– Привет, дорогая. Я ужасно проголодался. Хорошо, что ты предложила поужинать, – сказал он, усаживаясь за столик.
– Вообще-то это должен был сделать ты, – устало произнесла она.
– Что, прости?
– Ничего. Ты не хочешь меня поцеловать?
– Какая в этом сейчас необходимость?
– А разве нельзя сделать это просто так? Или для тебя такие действия невыносимо сложны?
– Ты сегодня какая-то раздражённая. Если тебе что-то не нравится, скажи прямо.
– Я и говорю прямо. Мы так редко проводим время вместе, а когда видимся, создаётся впечатление, что мы друг другу не интересны.
Лиам перегнулся через стол и запечатлел на губах Лили скупой поцелуй.
– Теперь ты довольна?
– А я могу быть довольна тем, что вынудила тебя поцеловать меня?
– Прошу тебя, не начинай.
– Ладно.
– Если честно, ты предъявляешь ко мне претензии, словно ты моя жена.
– Самое грустное, что мы не в браке, а я уже успела тебе надоесть. Я устала выпрашивать у тебя любовь.
Лили, повинуясь внезапному порыву, встала и спокойным шагом направилась к выходу. Она знала, что никто не станет её догонять. Если бы Лили обернулась, она бы смогла удостовериться в этом: Лиам сидел на прежнем месте и раздражённо смотрел вслед уходящей девушке.
Еще одни мечты рухнули. От этого становилось обидно вдвойне. Лили знала, что только она виновата в том, что предавалась беспочвенным мечтам. И, тем не менее, однажды она уже пережила утрату Лиама, переживёт и во второй раз. Однако, как на это отреагирует Ханна, к которой Лили успела привязаться и которая привязалась к ней? Этого девушка не знала, но собиралась решить данный вопрос в ближайшем будущем.
Глава 18
Писатель придумывает героя, который начинает вести собственную жизнь, скрытую от глаз писателя. Порой бывает так, что герой становится реальнее самого автора, оттесняет человека, создавшего его, на задний план. И тогда автор растворяется в своём герое. Или в любви к нему.
Алан Росс «Призрак времени»
Проведя всю ночь в тяжёлых раздумьях, Лили утром, как обычно, отправилась на работу, которая не приносила ей ничего, кроме разочарования. Бесконечная череда повторяющихся изо дня в день событий начинала действовать девушке на нервы. Ей нужно было или отдохнуть от всего, или обрести относительное спокойствие на работе и в личной жизни, но тот путь, который она для себя выбрала, не предполагал ни того, ни другого.
Не успела Лили снять верхнюю одежду, как Натали уже возбуждённо протягивала ей черновик будущей статьи. Лили рассеянно прочитала заголовок: «Взлёт или падение: Алан Росс встречается с несколькими девушками одновременно». Она посмотрела на фотографию Алана на яхте в окружении загорелых девушек, сделанную в минувший уик-энд, и тут же оживилась. Прочитав статью два раза, Лили про себя усмехнулась, еще раз пробежав глазами начало статьи: «В минувшие выходные Алан Росс развлекался на Гавайях с несколькими девушками одновременно. В числе длинноногих красавиц была замечена молодая жена мэра Лондона…»
– Что думаешь? – спросила Натали.
– То, что нужно. Пусть завтра же эта статья будет размещена на нашем официальном сайте, а потом, разумеется, выйдет и в печать.
– Класс. Не думала, что тебе так понравится.
– А почему мне должно не понравиться? Ты словно прочитала мои мысли.
– Извини, но я случайно вчера подслушала ваш с Россом разговор, поэтому тему статьи не пришлось долго выбирать. Пришлось задействовать кое-какие связи.
– Любознательность – хорошее качество, но старайся находить во всём меру, хорошо?
– Да, я поняла.
Натали ушла, а Лили стала гадать, как Алан воспримет проделки её журнала. Девушка не хотела доставлять писателю неприятности, но если он пригласил её в игру, то нужно играть по-крупному.
Весь следующий день Лили представляла лицо Росса, когда он узнает о статье, и пыталась предугадать его ответный ход. Под конец рабочего дня журналистку охватило разочарование, и ей начало казаться, что её выходка была настолько ничтожной, что Алан даже не потрудился на неё отреагировать.
После работы Лили решила прогуляться с Ханной. Они вместе сидели на детской площадке, смеялись и ели клубничное мороженое. Лили долго собиралась с мыслями, прежде чем сообщить девочке о том, что отношениям Лили с её отцом наступил конец. Девушка не хотела, чтобы Ханна узнала об этом от Лиама, и искала в себе силы для тяжёлого разговора с девочкой. Однако Лили никак не могла начать трудный разговор, она боялась, что Ханна сравнит данную ситуацию с предательством своей матери, хотя и понимала, что нельзя сравнивать мать с каким-то посторонним человеком, и путалась в словах, пока не заметила мужчину, стоявшего к ним спиной. Его фигура показалась девушке знакомой. Незнакомец вдруг резко повернулся и направился в их сторону, устремив на Лили свои голубые глаза. Их яркий небесный оттенок девушка разглядела даже на расстоянии.