Когда Рейчел подозревала собеседника в неискренности, она присаживалась к нему поближе и прикрывала глаза, пытаясь мысленно прокрутить весь разговор и вычислить, где человек лжёт. Сидя с закрытыми глазами, девушка спросила:
– Итак, кто она? Чем занимается?
– Тебе необязательно знать, кто она.
– Ошибаешься, – Рейчел распахнула глаза и окинула Алана недоверчивым взглядом. – Как, по-твоему, я должна тебе помочь, если ты не рассказываешь мне всю правду?
– Во-первых, Рейчел, мы не в суде, и ты не мой адвокат. Во-вторых, с чего ты взяла, что мне нужна помощь, тем более от тебя?
– О, мой дорогой Алан, тебе жизненно необходима моя помощь. В любовных делах ты совсем ещё несмышлёныш.
– Откуда в тебе столько сарказма?
– Он автоматически у меня появляется, когда я смотрю на твоё поведение. Твоя жизнь – топливо для моего сарказма.
– Значит, тебе придется поискать альтернативный источник энергии. Кстати, что насчёт тебя? Весь вечер с твоего лица не сходит странная улыбка. Неужели, наконец избавилась от Джеймса?
– Идиот, я скорее от тебя избавлюсь.
– Значит, с Джеймсом у вас всё хорошо?
– Даже очень. Наши отношения перешли на новый уровень. Мы стали лучше друг друга понимать, – глаза Рейчел победоносно сверкнули. – К тому же, я думаю, что вскоре он сделает мне предложение.
– Интересная мысль, но я не буду спрашивать, где ты её взяла.
– Правильно. Это тебя не касается. А вот о своей девушке ты мне мало рассказал.
Алан, не выдержав пристального взгляда Рейчел, проиграл в схватке характеров:
– Её зовут Лили.
Громкий безудержный смех девушки, словно эхо, раздался по всей комнате. Заметив, что Алан напряжён, Рейчел замолчала и удивлённо посмотрела на него.
– Ты серьёзно? Я знала, что ты безмерно восхищаешься своим творчеством. Но одно дело – писать книгу и погружаться в созданный мир, совсем другое – жить в нём и отвергать реальную действительность. Я уже было подумала, что ты действительно нашел хорошую девушку…
– Прекрати, – оборвал её Алан. – Ты не знаешь, о чём говоришь, а если бы знала, не взялась бы меня судить.
– Кто кого судит, Алан? Ты влюбился в персонажа своей книги. Я ведь читала твою новую книгу и знаю, кто такая Лили. Или ты забыл, что я твой агент?
– О чём я забыл, так это о твоей неспособности спокойно выслушать другого человека.
– Хорошо, я слушаю.
– Я встретил девушку и влюбился в неё. И встретил я её не на страницах своей книги, а в реальной жизни. Странность заключается в том, что Лили Фейбер как две капли воды похожа на мою героиню. Словно кто-то воплотил фантазию в жизнь.
– Ты уверен? Может, тебе просто понравилась эта девушка и ты идеализируешь её, чтобы убедить себя в том, что она достойна быть рядом с тобой? – предположила Рейчел.
– Я никогда никого не идеализировал и сейчас не собираюсь.
– И, тем не менее, месяц назад ты мне заявил, что в героине новой книги воплотил свой идеал женщины.
– Ты всё же меня не понимаешь. К идеалу человек стремится всю жизнь. Для него это нечто непознанное, то, чего он не встречал раньше. И каждый создаёт идеал из своих фантазий, не опираясь на образы реальных людей, когда-либо встреченных им, и не заимствуя у этих людей внешность и характер. Я никогда не встречал девушки, похожей на Лили, и не наделял её идеальными для меня чертами. Я придумал Лили, потому что меня одолевали фантазии о той, которую я хотел бы полюбить.
– Нет, Алан, это ты не понимаешь, – устало вздохнула Рейчел и продолжила: – Идеал не берётся из ниоткуда, фантазии тоже рождаются по определённой причине. И эта причина – люди, которых мы встречаем на своём жизненном пути. Они помогают нам понять, что мы хотим полюбить, а что предпочли бы возненавидеть. Во снах, которые мы видим по ночам, задействованы только те люди, которых мы когда-либо встречали в своей жизни. Даже если нам кажется, что мы не можем знать этих людей, когда-то их лица, пусть на миг, но всё же мелькнули в толпе незнакомцев, проходящих мимо нас. С какой стороны не посмотри, Алан, но созданный тобой идеал всецело основывается на том опыте, который получило когда-то твоё сердце.
– Рейч, что ты можешь знать о моём сердце? – произнёс писатель голосом, в котором сквозило едва сдерживаемое раздражение. – Понимаешь, Лили для меня как дар небес: она думает и чувствует так же, как та, которую я создал. Я словно очутился на страницах своей книги и превратился в её героя. Всё-таки интересно поменяться со своим героем местами и понять, как он себя чувствует в той жизни, которую автор для него создал. Хотя я бы поспорил насчёт того, что жизнь героя заранее предопределена: бывает и такое, что некоторые персонажи, не успев родиться под пером писателя, начинают отчаянно стремиться к свободе, бороться за право самим решать свою судьбу и в результате побеждают наивного автора. Однако мне непонятно, кто теперь автор моей истории и какую судьбу он уготовал нам с Лили. Трудность заключается в том, что девушка постоянно выстраивает между нами стену и ведёт себя так, будто ей внушили, что я представляю для неё опасность, – Алан посмотрел на Рейчел и недоумённо спросил: – Тебя забавляют мои слова? Почему ты улыбаешься?