– Эй! Живые есть? – Я привстал на стременах, стремясь заглянуть за забор.
– Кто таков будешь, мил человек?
В окошечко на меня глядел сквозь прорезь прицела седой человек. Седой, но отнюдь не старый, глаза только выдают возраст. Такие контрасты совсем меня сбили с толку.
– Секретарь я. Третьего класса.
– Так мы тут вроде все грамотные, сами если что пишем.
Шутка привела в чувство и я уже спокойно представился.
– Особая канцелярия, открывай.
Ворота мне конечно не открыли, калитку, только чтобы коня в поводу провести. За частоколом меня встретил целый караул из пяти мужчин с винтовками.
– Вы что, на осадном положении? Что-то произошло? – Я потянулся за рацией. – Может подкрепление вызвать?
– С чего ты взял? Мы всегда ворота стережем, тайга знаешь ли.
– Ага, тайга! Еще скажи череп собачий на воротах.
Седой мужчина подошел и взглядом отправил в сторону моего собеседника, молодого парня.
– Потап. С кем разговор веду? – На меня повеяло силой, да нет, мощью.
– Игорь. – Я встретил навалившуюся силу своей. Не лоб в лоб, а мягко принял и завернул, попытавшись усмирить.
– Ведьмак? – Мужчина удивился и отступил на шаг. – Хотя какой ты ведьмак? Больше на колдуна смахиваешь…
– Я уже говорил, седьмое отделение тайной канцелярии, секретарь третьего класса.
– Так что тебе колдун здесь надо? – Мужчина положил руку на нож в ножнах на поясе. – Разве твой наставник не говорил, что на чужую территорию опасно заходить без спросу? Здесь мои угодья, проваливай!
– Здесь земля Российской империи и я ее представитель. Ты против? – Во мне вскипела ярость и потянуло холодом. – Против Родины?
– Все, все колдун! – Потап поднял руки перед собой. – Верю что из тайников, успокойся. Должен же я был понять, кого к нам сила привела. Прошу в дом, гость дорогой. Коня примите и воды подайте.
Вот же! Понял он, а сам очередную проверку устроил. Я принял ковш у молодой красавицы, здоровенный, естественно полный до краев. По канону должен выпить до дна, но в этом и есть подвох. Попробуй литра три осилить! Я отпил самую малость, чтобы удобнее держать было и вынул из-за пояса флягу.
– Ох и сладка водица! Возьму в поход на добрую память. – Заполнил флягу и допил остаток. – Благодарствую, хозяюшка! Дай Бог достатка в дом!
Потап крякнул и хлопнул по плечу, по правому. Гул металла отразился недоуменным взглядом и вопросительно поднятыми бровями.
– Протез. – Я поднял рукав. – Под Варшавой заработал.
Больше проверок я не заметил. Может и устраивал их еще Потап, мне было не до того. Требовалось расставить датчики, расспросить население, причем каждого, от мала до велика. В общем обычная, привычная работа, занимающая время. Через два дня я собирался уезжать, дни становились короче, а задерживаться в этой глуши не хотелось.
– Игорь! – Ко мне подошел Потап. – Пойдем поговорим.
Я было собрался идти в его дом, но мы вышли за ворота и пошли по тропинке в лес. Остановились на полянке с большим валуном, уходящем в землю. Что-то в этом месте заставляло стать серьезным, неторопливым, основательным. Я ощутил что камень совсем не валун, а клык, уходящий очень глубоко в землю, как бы не до самого основания скальной плиты.
– Я не вижу на тебе знака наставника и узора активации. Когда в тебе пробудилась сила?
Сначала я не собирался что-то рассказывать, но внезапно на камень неспешно поднялся… Рыжий котяра!!!
Нахальные желтые глаза сощурились и котяра растянулся на вершине.
– Ты это видишь? – Я кивнул на кота.
– О! Дух леса пришел!
– Да какой там дух! Я этого кота где только не встречаю! В Московской клинике, в уездной квартире, а теперь здесь!
– Вот значит как. Все правильно, а то я сомневался, но теперь все понятно.
– За то мне ничего не понятно! – Мне было неуютно в этом месте, слишком много непонятной силы.
– Я, Потап Лесной, предлагаю тебе Игорь принять меня наставником.
Котяра потянулся и зевнул, показав неприлично большие клыки, меня аж передернуло, где он их до этого прятал? Потом вдруг превратился в огромный солнечный шар из которого на меня смотрели два ярких желтых глаза. Мне как будто заглянули во внутрь, желая знать, хочу ли я принять предложение или меня зря сюда тащили?
– Спасибо, Потап Лесной. Мне очень нужен наставник, но я ведь на службе, как с этим быть? – Мне очень хотелось понять, что за этим предложением стоит.