– Чувствую себя эгоистом.
– Почему?
– Потому что знаю, что тебе холодно и я должен согреть тебя, но в данный момент меня волнует совсем другое: хочу почувствовать твои губы на своих.
– В прошлый раз, на выставке, ты не ставил меня перед этим фактом, а просто делал то, что хотел.
– Сейчас я поступлю точно так же.
Чарльз обнимал Лили, целовал её волосы, губы и слепо надеялся, что не ошибся с выбором девушки. Хотя Лили и отвечала на его поцелуи, Чарльз ощущал какую-то фальшь. Но это была не фальшь чувств, а неправдоподобность ситуации, в которой два человека тянулись друг к другу не потому, что они на самом деле этого хотели, а потому что им казалось, что так и должно происходить.
Они отстранились одновременно, мягко показывая друг другу, что зашли слишком далеко и лучше всё оставить так, как было раньше. В глазах Лили Чарльз не увидел ни разочарования, ни удивления, только беспокойство: не причинила ли она ему боль.
– Ты слишком хорошая, а я в таких не влюбляюсь, – тихо произнёс он, нежно поглаживая её лицо кончиками пальцев.
– Слишком хороша для этого мира? – на губах девушки играла улыбка, но взгляд был задумчив.
– Именно. Таких девушек, как ты, обычно помещают в романы.
Только спустя время, Лили поняла, почему Чарльз отказался от неё так быстро. Всё дело было в типе девушек, которых он неизменно выбирал.
– Меня всегда привлекали другие женщины, – любил он повторять, подразумевая под «другими» циничных, жестоких и меркантильных. Хороших девушек рядом с Чарльзом Лили не видела: он их попросту не подпускал к себе.
– Неужели тебе не хочется встречаться с нормальной девушкой, которая не будет использовать тебя в своих целях? – часто спрашивала Лили, на что художник самодовольно отвечал:
– Нормальные девушки скучны и бесцветны. Когда смотришь на них, перед тобой не возникает сложная дилемма: любить или придушить.
– Чарли, если тебе нужна психопатка, мы можем поискать её вместе среди твоих поклонниц.
– Подожди, ты ведь тоже считаешь себя поклонницей моего творчества?
– О да, я поклоняюсь твоему безумию.
– Нет, я на это не попадусь.
– Как знаешь.
Чарльз часто приглашал Лили на выставки своих работ, которые пленяли людей разных возрастов. Как-то раз девушка заметила среди посетителей мужчину зрелого возраста, который её заинтересовал. Он был очарован не картинами, а художником, и непринуждённо обнял Чарльза, посмотрев на него горящим взглядом, который можно было интерпретировать по-разному. После выставки Лили подождала Чарльза, и они вместе поехали домой.
– Мне интересен один твой посетитель, – заговорила девушка.
– И какой же?
– Высокий седоволосый мужчина в коричневом костюме.
– Под описание подходит половина посетителей.
– Этот отличался от остальных: вёл себя по-особенному.
– И? – спросил Чарльз с раздражением, и Лили почувствовала, как внутри у него закипает злость.
– Я подумала, что ты знаешь, кто это.
– Позволь узнать, каким образом данная ситуация касается тебя? – Чарльз никогда раньше не разговаривал с Лили в подобном тоне, и ей стало неприятно.
– Если касается тебя, то касается и меня, – упрямо заявила она.
– А меня касается?!
– Это я и пытаюсь узнать. Чарли, скажи мне, кто это был.
– Ты бы не задавала столько вопросов, если бы не догадалась, что это мой отец.
– Для меня тема семьи очень важна. Что плохого в том, что я хочу познакомиться с твоим отцом? Может быть, для меня это способ снова обрести семью?
– Лили, ты бы не захотела общаться с моим отцом, если бы знала, какой он человек.
– Расскажи мне о нём.
– Он эгоист с каменным сердцем, всегда жил только ради себя. А моя мать была совсем другой: скромной, верной и доброй женщиной. Отец пользовался её мягкостью, не ночевал дома, выпивал. Его часто видели с другими женщинами, но, когда он привёл одну из таких падших женщин к нам домой, мать этого не вынесла и ушла от нас. Понимаешь, Лили? – глаза Чарльза были полны печали. – Она отказалась от меня точно так же, как и от отца. Я до сих пор не знаю, почему она так со мной поступила, почему поставила меня на одну ступень с этим ничтожеством.
– Что с ней потом стало? – спросила она, заламывая руки.
– Понятия не имею.
– А ты её искал?
– Да. Будучи ребенком, вообще отрицал, что она мне нужна, однако с каждым днём становилось труднее переносить её отсутствие. Хотелось вернуться в прошлое, начать всё сначала, без отца. Я начал искать её, но мать не оставила никаких следов, и все поиски были тщетны. Она явно не планировала к нам никогда возвращаться. После принятия этой простой правды я отпустил прошлое.