– Лили, я же хочу помочь! Почему ты сразу не сказала, что тебе плохо?
– Временами очень даже хорошо.
– Прекрати! Отвечай, в чём дело?
– Журнал скоро перестанет существовать, а единственное дело, которое могло бы исправить ситуацию, я провалила.
– О чём ты?
– Мне нужно написать статью о писателе, которая должна подготовить почву для выхода его новой книги, и это притом, что вопросы относительно самой книги и её содержания не должны затрагиваться.
– И в чём проблема?
– Этот писатель – странный тип, и мы с ним долго не могли поладить. Зато когда мы, наконец подружились, я своими глупыми выходками всё испортила.
– Насколько я понял, тебе от него нужен только материал для статьи, который можно получить в течение одной продолжительной встречи. А судя по истории ваших взаимоотношений, вы уже несколько раз встречались, поэтому возникает вопрос: почему статья до сих пор не написана?
– Потому что её написанию каждый раз что-то мешает.
– Для того чтобы написать хорошую статью, тебе нужно качественно выполнять свою работу, а не искать подход к трудному человеку и ублажать его. Кстати, о ком идёт речь?
– Его зовут Алан Росс, довольно популярный английский… – Лили не договорила, потому что Чарльз закрыл лицо руками и стал издавать непонятные звуки. Девушка быстро поняла, что его душит смех, который он пытается изо всех сил сдержать. – Спасибо, Чарли, за поддержку. Теперь я тебя уважаю ещё больше.
– Извини, но как так вышло, что ты не смогла найти общий язык с Россом? О нём мечтает каждая лондонская красавица. Все дамы, с которыми он когда-либо разговаривал, хотят выйти за него замуж.
– К сожалению, не все женщины ищут в мужчине внешность и харизму.
– То есть тебе интересен внутренний мир мужчины? – смех Чарльза стал громче. – А, ну да, Алан Росс духовно мелок, иначе, зачем бы ему писать книги.
– Ты тоже заметил поверхностность его суждений? – саркастично спросила девушка.
– Пожалуйста, не обижайся, но я не понимаю, с чего ты вдруг стала оценивать Росса как мужчину, а не писателя?
– А я не понимаю, почему ты его защищаешь, – тут Лили наконец сообразила. – Или ты знаком с ним лично?
– Допустим, знаком. И что? Запретишь мне с ним разговаривать?
– Нет, что ты, – равнодушно ответила Лили. – Запрещу себе разговаривать с тобой.
– К слову о его обаянии, скажу, что оно вполне может конкурировать с моим.
– Вот это уже печально.
– Когда-то нам приглянулась одна и та же девушка, и мы стали бороться за её внимание. Однако вскоре мы с Россом почему-то подружились, почти сразу же забыв о девушке.
– Надо же! А я-то сомневалась, что ты уважительно относишься к женщинам, которые тебе нравятся.
– Оказывается, что нет.
– Позвони мне, когда повзрослеешь, – Лили уже было поднялась, чтобы уйти, но Чарльз посадил её на место.
– Вот из-за таких твоих капризов вы с Аланом не ладите.
– По-моему, единственный человек, с которым я на данный момент не могу найти общий язык, это ты.
– Послушай, что бы у вас там не произошло, это поправимо. Алан – человек понимающий. Скажи ему, что влюбилась в него и потеряла от любви рассудок, и он сразу же простит тебе все капризы. Он попадётся на уловку и отнесётся к тебе снисходительно, потому что женщины постоянно признаются ему в своих чувствах. Он к этому привык.
– Зато он не привык к равнодушию и прохладному отношению, поэтому у нас и возникло недопонимание.
– Но потом что-то изменилось, не так ли? – осторожно спросил Чарльз.
– Что ты имеешь в виду?
– Ничего такого, – отмахнулся он. – Но мне нравится, что Росс выводит тебя из равновесия. Теперь я буду с интересом наблюдать, как ты пытаешься отыскать гармонию там, где найти её невозможно.
– Чарли, если я захочу поднять себе настроение, то непременно обращусь к тебе. Но не сейчас, хорошо?
– Ты смеёшься над моими словами, но прекрасно знаешь, что я прав. Давно я не видел этого огонька в твоих глазах. Не дай ему угаснуть, – Чарльз мгновенно стал серьёзным. – С Россом всегда нужно быть настороже: немало девушек пострадало из-за него. Ты и без меня всё знаешь, не мне учить тебя осторожности.
– Зная этого человека, ты всё равно отправляешь меня в его логово на растерзание?
– У Алана масса положительных качеств, которые иногда перекрывают отрицательные. Я не думаю, что тебе нужно жертвовать своей работой из-за глупого недопонимания с ним.
– Сейчас я тебя не понимаю. Чего ты от меня хочешь: чтобы я бросилась в объятия Росса и нашла там своё счастье или чтобы с помощью Алана строила карьеру?