- Вчера, - вежливо улыбнулся Эркин. - Рад познакомиться. Вы в какой?
- Восьмидесятой. А вы?
- В семьдесят седьмой.
Вместе они дошли до своих дверей, вежливо попрощались, и Тошку с Тонькой повели дальше, а Эркин с Алисой вошли в квартиру.
Женя встретила их возгласом:
- Ужин на столе. Алиса, мыться!
- Я руками ни за что не хваталась, - на всякий случай уточнила Алиса, снимая пальто.
- Перед едой руки всегда моют, ты забыла?
- Ла-адно, - вздохнула Алиса, отправляясь в ванную.
Женя улыбнулась Эркину.
- Долго звал?
- А я и не звал, - хитро улыбнулся Эркин. - Я её поймал.
И Женя так звонко, так весело рассмеялась, что у него совсем отлегло от сердца. Как же они хорошо сделали, что уехали!
На столе вместо скатерти лежала новая клеёнка, блестящая, белая, вся в мелких красных розочках. Женя разложила макароны, поставила тарелку с бутербродами с колбасой, тарелку с печеньем и чашки с чаем.
- Алиса, не хватай руками, у тебя вилка есть.
- Они скользкие, - возразила Алиса, пытаясь засунуть зубец вилки внутрь макаронины.
- Алиса! - повторила чуть строже Женя. - Не балуйся. Эркин, мне много столько, возьми себе половину.
- И мне много, - тут же подхватила Алиса.
- А я уже сыт, - ответил им обеим Эркин, отодвигая пустую тарелку и берясь за чай.
- Тогда ещё бутерброд возьми, - не отступила Женя.
Со своего места Эркин увидел стоящую на подоконнике открытку.
- Женя, а что это за чайник такой странный?
Женя на мгновение оглянулась.
- А? Это не чайник, а самовар.
О самоваре Эркин в лагере слышал, но даже на картинке видел впервые. Интонация Жени заставила его предложить:
- Женя, давай купим такой.
И по её мечтательной улыбке понял, что угадал. Но Женя тут же вздохнула.
- Не сейчас. Это уже роскошь, Эркин.
Эркин кивнул. Роскошь - так роскошь. Но когда-нибудь купят. Он пил не спеша, наслаждаясь каждым глотком. У Жени совсем особенный чай получается. А вон на шкафчике знакомая жестяная банка, это он у Роулинга покупал. Тоже хороший был чай. Когда тот кончился, Женя так и оставила жестянку для чая и, значит, взяла с собой. Тоже... память. О перегоне, Андрее и... он вовремя остановил себя.
Алиса наконец справилась с макаронами и пила чай.
- Мам, а мозаику когда будем смотреть?
- Когда чай выпьешь. Эркин, бери ещё печенья.
Эркин молча покачал головой. Странно, ведь ничего он сегодня не делал, а устал. Или нет? Но отчего-то ему не хочется ни шевелиться, ни говорить. Даже думать о том, что ещё купить и сделать, не хочется. А хочется вот так сидеть и смотреть. На Женю, Алису, на отражающуюся в чёрном стекле лампочку... Тихо, тепло. И очень спокойно. И они наконец одни. Он вздохнул и потёр лицо ладонями.
- Устал? - тихо спросила Женя.
- Нет, - он улыбнулся ей. - Нет, всё в порядке, Женя.
Алиса допила чай и отодвинула чашку.
- Мам, ну, теперь мозаику можно?
- Сейчас я уберу, вытру стол и посмотрим.
Женя встала, собирая посуду. Быстро вымыла, вытерла и убрала в шкафчик. Вытерла стол.
- Ну, что же ты, Алиса? Неси мозаику.
- Ага!
Алиса сползла со стула и побежала в свою комнату. Женя улыбнулась Эркину, и он сразу ответил ей улыбкой.
- Эрик, - Алиса поставила на стол коробку, - а ты умеешь играть в мозаику?
- Нет, - Эркин с интересом рассматривал яркие, но какие-то странные картинки, пластмассовую доску, всю в дырочках и разноцветные тоже пластмассовые... как гвоздики, но с тупыми стерженьками и гранёными шестиугольными шляпками. И... и, ага, их надо вставлять в эти дырочки, и тогда получится картинка.
