— Мама!
Эстер подняла голову и строго погрозила пальцем.
— Не высовывайся! Упадёшь!
— Я поймаю, — рассмеялся Ларри, глядя снизу вверх на кудрявую, похожую на Эстер девочку.
Увидев незнакомого, та сразу подалась назад, будто хотела спрятаться.
— Я сейчас поднимусь, — сказала ей Эстер, — не трогай замок, — и повернулась к Ларри. — Большое спасибо, что проводили.
— Да… я… я надеюсь, мы ещё встретимся?
— Конечно, — она помедлила и нерешительно продолжила: — Следующее заседание через месяц.
— Да, но, — Ларри сам на себя удивлялся, но остановиться не мог и не хотел. — Но мы, я и сын, будем счастливы видеть вас у себя. Вы согласны?
— Да, но…
— Я приглашаю вас с дочкой на обед. В воскресенье. Или… — он вдруг вспомнил. — Или в субботу?
Она благодарно улыбнулась ему.
— Спасибо. Давайте, как у всех. В воскресенье.
— Вы оказываете мне большую честь, — склонил голову Ларри. — Я благодарю вас и не смею задерживать. До свидания, миссис Чалмерс.
— До свидания, мистер Левине.
Они обменялись рукопожатием, и Ларри поспешил домой.
Сразу нахлынуло множество мыслей и соображений. Марк наверняка совсем заждался его. В воскресенье… надо будет приготовить хороший обед… а если… Энни научила его, и если купить хорошую рыбу, тогда он сделает настоящую фаршированную… Тогда салат, скажем… если рыба, то куриный салат, или… нет, салат с курицей, а на десерт… пирожные или желе… сегодня четверг, в субботу они сделают большую уборку и всё подготовят, да, десерт надо сжелать в субботу, иначе не успеет с рыбой…
После шума и пыли центральных улиц Цветного квартала Новая улица поражала тишиной, зеленью газонов и живых изгородей, блеском отмытых окон. Её уже заселили на десять домов с каждой стороны от перекрёстка, и шум продолжающейся стройки не беспокоил живущих в начале улицы, да и время уже позднее, стройка затихла до утра.
Марк сидел на ступеньках крыльца. Увидев отца, он вскочил на ноги кинулся навстречу.
— Пап! Ты пришёл! Я газон полил! Сам! Из шланга!
— Вижу, — рассмеялся Ларри, обнимая сына.
Лужи на газоне подтверждали слова Марка.
— Хорошо, Марк, ты поел?
— Да, орехов с молоком и… и я себе сэндвич сделал, — и шёпотом: — С ветчиной.
— И не порезался? — лукаво спросил Ларри и рассмеялся. — Ты молодец, сынок.
Так, в обнимку, они и вошли в дом. Ларри сразу поднялся в свою спальню переодеться и спустился вниз уже босиком в джинсах и ковбойке.
— Ну, давай готовить.
— Давай, — согласился Марк и невольно поёжился.
Отец никогда не ругал его, что он много ест, но ветчины он себе отрезал… чересчур. И, когда Ларри открыл новенький холодильник, Марк затаил дыхание. Но отец только улыбнулся.
— Тебе понравилось?
— Пап, я…
— Всё в порядке, Марк, еда нужна для еды.
Марк вздохнул.
— Она такая вкусная.
— Потому я её и купил, — Ларри подмигнул Марку. — Половину ты мне оставил, не так ли?
— Пап…
— Всё, Марк, хватит об этом. Смотри, яичницу по-французски делают так…
Ларри учил Марка так же, как его самого когда-то учила Энни. И Старый Хозяин. И Фредди. И… их было много. Ему всегда везло на хороших людей. Марк будет знать всё, что знает он сам. И много больше. Потому что Марк будет учиться в нормальной школе. И у Марка будет нормальная семья.
— В Воскресенье у нас будут гости.
— Дядя Чак?
В голосе Марка особого восторга не было. Чака он, как и все малыши в имении, боялся и не любил. Нет, при отце Чак ему ничего сделать не посмеет, но всё-таки… лучше от него подальше.
— Нет, — успокоил сына Ларри. — К нам придёт миссис Чалмерс с дочерью. Будет праздничный обед. А в пятницу…
— Большая уборка, да? Пап, а в субботу ты пойдёшь в мастерскую?
— Конечно, работа есть работа, — и не дожидаясь вполне логичного вопроса: — Пойдёшь со мной.
Радостный вопль Марка потряс стены. Ларри рассмеялся. Восторг Марка перед мастерской и его работой был таким трогательным… и рука у Марка заметно окрепла: заметно по рисункам. Так что… но не надо загадывать. И будем надеяться, что Чак на этот раз не явится с визитом. Как в тот раз…
…Они только-только закончили возиться с альпийской горкой и теперь сидели на крыльце, любуясь результатом.
— Ну вот, теперь они начнут расти, и через пять лет у нас будет настоящая горка.
— Так долго ждать, пап?
— Красота долго делается и долго радует. Да и куда нам спешить?