Эркин плотнее прижал к себе покупки и постучал носком сапога. И... и услышал за дверью голос Жени.
- Эркин, ты?
- Да-да, это я! - выдохнул он.
Щёлкнул замок, и перед ним открылась дверь. Женя, уже без пальто и платка, в своём тёмно-синем платье, улыбнулась ему.
- Ну, что же ты встал? Входи.
Из-за Жени вынырнула Алиса, тоже в одном платье, радостно взвизгнула:
- Э-эрик! Мама, Эрик пришёл!
Эркин перешагнул порог, спиной прихлопнул дверь, и Женя стала выбирать из его охапки покупки.
- Молоко, хлеб, а это что? Колбаса? Ой, ты молодец, Эркин, раздевайся и иди на кухню. Сейчас поедим.
Эркин огляделся. От прежних жильцов осталось несколько кривых гвоздей, небрежно вбитых в стену у двери. На них и висели пальто Жени и Алисы. Эркин расстегнул и снял куртку, повесил на свободный гвоздь, пристроил ушанку, зацепив её за узел, стягивающий уши, повёл плечами, с наслаждением ощущая тепло. Да, в квартире тепло, и это тепло уже... живое. Он бы и разулся, но пол уж очень грязный. Уборки здесь... ну, это совсем не страшно.
- Эркин, - позвала его Женя из кухни.
- Иду.
И, войдя в кухню, удивлённо заморгал: что с плитой?
- Представляешь, Эркин, она с крышкой. Я её смотрю, а крышка как бухнет, я даже испугалась вначале. А так, как удобно, - рассказывала Женя, разворачивая колбасу. - Эркин, дай нож, я нарежу, и мой руки. Только осторожно, я горячую воду пустила, чтоб молоко согреть. Представляешь, в ванной пробка, она и сюда подходит, или лучше в ванной вымой. Алиса, не хватай, сейчас молоко согреется. Жалко, все вещи на вокзале, пить прямо из горлышка придётся.
Женя говорила быстро и весело. И под этот говор Эркин сходил в ванную, вымыл под краном в раковине руки, старательно не посмотрев на душ - тело так и чесалось, но это он вечером, перед сном. И, вытирая руки носовым платком, вернулся на кухню. На белой блестящей крышке уже стояли согревшиеся бутылки с молоком, а на обёртке от колбасы лежали бутерброды.
Только откусив хлеб с колбасой, Эркин почувствовал, как проголодался. Розовая колбаса с белыми пятнышками жира, ноздреватый тёмно-коричневый хлеб с чёрной корочкой, прохладное молоко... Он ел молча, наслаждаясь каждым куском и глотком. Молока он давно, очень давно не пил. В лагере молоко давали только детям.
Алисе пить из горлышка очень понравилось, хотя она и сразу облилась.
- Ну, ладно, - не стала сердиться Женя. - Вечером всё принесём, переодену и отстираю. Только не размазывай. Эркин, сейчас на завод пойдём.
- Да, - Эркин посмотрел на часы. - Оттуда на вокзал за вещами и в Комитет. Помнишь, говорили?
- Да, конечно. Алиса, ешь аккуратно, не заглатывай.
- Женя, - Эркин встревоженно посмотрел на окно. - Снег идёт.
- Да, - сразу поняла его Женя. - Конечно, Алиса останется дома.
- Что?! - возмутилась Алиса. - Я с вами! Мы вместе!
- Нет, - твёрдо сказала Женя. - Там холодно и снег.
- Ну и что?
- А-ли-са!
Когда мама говорила таким тоном, спорить уже было бесполезно. Алиса вздохнула и покорилась. Женя сделала ещё два бутерброда и стала мыть бутылки.
- Алиса, захочешь есть, возьмёшь себе сама. Дотянешься или... нет, молоко я поставлю вниз, здесь ещё полбутылки. А эти на окно. Вот так.
Эркин с удовольствием смотрел на прежнюю хлопотливую Женю, делающую сразу несколько дел. Всё как раньше. Но и Алиса вспомнила. Она уже не спорила, а только молча смотрела на них, очень серьёзно и внимательно.
- Ну вот, - Женя, уже одетая, нагнулась и обняла Алису. - Будь умной девочкой. Плиту и краны не трогай. И замк и. Будут стучать, никому не открывай. Всё поняла? Ну, умница, - она чмокнула Алису в щёку и выпрямилась. - Эркин, ключи у меня, запрём снаружи.
