— Увы, и так бывает… редко, но случается, — подтвердил мои догадки Хруль и полетел вверх по лестнице.
Я, прыгая через две ступеньки, понесся следом, настраиваясь на бой. Сегодня — плохой день для Охотников!
Перед закрытой дверью на верхней площадке Хруль исчез. Я притормозил, озираясь в поисках соратника.
— Я здесь! — сказала пустота.
— Готов?
— Готов! — ответил невидимый Хранитель.
Я разбежался и ударил ногой в дверь. С оглушительным треском она распахнулась, открывая взгляду небольшую комнату, судя по интерьеру и запахам, — кухню.
За столом сидели, раскрыв в неописуемом изумлении набитые едой рты, оба моих давешних знакомца. Немая сцена была недолгой.
— Вы не скажете, как пройти в библиотеку? — невинно процитировал я Вицина из бессмертной «Операции Ы».
Тот, который с перевязанной головой, среагировал первым:
— ……! — неизящно выразился он, плюясь недожеванной пищей, и выскочил из-за стола с явным намерением причинить мне физические увечья.
Я пресек его попытку, перехватив метнувшуюся к моему лицу руку, и с мстительным удовольствием вывернул ее сразу в нескольких суставах. Агрессор взвыл и с размаху ткнулся лицом в удачно случившуюся поблизости массивную кухонную тумбу. Я невольно поморщился: звук, сопровождающий столкновение, был крайне неаппетитным и заставлял заподозрить революционное изменение геометрии носа супостата. Удерживая неприятеля в позе сломанной березки, я оглянулся.
Открывшаяся картина была великолепна: второй вражина (тот, что со сломанной рукой) молча висел вниз головой в воздухе в аккурат над заполненной жирной водой и немытой посудой мойкой. Лицо подвешенного выражало целую палитру эмоций, среди которых доминировали дикий испуг и не менее дикое изумление. А молчаливость Охотника объяснялась просто: его рот был занят большой губкой для мытья посуды, которую тот и пережевывал.
Вид врага был настолько комичным, что я не выдержал и расхохотался. Однако коварство и фантазия Хруля еще не иссякли: с размаху бандит ткнулся головой в заполненную водой и посудой мойку. Да там и остался. Судя по судорожным подергиваниям конечностей, он бешено пытался вырваться, но полтергейст держал крепко: подрыгавшись минуту-другую, висящее вопреки всем законам физики тело затихло.
Только после этого невидимый Хруль смилостивился и приподнял его над водой. Учитывая его нездоровый вид, данного воина уже нельзя было считать полноценной боевой единицей. Я переключил внимание на своего пленника.
Этот, в отличие от напарника, все еще проявлял физическую и вербальную активность. Он активно ерзал, пытаясь освободиться от захвата и, судя по невнятным гнусавым репликам, обещал сотворить со мной нечто ужасное. Для направления беседы в нужное русло я заломил вражью руку сильнее.
— А-а-а…ь! — изъявил готовность к диалогу Охотник.
Я склонился к его побагровевшему от натуги уху и ласково пообещал:
— Сейчас я сломаю тебе руку, скотина!
— Отпусти… больно! — наконец-то перешел на русский язык пленник.
— Знаю, что больно, — продолжал нашептывать я ему. — А когда я сломаю тебе эту руку, начну ломать другую. Потом, когда руки кончатся, возьмусь за ноги. Начну с колен. Знаешь такую детскую песенку про кузнечика, который коленками назад? Так это про тебя.
— Чего ты хочешь? — подвывая от боли, спросил Охотник.
— Молодец, перешел к сути! — похвалил я его и в качестве поощрения немного ослабил захват. — Вопрос первый: где мои друзья?
— На втором этаже заперты. В разных комнатах.
— Хорошо. Сколько ваших людей в доме и на улице, где именно располагаются?
— Кроме нас двоих, никого.
Я покачал головой и слегка нажал ему на руку. Охотник истошно заорал:
— Правду, правду говорю! Нет больше никого! Больно, ………..!
Похоже, не врет. По тренировкам знаю, при таком изломе боль адская:
— Где третий?
— Уехал! Уехал с полчаса назад! — всхлипывая, причитал в тумбочку мой трофей.
— Кто он?
Молчание, нарушаемое лишь сопением.
— Не расслышал? Кто он?
— Не знаю. Он не представлялся. Хозяин нам велел ему подчиняться.
— Как вы его зовете? Имя у него есть?
— Есть, наверное… только мы его не знаем. Зовем просто — «шеф». Или «босс».
Я хмыкнул. Гангстеры хреновы!
— Как вы общаетесь с Хозяевами? Через зеркало?
— Да, ночью. Если Хозяин захочет нас видеть, он дает знать.