Машина подъехала к дому Лили, и девушка побежала переодеваться, а Алан остался сидеть в машине. У него рот открылся от изумления, когда Лили вернулась. Писатель быстро пришёл в себя и подбежал к ней, чтобы открыть ей дверцу машины. На девушке было коктейльное платье-мини изумрудного цвета, которое подчеркивало необычный оттенок её глаз. Туфли на высоком каблуке делали стройные соблазнительные ноги Лили ещё длиннее, а браслеты с маленькими зелёными камнями украшали изящные запястья. Идеальный образ завершала алая матовая помада, которая доводила чувственные губы девушки до совершенства.
– Я не верю своим глазам: передо мной словно другая девушка.
– Другая, Алан? – Лили презрительно вздёрнула носик. – Как ты можешь в моём присутствии думать о других?
– Я уже говорил, что в восторге от тебя и твоего чувства юмора?
– Что-то не припомню.
– Нет, серьёзно, Лили, ты прекрасна. В этом новом образе ты выглядишь девушкой, о которой мечтают все мужчины, в том числе и я.
– А раньше я так не выглядела?
– Ты обладаешь удивительной природной красотой, а в этом соблазнительном наряде, который сейчас на тебе, твоя красота сразу бросается в глаза. Поэтому я и боюсь, что тебя теперь будут преследовать толпы мужчин.
– Безосновательный страх.
– Ладно, сосредоточимся на главном.
– То есть на тебе? – иронично спросила она.
– Сейчас ты окажешься на закрытой вечеринке, и, надеюсь, знаешь, как себя там вести.
– Может, лучше скажешь, на какой вечеринке я окажусь?
– Вечеринку устраивает Скарлетт Макензи. Если ты её не знаешь…
– Ты серьезно? Скарлетт? Самая скандальная певица Лондона?
– Это не все её способности.
– На что ещё она способна?
– У неё талант крутить романы с неподходящими мужчинами. Не смотри на меня так, пожалуйста, – умоляюще прошептал Алан. – Со мной у неё ничего не было, хотя, да, знаю, ты относишь меня к неподходящим мужчинам.
– Не всегда.
– Значит так, слушай меня внимательно. Ты должна сделать так, чтобы Скарлетт с первого взгляда тебя невзлюбила и возненавидела. Стань её врагом. Пусть она боится тебя.
– Алан, ты точно уверен, что светское общество тебя принимает? Потому что, если ты сам следуешь своим советам, окружающие люди не только тебя презирают, но и обманывают.
– О, Лили, как же ты наивна.
– Да, пожалуй, но всё потому, что я не желаю быть отравленной или задушенной людьми, которых называю своими “друзьями”.
– Хорошо, тогда скажи мне, для чего мы едем к Скарлетт?
– Чтобы получить от неё информацию для моего журнала и вовремя выпустить новый номер.
– И ты думаешь, что к разным людям может быть применим одинаковый подход?
– Я думаю, что стать для человека врагом – не лучший способ заставить его говорить о себе.
– А вот тут ты ошибаешься. Своим врагам Скарлетт разбалтывает очень много личной информации, потому что считает, что враги знают и понимают её намного лучше, чем друзья.
– Не вижу в этом смысла.
– Враги видят её насквозь, поэтому ей нет необходимости что-то от них скрывать. Рассказывая им о своих слабостях, Скарлетт запускает беспроигрышный механизм: враги начинают бить по её уязвимым местам, а она тем временем закрывает все свои слабые места и становится неуязвимой. И тогда наступает очередь врагов открывать свои секреты, конечно, не на добровольной основе. Однако это уже не составляет Скарлетт труда, потому как короткая дорога ведёт нас от наших слабостей к уязвимым местам другого человека. Недаром говорят, что нужно раскрыть человеку тайну, чтобы тот выдал свою собственную.
– Это кто же так говорит? Вообще-то теория интересная, но маловероятная, – высказалась Лили. – Люди непредсказуемы и ведут себя не так, как мы предполагаем.
– Поэтому Скарлетт и стала королевой скандала, – усмехнулся Алан.
– Хотя, должна признать, что доля правды в её теории присутствует.
– Что же ты считаешь в ней правдивым?
– Друзья и близкие не воспринимают нас такими, какие мы есть. В их глазах мы люди либо с исключительными способностями, либо с непоправимыми недостатками. А благодаря нашим врагам, у нас появляется реальный шанс измениться в лучшую или худшую сторону, потому что враги открывают нам нашу истинную сущность, которую мы стараемся либо скрыть, либо открыть миру.
– Недоброжелатели, желая причинить зло, порой даруют нам редкую возможность узнать самих себя и наших близких, – согласился Алан.
– Ладно, я возьмусь играть ради общего дела столь непривычную для меня роль.
– Вот и замечательно.
Роскошь и богатство, сразу бросающиеся в глаза тому, кто впервые попал на вечеринку, где число знаменитостей превышает допустимую для обычного человека норму, обескураживали. Для Лили подобные мероприятия не были в новинку, и она успела приобрести иммунитет к обаянию сильных мира сего. Однако события сегодняшнего вечера определённо волновали девушку и возбуждали её любопытное сознание. Атмосфера закрытой вечеринки способствовала раскрытию каждой неординарной личности в полной мере.