Алиса залезла коленями на стул и навалилась грудью и животом на стол. К изумлению Жени, Эркин с не меньшим интересом и азартом старался выложить цветок. "Ну да, - поняла она вдруг, - для него это тоже... в первый раз". У него же никогда не было игрушек. Господи, он не притворяется, он вообще не умеет притворяться, он в самом деле сейчас как ровесник Алисе, господи, ну, мальчишка совсем.
Женя дала им ещё немного поиграть и, когда Алиса стала путать цвета и не попадать в нужную ячейку, сказала:
- Алиса, спать пора.
- Ага-а, - согласилась Алиса и отправилась исполнять вечерний ритуал.
Эркин собирал разбросанные по столу разноцветные "гвоздики" и улыбался. А встретившись с Женей глазами, смущённо сказал:
- Знаешь, я... я никогда не думал, что это так... интересно. Я даже не знал об этом.
Разложил всё по местам и закрыл коробку. В кухню заглянула Алиса.
- Эрик, ты не будешь без меня играть?
- Нет, - улыбнулся Эркин и протянул ей коробку. - Не буду.
- Да, - кивнула Женя и встала. - Правильно, ты все игрушки убрала? Тогда давай ложиться.
Они вышли. Эркин встал, оглядел кухню и пошёл в ванную. Обмыться на ночь. И... и он попросту тянул время, боясь остаться с Женей один на один. Вдруг... вдруг она не захочет, чтобы он был рядом, вспомнит тех сволочей и испугается, закричит, нет, даже не в этом дело, просто вспомнит. И тогда... что тогда с ними со всеми будет, если Женя, вспомнив, не захочет больше жить. После "трамвая" жить не хотят. И виной этому он. Всё, что случилось с Женей, из-за него. Это он дважды упустил ту гниду, и тот донёс на Женю. Если б тогда, в том парке, придавил бы гнусняка, ничего бы с Женей в Хэллоуин не случилось. Только чего теперь об этом? Сделанного не воротишь. И несделанного тоже.
Он вымылся под душем, вытерся. Снова надел рабские штаны и рубашку. Больше тянуть уже нечего. Эркин прерывисто вздохнул и вышел из ванной. Всюду свет погашен. Только в комнате, которую Женя назначила их спальней, горит свет, а дверь в прихожую открыта. В комнату Алисы тоже, но там темно. И Женя в халатике, из-под которого видна ночная рубашка, идёт ему навстречу.
- Я уже постелила. Ты ложись, я сейчас.
Он посторонился, пропуская её в ванную. Передышка, он получил передышку. Он ляжет первым, и тогда... ну, конечно, он ляжет и притворится спящим, и Женя не испугается. А он... он не шевельнётся. Нужно только сразу лечь поудобнее, чтобы потом не ворочаться.
Эркин вошёл в спальню, быстро привычным движением скинул рубашку и штаны. На полу широкая перина, две подушки, такое же широкое одеяло. Углы откинуты, приглашая ложиться. Он лёг, накрылся своей половинкой одеяла, вытянулся на спине, привычно закинув руки за голову, и закрыл глаза. Лежал и слушал. Вот Женя вышла, заглянула к Алисе, входит в комнату, щелчок выключателя, шелест ткани - Женя сняла халатик и... и только тут он сообразил, что лежит голым, что... что же он, дурак такой, наделал? Совсем забыл, что трусы снял, когда мылся, и бросил в ведро для грязного белья, но... но и шевелиться поздно, Женя уже ложится.
- Спокойной ночи, милый.
Он промолчал, будто спит. И, когда ощутил, что Женя спит, перевёл дыхание. Обошлось! Женя не вспомнила. Ну, и хорошо. А теперь - спать. Завтра ему на работу. Это что? Как... стрёкот какой-то. И тут же сообразил, что это маленький будильник Жени. Она поставила его на пол у изголовья. Ну, всё, можно спать. Осторожно, чтобы не задеть Женю, он распустил мышцы...
Женя слышала его ровное сонное дыхание. Как же он устал. Лёг и сразу уснул. То от одного её взгляда просыпался, а сегодня даже на голос не откликнулся. Женя улыбнулась, сворачиваясь клубком и подсовывая угол одеяла под щёку. Пусть спит. Ей хотелось повернуться к нему, поцеловать. Но нет, пусть спокойно спит. Завтра рано вставать. Ему надо выспаться. И как бы Алиса не испугалась: она же никогда одна не спала. Ну, ничего, двери все открыты, если что, услышит и подойдёт к ней. Женя успокоено вздохнула. Ничего. Теперь-то уж всё будет хорошо.
* * *
1996; 12.10.2013