносимая снегом тропинка. Эркин растерянно оглянулся на Женю.
- Надсмеялись над нами, да? - вырвалось у него.
- Подожди, сейчас спрошу.
Женя побежала к появившемуся из-за деревьев мужчине.
- Скажите, пожалуйста, где здесь Цветочная тридцать один?
- Это "Беженский корабль", что ли?
- Ну да, - обрадовалась Женя.
- А по тропке не сворачивая, - махнул рукой мужчина, показывая на деревья. - А там за оврагом увидите. Он один такой.
- Спасибо большое.
Женя бегом вернулась к Эркину.
- Ну, пойдём. Эркин, что с тобой?
- Нет, - Эркин мотнул головой, сглотнул колючий, ставший вдруг в горле комок. - Ничего, я в порядке. Пошли.
За Оврагом... Дом за Оврагом... Зачем тут, в России, Овраг? Здесь же не было рабов, здесь всех хоронили в могилах, на кладбище, как говорили в поезде, да, на погосте. Зачем же Овраг?
Ветра среди деревьев совсем не чувствовалось. Алиса, удобно сидя на руках у Эркина, вертела головой, разглядывая белые деревья. У них даже кора была белой!
- Мама, Эрик! Они заколдованы, да?
- Нет, - засмеялась Женя. - Это берёзы.
Стволы сливались со снегом, и потому казалось, что их очень много. И кончились они внезапно. А дальше... Дальше овраг, а за ним тоже белый большой дом, с шестиэтажной башней посередине, от которой расходились два трёхэтажных длинных крыла, так же заканчивающихся башнями.
- Как красиво, - вздохнула Женя. - В самом деле, похоже на корабль, правда?
Эркин недоверчиво кивнул. Красиво оно, конечно, и красиво, но как им через овраг перебраться? Тропинка тянулась по краю обрыва, и они пошли по ней. Шли долго, и дом словно поворачивался перед ними, будто и впрямь плыл. Наконец тропинка нырнула вниз. Эркин критически оглядел спуск и решил:
- Женя, ты подожди здесь, я быстро.
И стал спускаться, вернее, заскользил, взрывая сапогами снег. Алиса восторженно завизжала.
Летом, видимо, по дну оврага протекал ручеёк. Из-под снега выступало несколько камней поперёк оврага. Эркин перешёл по ним: ему послышалось журчание под снегом, а промочить ноги совсем не хотелось. И стал подниматься по другому склону. Под снегом прощупывались то ли ступени, то ли камни, и выбрался он легко. Поставил Алису на землю.
- Стой здесь.
- Ты сейчас маму принесёшь? - уточнила Алиса и радостно закричала: - Мама! Сейчас тебя принесут!
Женя засмеялась, но тут же строго крикнула:
- Не говори на морозе, простудишься!
Эркин снова, уже уверенно, спустился в овраг, перешёл по камням, поднялся наверх, протаптывая разрушенные им при первом спуске снежные ступеньки. Женя думала, что он просто поможет ей: подаст руку, поддержит. А он и в самом деле взял её на руки и понёс. Алиса в полном восторге визжала, прыгая на месте, смеялась Женя, улыбался, лучась счастьем, Эркин. Смеялась и женщина, подошедшая к оврагу с той стороны. Тропинка узкая, и она ждала, пока Эркин поднимается со своей ношей. И, когда Эркин выбрался, поставил Женю на ноги, а она, всё ещё смеясь, поцеловала его и поправила ему сбившуюся ушанку, женщина сказала:
- Ну, счастья вам, совет да любовь.
- Спасибо, - улыбнулась ей Женя. - А вы из этого дома?
- Ну да. Все мы тут корабельные, - она стала спускаться и уже снизу крикнула: - Идите, он у себя, в четвёртой.
- Комендант? - уточнила Женя.
- А кто ж ещё.
- Спасибо, - повторила Женя.
Эркин снова взял Алису на руки, оглянулся на Женю и пошёл по тропинке к дому. Двойная переправа разогрела его, а от одного сознания, что он нёс Женю и Женя не отстранялась, у него даже сил прибавилось. Он шёл, слышал за спиной шаги Жени, и белый дом вздымался перед ним всё выше и выше.
Тропинка кончилась. Разметённый снег, светло-серый асфальт вокруг дома. Разметавший снег дворник поздравил с приездом и сказал, что четвёртая квартира в первом подъезде, в крайней башне, это налево и вдоль дома до конца.
Эркин открыл тяжёлую дверь, придержал её, пропуская Женю, и тогда уже вошёл сам. Толстая дверь глухо из-за войлочной прокладки хлопнула за его спиной. Эркин поставил Алису на пол, и она сразу ухватила его и Женю за руки. Пол, выложенный в клетку чёрно-белой плиткой чист и немного влажен. Внутреннее крыльцо в пять ступенек, четыре двери и лестница наверх. Вот и четвёртый номер. Женя медленно подняла руку и нажала кнопку звонка.
- Входите, - донеслось из-за двери. - Открыто.
Эркин открыл дверь.
Маленький пустой холл и открытая дверь в другую комнату, похожую на обычную канцелярию. За столом напротив двери мужчина в военной форме без погон. Он что-то писал, как-то странно пригнувшись, и только, когда он выпрямился и жестом показал на стулья у стола, Эркин понял, что было странного. Мужчина однорукий.
- Здравствуйте, - сказала Женя. - Мы... Нам в Комитете сказали, что мы должны зайти к вам.
- Мне звонили, - кивнул комендант. - Здравствуйте, садитесь.
Когда они сели, комендант достал из стола большую толстую книгу, на которой Женя успела прочитать наклейку. "Учёт фонда".
- Значит, четырёхкомнатную вам?
- Да, Леонид Алексеевич, - кивнула Женя.
Он быстро, внимательно посмотрел на неё, на Эркина, скользнул взглядом по стоявшей рядом с Эркином Алисе.
- Ну, что ж, как хотите. Надолго думаете к нам?
- Хочется навсегда, - тихо и очень спокойно сказал Эркин.
И снова внимательный взгляд.
- Не любишь кочевья?
Эркин повёл плечом.
- В кочевье дома нет.
- Из оседлых, значит, - кивнул комендант. - С роднёй не поладил? Или с вождём?
Женя встревоженно посмотрела на Эркина. Тот успокаивающе улыбнулся ей и твёрдо ответил:
- Я не знаю своего племени.
- Бывает, - кивнул комендант. - Ну, четырёхкомнатная есть. Но... ремонт там нужен.
- Большой ремонт? - осторожно спросила Женя.
- Идёмте, сами посмотрите.
Комендант убрал в стол книгу и встал, подошёл к стене, где висел разгороженный на ячейки большой ящик, похожий на тот, что Эркин видел в Бифпите в гостинице, достал связку ключей и повторил: