С ее именем была беда – поначалу он не знал, как ее называть. Ну, странное же имя! Какое-то мужское! Тогда она сказала:
– Называйте меня Ландышкой, так меня мама зовет.
Свидания были раз от раза продолжительнее, а действия все откровеннее, и, когда Ивану пришло время уезжать, она всплакнула и предложила ему познакомиться с родителями. Он тогда отговорился нехваткой времени, но, уехав, вдруг стал о ней скучать, часто звонить, в общем, проявлять все признаки влюбленности. Ландышке это льстило: он был уже взрослым, при деле, не то что ее малолетние сверстники. Знакомство с ним и так подняло ее в глазах подруг, а уж когда во время лекции раздавался зуммер ее мобильника, и она, закатив глаза (ну что я могу поделать, если он так влюблен), громким шепотом просила его перезвонить, был вообще триумф! С ее папой он познакомился прошлой осенью, когда приезжал на похороны. Папа уважительно пожал Ивану руку, выразил соболезнование, спросил, чем может помочь. Помочь было не надо – уже все сделала незаметная соседка, которую он даже не запомнил, а вот знакомиться в таком подавленном состоянии тоже не следовало. Ивана все раздражало. Ландыш была неестественно оживленной, ее отец – излишне гостеприимным, а мать – совершенно незаметной. Иван даже сначала принял ее за прислугу. За столом – да, был же стол, весь уставленный восточными блюдами – говорил только Юсуп Ильдарович. С первых слов стало ясно, что его, Ивана, прочат здесь на роль зятя, иначе бы не принимали столь торжественно. В конце вечера Юсуп Ильдарович, проникнувшись к Ивану доверием, с потаенной гордостью демонстрировал близость к сильным мира сего, называя известных политиков по именам, вспоминая забавные случаи, коим он был свидетель. На Ивана эта эскапада впечатления не произвела, что, впрочем, отца семейства не огорчило, и монолог он закончил в роли добродушного дядюшки, покидающего молодежь, дабы дать ей отдохнуть от стариков. Прощаясь, он назвал Ивана сынком и, как бы между прочим, сказал, что для дочери не жалеет и в дальнейшем не пожалеет ничего, а будущего зятя устроит на такую должность, о которой любой молодой человек может только мечтать. Игра продолжалась.
Сейчас, собственно, игра заканчивалась, потому что Иван приехал не только вступить в права наследования, он приехал жениться. Ландыш окончила институт, ее семейство ожидало официального предложения, хотя и так было ясно, что Ивану не отвертеться. Он ее, пожалуй, любил, только очень уставал от постоянной опеки. Как-то так получилось, что теперь она стала инициатором телефонного общения, и он иногда раздражался от постоянной вибрации в кармане пиджака. Он не всегда мог ответить, так как бывал занят, поэтому чаще включал телефон в режим «без звука». Она злилась, требовала от него постоянного подтверждения любви, звонила ему ночью, чтобы проверить, один ли он. Как Иван от этого всего устал! Решение жениться было принято и из этих соображений тоже. Он надеялся, что, став женой, Ландыш успокоится, займется чем-нибудь полезным и перестанет его третировать своими звонками. Хотел ли он жениться? Он теперь и сам не знал ответа на этот вопрос, просто старался не задумываться. Посоветоваться было не с кем. Дядя и тетя умерли. Он так и не решился им ее представить, когда они были живы, откладывал на потом. Анна Дмитриевна догадывалась, что у Ивана кто-то есть, и несколько раз предлагала ему привезти подругу на дачу, но он чего-то ждал. Казалось, это не окончательно, хотелось какой-то другой любви, чище, что ли. Мнилась совсем другая девушка рядом, хотя бы отдаленно похожая на маму. Ландыш на маму была не похожа совсем. Внешне это была восточная красавица, внутренне – вулкан страстей. Иван подозревал, что без него она крутит головы молодым людям, влюбляя их в себя просто из спортивного интереса. При нем она демонстрировала полную преданность ему, единственному, ни на кого не смотрела, слушалась его беспрекословно. Стоило ему намекнуть, что пора уходить с вечеринки, какой бы веселой она ни была, Ландышка тут же начинала собирать вещи, суетясь и обязательно заглядывая под стол – была у нее такая привычка. Так что все было как у людей, и свадьба была логическим завершением периода романтически-постельных отношений. Телефон встрепенулся и зазвонил громко и обиженно. Иван взял трубку: