– Почему я об этом не знал?
– Потому что тебя не интересовала жизнь ничтожных людей. Но на этом первая история не обрывается. Есть и захватывающее продолжение. Я была беременна, а мой любимый мужчина не знал об этом, потому что мне хотелось сделать ему сюрприз. Вскоре после того, как я потеряла работу, он бросил меня, униженную и опозоренную. Кому же захочется жить с неудачницей? А мой сюрприз, кстати говоря, вышел очень удачным: из-за нервного срыва матери ребёнок умер, не родившись. Его отец так никогда и не узнал, что у него мог бы быть ребёнок от меня.
– Нора, мне очень жаль…
– С тех пор внутри меня живёт смерть, – спокойно перебила она, поглаживая живот. – Я почувствовала внутри себя разрушительную силу, захотела отомстить, и мне помог неожиданный случай.
– Отомстить? – рассмеялся Алан. – Твоя мнимая смерть была местью?
– Нет, это был один из пунктов плана. Началом моей мести было внедрение Лили Фейбер в твою жизнь.
Алан замер.
– Значит, это ты прислала мне то разоблачительное письмо?
– Подожди, всё по порядку. Начинается вторая история. Впервые в жизни я почувствовала, что удача полностью на моей стороне, когда проснулась в постели с твоим другом, издателем Робертом и увидела на его столе твою неоконченную рукопись. Роберт ушёл на работу, а я стала читать твою писанину. Как же я удивилась, когда в героине твоей книги узнала журналистку, которая пришла ко мне работать! Лили Фейбер была так похожа на ту, которую ты сделал своей героиней, что мне в голову закралась идея сыграть на этом потрясающей сходстве и внушить тебе мысль, что героиня книги ожила и вошла в твою жизнь, чтобы сделать тебя счастливым. Я дала Лили поручение пойти на ту вечеринку, и всё завертелось, закрутилось. Самое главное, что ты поверил: я видела это по твоему беспомощному лицу. Придумал, как повод, чтобы чаще видеться с Лили, какую-то абсолютно бесполезную статью.
Алан был вне себя от ярости, но он взял эмоции под контроль и добродушно произнёс:
– Я ещё не сказал тебе “спасибо” за то, что ты свела меня с девушкой моей мечты. Если бы не ты, мы бы никогда не встретились. Кстати, спасибо, что пришла сюда: теперь я знаю, что Лили не виновата в тех ужасных вещах, в которых ты её обвинила, и мы снова можем быть вместе.
– Думаешь, Лили захочет тебя видеть? Как ты вообще можешь себя теперь уважать? Ты поверил какому-то непонятному письму, оклеветавшему девушку, которая должна была стать твоей женой. Ты даже не выслушал её, не задумываясь, отверг её любовь. Кстати, тебе уже пора начать видеть параллели между моей испорченной жизнью и твоим нынешним состоянием. Со мной произошло то же самое: человек, которого я любила, не задумываясь, бросил меня.
– Мы с Лили так просто не откажемся друг от друга, – твёрдо сказал писатель.
– Не будь так уверен насчёт неё. Я ещё не рассказала тебе третью историю. Ты, наверное, знаешь, что у журналистов очень хорошо развита интуиция. Так вот, что-то в вашей с Лили истории не давало мне покоя. Я не могла выбросить из головы странное сходство реального человека с вымышленным персонажем и стала искать информацию о вас двоих. Почти отчаявшись отыскать связывающую вас нить, я поехала в пригород Лондона, в то место, где ты провёл своё детство вместе с родителями, и тут я нашла то, что искала. Перед этим мне пришлось провести собственное расследование, немного поиграть в детектива и поспрашивать местных жителей, но это того стоило. То, что я узнала, повергло меня в настоящий шок. Господи, Алан, как ты с этим живёшь?! Или мне лучше называть тебя твоим настоящим именем, Дэниел?