Пистолет успел кашлянуть шесть раз, прежде чем кончились патроны. Катер пронесся всего в нескольких сантиметрах за кормой, едва не сбив им подвесной мотор. И по инерции, на огромной скорости ушел в темноту, временно упустив свою жертву. Тина отбросила бесполезный пистолет и добавила обороты двигателя до максимума. Высоко прыгая на волнах, лодка помчалась прямиком к берегу.
Сзади вновь загудели моторы мощного судна. Тина оглянулась, катер нагонял их, слепя носовым прожектором. Женщина прикинула расстояние до берега: нет, не успеть, катер настигнет их гораздо раньше и сомнет, как скорлупку. Надо срочно что-то придумать!
И тут ее осенило. Дождавшись, когда вражеское судно вновь окажется вплотную с ними, Тина резко развернула лодку, рискуя перевернуть ее. И вновь сработало, катер проскочил в дюймах от левого борта, чуть не опрокинув их лодчонку мощной кильватерной волной.
Теперь Тина уверенно направляла лодку прочь от берега. Она вспомнила: именно там, впереди, находилось место, которое местные рыбаки справедливо именовали «чертовыми зубами»; подводные скалы, острые, будто клыки, почти вплотную подходили к поверхности воды, не высовываясь наружу. Для легких рыбацких лодок «чертовы зубы» никакой опасности не представляли: не та осадка. А вот тяжелый катер наверняка напорется днищем на острые подводные камни…
Тина напряженно всматривалась в темноту, выискивая ориентиры. Ага, вот оно! Справа проступили очертания торчащей из воды узкой прямой скалы, напоминающей грозящий небу палец. Отлично, берем левее метров на тридцать… Теперь лодка неслась прямиком на «чертовы зубы». А следом, угрожающе рыча, мчался катер-убийца.
Женщина вслушалась: моторы вражеского судна звучали определенно не так, как прежде… более натужно, что ли… Она присмотрелась и с ликованием отметила, что осадка катера заметно увеличилась: нос уже не возвышался так высоко над волнами, как прежде, скорее наоборот, чужое судно поникло, печально опустив нос книзу. Ага, набрал-таки воды в пробоины! Не зря все-таки она расстреляла последние патроны.
Каменный палец оказался точно по правому борту. Значит, если она не ошиблась, лодка сейчас проходит в аккурат над «чертовыми зубами». Тина поежилась, представив себе острые скальные клыки, проносящиеся в каких-нибудь десяти-двадцати сантиметрах под тонким днищем ее суденышка. Гиблое место!
Катер, хоть и заметно потяжелел, уверенно нагонял их, держась точно в кильватере. Судна разделяли всего-то метров тридцать, и это расстояние стремительно сокращалось. На освещенной палубе виднелся шарообразный силуэт толстяка, вцепившегося в штурвал. То-то ликует сейчас, наверное, поняв, что Тине в открытом море от него не уйти! Ну порадуйся, порадуйся напоследок, сволочь, еще минута-другая у тебя есть. Только бы не напутала она с курсом, не прошла бы мимо «зубов»!
Скала-палец осталась позади. Теперь к ней приближался катер, следуя точно тем же курсом, что и Тина. Женщина всем телом подалась назад, в напряженном ожидании того момента, когда нос катера поравняется с «пальцем». Еще секунда, еще…
…Ничего не происходило. Катер по-прежнему нагонял свою жертву, несмотря на то что уже почти полностью миновал скалу-ориентир. Тина запаниковала. Неужели она все-таки ошиблась в расчетах? Тогда это конец, в открытом море им не уйти: катер Мессанжа даже теперь имеет почти двойное преимущество в скорости. Женщина в отчаянии бросила руль и обеими руками крепко прижала к себе сына, обреченно глядя полными слез глазами на приближающуюся смерть.
И тут катер встал на дыбы, на мгновение показав Тине вспоротое двумя широкими рваными полосами днище. А потом с треском ухнул носом вниз, задирая корму и вышвыривая за борт темную человеческую фигурку, отчаянно машущую в воздухе руками и ногами.
Все произошло за какие-то секунды: катер развернуло поперек прежнего курса, по борту прошла огромная трещина, и несчастное судно просто развалилось пополам. Носовой обломок тут же скрылся в пляшущих волнах, а над водой остался лишь бесформенный кусок кормы вместе с останками мостика, где совсем недавно стоял за штурвалом Мессанж. «Чертовы зубы» перемололи очередную жертву.
Тина прижимала к себе Алекса и не могла поверить, что кошмар закончился. Лодка, предоставленная сама себе, продолжала уходить в открытое море, удаляясь от места недавней трагедии. Волны становились все выше, судно нещадно болтало и постепенно разворачивало бортом к ветру.
Тина опомнилась: лодка могла перевернуться в любой момент. Она вцепилась в руль одной рукой, второй все так же крепко обнимая сына, и осторожно развернула нос к берегу, обходя место кораблекрушения по широкой дуге. Мысль о том, что надо бы помочь оказавшемуся в воде толстяку Тина прогнала, как назойливую муху. Море теплое, до берега не больше километра, авось выплывет. А не выплывет — туда ему и дорога! Одним подонком станет меньше. Тина пожала плечами и направила лодку на огни поселка.