Глубоко в ночной пустыне ангел в кожаном плаще сделал несколько кругов над одному ему известным местом. В центре кругов находился непонятно откуда взявшийся огромный камень. Земля вокруг камня была лишена какой-либо растительности, животные обходили его стороной, а у местных племен он пользовался дурной славой: отдохнувшие в его тени часто становились хорошими лучниками и без промаха метали копье, но они переставали понимать ценность человеческой жизни и нередко становились безжалостными и беспричинными убийцами.
Ангел опустился на камень и, с беспокойством посмотрев туда, откуда прилетел, приступил к делу. Сначала он провел рукою огненную линию вокруг камня. Затем, расставив в стороны руки, пробормотал заклинания на арамейском. Камень вздрогнул и немного повернулся вокруг своей оси. Ангел спрыгнул на землю, задрожавшую под его ногами в солдатских ботинках, и встал лицом к камню. Он опять расставил руки и пробормотал еще одну череду заклинаний. Камень опять вздрогнул, и из-под него полезла всякая нечисть: сороконожки со светящимися глазами, огромные тараканы с головой на обоих концах тела, мохнатые пауки с бледными куриными лапами. Попадая на границу огненного круга, нечисть с противным шпоканьем лопалась в желтых облачках вонючего пара. Но вот наконец ангел произнес свое последнее заклинание и приблизился к огромному камню. Он толкнул его ладонью и неожиданно легко откатил в сторону. В земле открылась древняя гранитная плита с виднеющимися из-под влажной глины письменами на неведомом языке. Ангел метнул в плиту молнию, и та развалилась на мелкие части, осыпавшиеся в бездонную шахту. Звук падающих обломков так и не достиг поверхности. Ангел еще раз тревожно посмотрел в направлении океана, а потом крикнул зычным голосом:
— Азазел, где же ты? Эта дыра не наскучила тебе и за шесть тысяч лет? Даже в Аду было бы веселее!
Из шахты послышался шорох. Через несколько секунд покрытые слоем грязи руки с черными загнутыми когтями уцепились за край шахты. Вслед за руками из темной дыры пропасти показалось существо. Существо имело приблизительно человекообразный вид, но было покрыто такой застарелой грязью и было настолько высохшим, что трудно было различить черты лица и цвет кожи. Его волосы свисали длинными, обкромсанными, слипшимися от грязи космами. Из-под волос сверкали красные глаза. Существо по имени Азазел выпрямилось, и стаю видно, что он высок и когда-то обладал мускулистым телом. За спиной его можно было различить кожистые перепончатые крылья, из которых кое-где торчали остатки свалявшихся от грязи перьев.
— М-да, — задумчиво и с иронией проговорил освободивший его, — когда мы запирали тебя под этим камнем, ты выглядел несколько лучше. Я смотрю, у тебя даже серьги в ушах сгнили. Ну, братец, и воняет же от тебя! Я и не знал, что ангелы могут так вонять, даже падшие. А что же ты ел там, под землей?
— Вот эту дрянь, — сипло и с трудом шевеля давно не произносившими слов губами, ответил Азазел, показывая на все еще лезшую из темной дыры нечисть. Тут он оскалил черные зубы в подобии улыбки и гостеприимно развел когтистые лапы: — Угощайся, братец!
— А ты все такой же остряк! — криво усмехнувшись, прокомментировал его собеседник. — Ну что ж, по крайней мере ты еще не совершил самый страшный грех и не потерял чувство юмора. Но нам пора: если ты не хочешь забраться в свою дыру еще на несколько тысяч лет, тебе лучше не дожидаться другого старого знакомого.
Тем временем пилот вертолета, почти достигшего места вышеописанной сцены, заметил огненный круг впереди.
— Прямо по курсу вижу горящий объект!
Полковник, по-прежнему напряженно наблюдавший за приборами слежения, вдруг выругался и приказал пилоту:
— По-моему, он опять движется, летите прямо на огни!
Вскоре огни превратились в круг. Когда же вертолет подлетел к кругу, тот вдруг погас. Пилот раздраженно обернулся к Полковнику: