- И языком болтает легко.
- Да, всё так. Но он покладистый. Если б его Дилли не подкручивала, так бы совсем не трепыхался. И Мамми... А Стефа мы за что выбрали, помнишь?
- Я всё помню, Джонни, меня можешь не убеждать. Мир в команде...
- Без мира это не команда, а...- Джонатан забористо выругался по-ковбойски. - Да самый... добрый надзиратель... В заваруху его не тронули, но работать с цветными сейчас он не может. Лет так через пять, десять...
- А нам нужен надзиратель, Джонни?
- Кем бы его ни взяли, Фредди, в команде с цветными он неизбежно станет надзирателем.
- Да, - кивнул Фредди. - Я такое видел на перегоне.
- И результат? Нет, жизнь надзирателя меня, сам понимаешь, насколько волнует. Дело...
- Дела при такой команде нет, - твёрдо ответил Фредди. - И кто по-настоящему хочет поворота, так это они. Даже нашей Системе поворот не нужен. А эти...
- Шваль, - резко бросил Джонатан. - Но ты прав, Фредди, крови они не боятся.
- Чужой, Джонни.
- Тоже правильно. Ну что ж...- они вышли на людную улицу. - В "Артур-Холл", Фредди, - негромко бросил Джонатан.
В "Артур-Холле" игра по-крупному, там работают серьёзно. Фредди молча кивнул и еле заметно повёл плечом, проверяя, насколько удобно прилажена кобура.
Аристов убрал бумаги, оглядел стол. Ну что ж. До дежурства он успеет заглянуть в палаты. Благо, там сейчас немного. Мулат, которого привезли в этот трижды проклятый День Империи, и ещё трое. Ещё один тайный Палас накрыли. Никак эту дрянь не выкорчуют. У мулата острый период уже закончился. У троих... всё-таки очень индивидуализированный процесс. Практически одного возраста, гореть начали в один день и как по-разному...
Он прошёл в стационар, в полупустой отсек. Сначала к мулату. Если острый период закончился, надо будет перевести к тем троим. Ну-ка...
Молоденький мулат лежал на спине, закинув руки за голову и слегка раздвинув ноги. Обычная поза. На стук двери даже головы не повернул, не вздрогнул, как раньше. Простыня, одеяло - откинуты к стене, подушка смята. Опять бился?
- Здравствуй.
- Здравствуйте, сэр, - тусклый безжизненный голос, неподвижное лицо, полуприкрытые глаза.
Аристов переставил стул, сел рядом.
- Как ты себя чувствуешь?
- Хорошо, сэр.
- Болит?
- Боль прошла, сэр.
Слова "нет", как и остальные, старательно, привычно старательно избегает. Явный автоматизм.
- Сильно болело?
- Как всегда, сэр.
- Дай руку.
Вялое послушное движение. Даже нет обычного крика: "Не надо!". Да, недаром сами парни называют это состояние "чёрным туманом".
Аристов взял запястье, нащупал пульс. Слабые редкие удары. Когда он отпустил руку, та с полминуты держалась в воздухе, а потом бессильно упала на постель рядом с телом.
- Ну-ка, встань. Пройдись до окна и обратно.
Медленные заторможенные движения. Идёт, расставляя ноги. Дошёл, повернулся, даже не поглядев за окно. И такое же медленное обратное движение. Подошёл к кровати и остановился в ожидании новых приказаний. Аристов молчал, молчал долго. Наконец парень осторожно сел и лёг, принял прежнюю позу.
- Было больно?
После паузы тихий ответ:
- Боли не было, сэр.
- Почему ты не укрываешься?
Ответ известен, но надо заставить парня говорить.
- Давит, сэр.
- Ты ел?
- Да, сэр.
- Что ты ел?
Глаза на секунду оживают, быстрый взгляд искоса, и веки опущены уже по-другому.
- Я... я не помню, сэр.
Значит, еду принёс кто-то из парней, и теперь мальчишка его прикрывает. На всякий случай.
- Ты сыт?
Неуверенное:
- Д-да, сэр.
- Тебе ещё принесут ужин.
И тихое:
- Спасибо, сэр.
И вдруг - Аристов уже собирался вставать - прежним равнодушным тоном:
- Когда меня убьют, сэр?
