Самое скверное то, что я не знаю врага в лицо. То есть, положим, парнишек со «скорой» я запомнил… но они ведь не единственные, кого неведомые Хозяева натравят на меня. Наверняка будут и другие. Охотником может оказаться любой. Даже Кларочка…
Я покосился на юное создание, сидящее рядом. Создание в задумчивости грызло ноготь. Да ну, бред какой-то! Я тряхнул головой, отгоняя дурные мысли. Кажется, становлюсь параноиком. Впрочем, станешь тут…
В калитку вошли трое. Незнакомые приземистые мужики, лет по сорок каждому. Остановились, огляделись. Я сжал Кларочкину руку. Девушка вопросительно посмотрела на меня, потом проследила за моим взглядом:
— Это за нами? — шепотом спросила она.
— Не знаю… надеюсь, нет, — также шепотом ответил я.
Мужики направились в нашу сторону. Я приподнялся, высматривая пути отхода.
Незнакомцы, пройдя несколько шагов, резко свернули в сторону, на детскую площадку, и заняли позицию на бортике песочницы. Один из них, по виду — главный, эффектным жестом извлек из пластикового пакета бутылку. Остальные оживились и достали стаканы.
Я расслабился. Рядом облегченно вздохнула Кларочка.
— Вот уж не думала, что группа алкоголиков может доставить столько радости! — хихикнула она.
В моей голове начал вырисовываться план дальнейших действий. Как это не прискорбно, но…
— Кларочка, сейчас нам придется расстаться! — решительно заявил я. Она непонимающе посмотрела на меня. Я пояснил: — Пока расстаться. Как видишь, события приняли совершенно нежелательный оборот. Охотятся явно за мной, так что тебе просто опасно находиться рядом… А мне сегодня еще непременно нужно попасть в несколько мест. Времени очень мало, так что давай пока попрощаемся. Идет?
— Не идет! — топнув ножкой, девушка просто вскипела. — Мне показалось, что вы взяли меня в союзницы, разве нет? А теперь — бросаете? И я вовсе не боюсь опасностей! — она в негодовании вздернула носик. — И потом, вы что, собираетесь отправиться за жезлом в одиночку? Это же безумие!
Вот тут она права. В одиночку мне и в самом деле не справиться. Но… я с сомнением посмотрел на нее: в качестве боевой единицы девушка явно не годилась. Но и отстранить теперь Кларочку от этого неожиданного приключения, ставшего уже нашим совместным, я не мог. Мешало внезапно возникшее чувство долга.
Я почувствовал себя полной свиньей, сначала показавшей ребенку вкусную конфетку, а потом цинично сожравшей ее на глазах у ревущего малютки. «Мы в ответе за тех, кого приручили…» — некстати вспомнился Экзюпери.
Покопавшись в себе еще чуток, я понял, что не только высокое чувство ответственности за ближнего своего руководит мною. Просто взыграло либидо. Все-таки Кларочка чертовски привлекательна…
— Ладно, будем считать, что союз заключен. Но сейчас нам все равно придется разделиться. Давай твой мобильник!
Она с готовность протянула мне телефон.
— Да нет, номер мобильника! — поправился я. — Я тебе позвоню через пару часов. А ты пока найди свой загранпаспорт.
— Ой, он у меня как раз новый, поменяла недавно! — радостно воскликнула Кларочка и, посерьезнев, добавила: — Пал Палыч, вы не думайте, у меня деньги есть! Я поездку сама оплачу, ладно?
Я неопределенно хмыкнул. Моя вновь обретенная компаньонка топнула ногой:
— Я серьезно говорю! За себя я буду платить сама!
— Кларочка, предлагаю компромисс: расходы в поездке буду нести я, как организатор и подстрекатель. А твои капиталы пусть будут неприкосновенным запасом. Что-то мне подсказывает, что они нам пригодятся. По рукам?
Девушка подумала мгновение и тряхнула волосами:
— По рукам!
Мы обменялись рукопожатием и номерами телефонов. Кларочка, пританцовывая, направилась было к калитке, но, вспомнив что-то, бегом вернулась:
— Пал Палыч, будьте осторожней, ладно? — она привстала на цыпочки, чмокнула меня в щеку и упорхнула.
Приятно все-таки владеть тайной!
Глава 9
19 июля, 14.45, Нероград,
угол Туркестанской и Выставочной
Машина с красным крестом на борту, поблескивая «мигалками», подъехала к стоящему на углу мужчине, не по-летнему одетому в строгий темный костюм. Боковая дверь отъехала в сторону, и Охотник (тот самый, Кларин мучитель!) шагнул в проем. Дверь закрылась.
— Ну что, убийцы-самоучки, облажались? — мужчина, недобро усмехаясь, обвел взглядом понурых «врачей».
Выглядели те нездорово. Один из них, усевшись верхом на носилки, любовно баюкал загипсованную руку. Со вторым, вылезшим из-за руля, дело обстояло намного хуже: из-под повязки, наподобие чалмы, укрывающей почти всю голову, сверкали маленькие заплывшие глазки, окруженные грандиозными кровоподтеками. Оба шумно дышали и молчали. Охотник еще раз осмотрел свое воинство.