– А ты их употребляешь? Надо же, как изменчив мир!
– Этого ты своим писательским чутьём не предусмотрел?!
– Кто бы мог подумать, что ты так изменишься и превратишься в грубую, отвязную девчонку!
– Это лучше, чем быть скучной занудой вроде тебя, – парировала она. – Если бы знал, как ты мне противен, не разговаривал бы сейчас со мной. – У меня просто в голове не укладывается, что ты отвёл мне такую судьбу в своём романе! Как ты мог? Наша жизнь – это подарок. Дар, который мы не можем вернуть, продать или обменять, это было бы полной неблагодарностью и пренебрежением к дарителю. Уничтожить этот дар было бы вообще жестоко.
Повисло молчание. Алан осторожно взял Лили за руку и близко наклонился к её лицу.
– Я изобразил там не тебя. На краю обрыва была не ты, Лилс, – произнёс он. – Это был я. Без тебя я человек, который стоит на краю пропасти и хочет упасть. Падение в пропасть – это то, что происходит внутри меня, когда тебя нет рядом. Но, если ты будешь держать меня за руку, я не захочу шагнуть в бездну. По крайней мере, без тебя. Ты пришла сюда для того, чтобы получить освобождение, и я готов тебе его дать. Но на самом деле ты его уже получила. В романе «Призрак времени» на краю утёса мы стали свободны друг от друга. Ты стала свободной от книги, автора и от его любви. Теперь ты свободна. Я тебя больше не держу. Алан Росс отпускает Лили Фейбер.
Лили смутилась: таких слов от Алана она не ожидала. Девушка неуверенно освободила свою руку, и Алан продолжил:
– Если автор полностью воплощает свой замысел в герое, он становится для автора завершённым, и на герое всё явственнее ощущается дыхание смерти. Эта смерть освобождает героя от всех оков. Поэтому, когда автор убивает своего героя, он на самом деле дарует ему свободу, он делает себя и его свободными друг от друга. Я написал книгу «Призрак времени», чтобы искупить свои грехи. Другим нас не понять, самих себя мы понять не в силах, но мы с тобой понимаем друг друга, разве не в этом заключается любовь? Ты не знаешь себя, но знаешь человека, которого любишь. Лили, любовь сильнее воспоминаний.
– А если любовь – это и есть одни лишь воспоминания? – грустно спросила она.
– Любовь не может быть воспоминанием. Если ты потеряла любовь, то это была не она. Любовь не уходит. У неё билет только в один конец – в бесконечность. Может быть достаточно одной секунды, чтобы влюбиться, и недостаточно несколько десятков лет, чтобы разлюбить.
– Надеюсь, ты понимаешь, что я всегда буду любить тебя… – тихо промолвила Лили, и в глазах Алана блеснул огонёк надежды. – И ненавидеть одновременно. Я хочу провести границу между прошлым и настоящим. Я ненавижу Дэниела, но люблю Алана. Я разрываюсь. Вот парадокс: ты сделал меня глубоко несчастной, но в то же время только ты можешь дать мне счастье и вдохнуть в меня новую жизнь. Всё-таки ты моя первая и единственная любовь. Никого, кроме тебя, я не любила.
– Наверное, ты мне не поверишь, если я скажу то же самое, – произнёс он, улыбнувшись и нежно взяв её за тонкую талию.
– Хватит шутить, Алан. Если ты вдруг захочешь меня обидеть, знай, что я первая нанесу тебе удар. Больше никто не посмеет причинить мне боль.
– Я знаю, – спокойно ответил Алан, не сдержав улыбки.
– Что же будет с нами дальше? – растерянно спросила она, на секунду превратившись в ту прежнюю Лили, которую Алан хорошо знал.
– Решать тебе, – сказал он, внимательно посмотрев девушке в глаза. – Я предоставляю тебе право самой решить нашу судьбу. До этого ты обижалась на меня за то, что только я обладаю этим исключительным правом.
– Хорошо, – послушно согласилась она. Сосредоточившись, Лили начала озвучивать своё решение:
– И вот наступает момент, когда сознание героя оказывается не менее реальным, чем сознание самого автора, а значит, герой становится на один уровень с писателем. К чему же это приведёт? – удивлённо спросила она саму себя и тотчас ответила: – К тому, что герой, в конце концов, превращается в автора и сам начинает творить свою историю, – девушка улыбнулась писателю и мечтательно произнесла: – Алан, мы вместе напишем нашу историю.
– Самое прекрасное, что только может услышать писатель: "Я хочу написать свою историю вместе с тобой".
– Нашу историю, – ласково поправила она.
– Выбирал ли я тебя? – задумчиво спросил Алан, улыбаясь и глядя в ее лучистые глаза. – Или это ты меня выбрала?
– Мы выбрали друг друга, – мягко ответила Лили. – Снова.
– Я рад, что автор потерял власть над героем, ведь теперь герой может сам определять свою жизнь, – Алан усадил Лили на стол и притянул к себе. Его тяжёлое дыхание овевало её раскрасневшееся лицо. – Я вручаю тебе своё сердце. Можешь делать со мной всё, что захочешь…