Аристов сел поудобнее.
- А почему это тебя должны убить?
- Я больше не могу работать, сэр.
- Есть много другой работы, которую ты можешь делать.
Сколько раз он, а потом Жариков, да ещё тётя Паша говорили это. И каждый раз заново одно и то же.
- Завтра тебя переведут в другую палату. Там лежат трое. Такие же, как ты. И им сейчас так же больно, как было тебе. Ты помнишь, как помогали тебе?
- Д-да, сэр.
- Теперь ты будешь помогать им.
И вновь быстрый взгляд искоса из-под ресниц, но глаза тут же погасли, потускнели. Ничего, парень, бывало хуже. Ты всё-таки сам ешь, задал вопрос, на что-то реагируешь.
- Сегодня отдыхай. После долгой боли надо отдохнуть.
- Да, сэр, - тихо ответил мулат.
Если его укрыть, он будет лежать под простынёй. Из послушания. Молча терпя неудобство. Большинство и сейчас практически не пользуются одеялами. Ладно, пускай пока так.
Аристов встал.
- Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, сэр.
Теперь в соседнюю палату. Там хуже.
Обнажённые смуглые тела, сотрясаемые болевыми судорогами, тяжёлое хриплое дыхание. Между кроватями большой вентилятор на стойке перемешивает воздух, охлаждая воспалённую кожу. Горят. Но на стук двери поворачивают головы.
- Здравствуйте, парни.
Напряжённый на выдохе хрип вместо ответа.
Аристов осматривает их по очереди одного за другим.
Этот при его приближении вжимается в постель. И неизменное:
- Не надо... мне больно, сэр... не трогайте меня, сэр... не надо...
Здесь пока без изменений. Всё так же. Не лучше и не хуже.
А этот молчит, смотрит в упор широко открытыми глазами и беззвучно плачет. По запавшим тёмно-бронзовым щекам текут слёзы, а парень и не замечает их, испуганно следя не столько за Аристовым, как за его руками.
Аристов взял с тумбочки марлевую салфетку, осторожно вытер ему лицо.
- Ну, как ты, парень?
- Хорошо, сэр, - парень трясётся, как в ознобе, даже губы дёргаются, делая слова невнятными.
И вдруг хрипя начинает выгибаться, упираясь головой в подушку и судорожно вцепившись руками в края кровати...
- Я их только-только обтёр, доктор Юра.
Сол вошёл в палату так тихо, что пока он не заговорил, Аристов его не замечал.
- Что? А, хорошо. В соседнюю тоже заглядывай.
- Да, доктор Юра, - Сол кивает, ставя ведро с холодной водой, поправляет вентилятор, чтобы воздушная волна шла на всех троих. - У него уже "чёрный туман", нет... деп-ре-сси-я, правильно?
- Да. Не оставляй его надолго одного.
- Хорошо. На ночь ещё Леон придёт. Мы вдвоём дежурим.
Аристов кивнул, переходя к следующему. Трёхкровке. И сразу натолкнулся на ненавидящий твёрдый взгляд. Тело выдаёт страх, а лицо непримиримо. Парень скашивает глаза на Сола. Сол стоит в изголовье, опираясь на спинку кровати, и улыбается.
- Терпи, парень. Решил из спальников уйти, так терпи, - голос Сола очень серьёзен несмотря на улыбку.
Аристов быстро осторожно ощупывает рёбра. Рентген показал переломы, нужна неподвижность, а тут болевые судороги. И не зафиксируешь.
- Здесь больно?
- Да! - почти кричит парень и с ненавистью повторяет: - Да, сэр.
Смещений нет, уже легче.
- А здесь? Так же или меньше?
- Меньше... сэр.
Придётся поверить на слово. Парень уже испугался собственной дерзости.
- Постарайся лежать спокойно, не дёргаться.
- Доктор Юра, - вмешался Сол, - улежать совсем невозможно, я помню. Может, привязать его?
- Нет, - резко бросил, не оборачиваясь, Аристов.
Остальное - ушибы, не страшно. Он повторил это вслух и улыбнулся, но парень не ответил на улыбку. В депрессию надо будет за ним особо последить. Такие если решались на суицид, то уже шли до конца.