- Вы на работу, да? - дрогнувшим голосом спросила Алиса.
- Да, маленькая.
Эркин уже открыл дверь, пропустил Женю вперёд и вышел следом, улыбнувшись Алисе на прощание. И запирая снаружи дверь, они не услышали тихого убеждённого Алисы:
- Вас же там опять убивать будут.
Но за дверью уже тихо. Она осталась одна. Совсем одна. Даже Спотти с ней нет. И Линды. И мисс Рози. И даже Дрыгалки. А Тедди ещё тогда разрезали. И не стали брать с собой, так там и бросили. Алиса вздохнула и вернулась в кухню. Окно большое, и за окном как маленький дворик. А подоконник неудобный, не залезть. А в других комнатах? Алиса снова вздохнула и отправилась в путешествие по квартире.
Снег продолжал идти, но по-прежнему слабый и мелкий. Женя взяла Эркина под руку, и он уже уверенно повёл её вдоль дома и мимо магазинчика.
- Вот туда я ходил. Там Маня и Нюра.
- Ага, - кивнула Женя. - Ты не заметил, посуда там есть?
- Н-нет, - неуверенно ответил Эркин. - Вроде, нет.
- Тогда в городе купим. Чайник, кастрюлю и сковородку, - перечисляла Женя. - И ещё веник, ведро, совок, чтобы уже сегодня подмести. Ведь спать на полу придётся.
Эркин кивнул.
- Да, конечно. Мы ведь с завода на вокзал пойдём, увидим магазин и купим, - он говорил бодро, хотя на языке вертелось: "Если возьмут на завод".
Дорога разметена, идти удобно, но Эркин с тревогой поглядывал на черевички Жени.
- Тебе не холодно?
- Нет, что ты.
Здесь им не пришлось идти через лес или парк, как на Цветочной. Дома начались быстро, настоящая улица, дома в два-три этажа, на первых этажах магазины или ещё что. Эркин не понимал этих вывесок, да особо и не приглядывался. Идти легко, ощущение мороза на лице даже приятно. Дом у них уже есть. Тёплый, просторный, как Женя хотела. Женя счастливо оглядывалась по сторонам. Эркин шагал широко, и, разумеется, идти с ним ногу она не могла, но он так ловко ведёт её, что ей удобно и легко. Как хорошо! И город... милый, и... и это уже завод, да?
- Эркин, смотри, уже забор.
- Да, теперь налево и вдоль забора, - ответил Эркин.
Они несколько раз по дороге уточняли маршрут у прохожих и шли уверенно. Но вот и выдвинувшаяся на тротуар коробка проходной, широкие ступени, дверь. Женя открыла её, и они вошли.
Пожилой вахтёр с красной повязкой на рукаве сразу у дверей за невысокой стойкой.
- В отдел кадров? Налево, третья дверь.
- Спасибо, - улыбнулась Женя.
Эркин молча кивнул. Женя пошла вперёд, и ему сразу стало некуда девать руки. Он сдёрнул с головы шапку, попробовал по привычке сунуть её в карман куртки, но ушанка туда не влезла, и он неловко зажал её под мышкой.
Отдел кадров оказался небольшой комнатой, похожей на Комитет или лагерную канцелярию. Только всего три стола. За одним маленький щуплый мужчина в очках, за другим девушка в вязаной кофте и тоже в очках, а третий стол у двери, пустой.
- Здравствуйте, - храбро улыбнулась Женя. - Мы из Комитета. По заявке.
- Здравствуйте, - ответил мужчина каким-то натужным скрипучим голосом. - Давайте заявку.
Женя поглядела на Эркина. Он молча достал пакет с их "дорожными" документами и протянул его мужчине. Тот недоумевающе посмотрел на пакет.
- Ты что, неграмотный? - Эркин кивнул. - Так, понятно.
Мужчина быстро просмотрел содержимое пакета, вынул заявку и открыл большую книгу, похожую на ту, что Эркин видел у коменданта, отметил там что-то, достал из ящика и протянул Жене две желтовато-серые картонки.
- Заполняйте пока. Вон там, чернилами.
- Спасибо.
Женя взяла картонки и улыбнулась Эркину. Вдвоём они отошли к пустому столу у двери и сели. Эркин расстегнул куртку, Женя расстегнула пальто, сбросила на плечи платок и достала из сумочки пакет с остальными документами. Придвинула поближе к себе чернильницу с двумя ручками, придирчиво оглядела ручки, выбрала одну и стала писать.