– Вот вы где, а вас уже все потеряли. Машка, как всегда, пришла на помощь.
– Да, Алексей Николаевич, пойдемте, все уже вас заждались.
Наталья решительно взяла его под руку и повела в беседку за дом, где было оборудовано место для летней трапезы. Машка подумала-подумала и взяла букетик и коробку, а также пакет, которые как-то сиротливо лежали на капоте, забытые Алексеем. Любой бы забыл, если бы его под руку повела такая женщина!
Полина, только что стоявшая перед воротами, теперь восседала во главе стола. По одну сторону от нее стояло два свободных стула. По другую сторону сидел глава клана, – так Алексей определил статус плотного высокого мужчины с глазами, похожими на Натальины. Рядом с ним притулилась блондинка с длинными платиновыми волосами. Рядом с блондинкой помещался картинно красивый молодой человек в фирменной футболке с какой-то – Алексей не разглядел – иностранной надписью. И еще двое – мужчина и женщина – сидели в торце стола, тесно прижавшись друг к другу.
– Знакомьтесь, – представила его Наталья, – это мой друг Алексей Пронин. А это моя семья: это мой брат Анатолий, это его подруга, – она остановилась в смущении, ведь имени подруги она так и не узнала.
– Анжелика, – сказала подруга, подавая Алексею руку для поцелуя.
Он взял руку и осторожно пожал.
– Это мой младший двоюродный брат Саша и его жена Таня. А это, – Наталья указала на красавчика, – Виталий Феклистович Прохоров – компаньон Анатолия.
– Присаживайтесь, сказал Анатолий, пожав руку Алексею. Вы, наверное, прямо с торжеств? Может быть, вам шорты дать? Наташ, достань там шорты.
– Нет, спасибо, у меня есть. Я хочу именинницу поздравить.
Полина уже вылезла из-за стола и дергала его за брючину. Он подхватил ее на руки.
– Полина, поздравляю тебя с днем рождения. Расти умницей и хорошей девочкой. Вот тебе от меня букетик и конфеты. Он взял из рук Маши подарки. Полина завизжала от радости.
– Вот, – выставив перед собой букет, говорила она Анатолию, – вот какой букетик мне был нужен, как у принцессы, а ты купил как для большой женщины.
– Полина, а кто будет говорить спасибо? – встрепенулась Наталья.
– Спасибо, Алексей забылавашеотчество, – проговорила Полина.
– Отчество у Алексея – Николаевич, – строго сказала Наталья, при этом глаза ее смеялись.
– Спасибо, Алексей Николаевич!
– Алексей, вы, наверное, хотите переодеться? Я вас провожу, – предложила услуги Машка.
– Да, если можно.
– Можно, можно, у нас все можно.
Машка увели гостя в дом, Анатолий вопросительно посмотрел на Наталью:
– Это кто, Наташ? – Это милиционер.
Таня, отцепившись от мужа, подавшись вперед, указала на дом:
– Это он? – Он.
– Кто он, я ничего не понимаю, – спросил Анатолий.
– Это Наташкин телохранитель, – нарочито естественным тоном ответил Саша, – она у нас теперь звезда криминальной хроники.
– Так, – грозно сказал старший брат, приподнимаясь со своего кресла и, видимо, забыв про больную ногу, – что ты теперь натворила?
– Я. Ничего. Не натворила. Я – свидетель.
– Почему я никогда не бываю свидетелем? – развел руками Толя. – И почему со мной ничего такого не случается, а ты за год уже во второй истории?
– В третьей, – мрачно поправила брата Наталья. Виталий Феклистович, с интересом и опаской наблюдавший за разыгравшейся сценой, вдруг встрепенулся и, посмотрев на часы, сказал:
– У-у, времени-то… Мне, пожалуй, пора. Анатолий Дмитриевич, спасибо за великолепный день, но мне пора. Я думаю, мы третьего числа встретимся и обо всем договоримся.
– Ну, раз пора, не смею задерживать. Кстати, вы Анжелику до города не подбросите? Ей только до метро.
Анжелика вопросительно посмотрела на Анатолия: уезжать с вечеринки, ставшей такой интересной – убили же кого-то – явно не входило в ее планы. Анатолий, однако, смотрел как бы сквозь нее, поэтому она быстро встала и пошла переодеваться. Саша пошел провожать гостей. Все с интересом наблюдали, как по дорожке, ведущей к стоянке машин, ускоренным шагом шел компаньон, за ним еле поспевал Саша с огромной дорожной, видимо, Анжелики, сумкой, и замыкала цепочку сама Анжелика на высоких каблуках с сумкой поменьше.
– Трусоват компаньон, – сказал язвительно Анатолий, – впрочем, я это всегда знал.
– Я что-то не поняла, для чего ты его пригласил? – Хотел, чтобы у тебя завтра приличная оправа была, парень-то как картинка.
– Ну, Толька, ты и дурак!
Вернулись Алексей и Маша. Они были серьезны и молчали. Алексей был уже одет по-летнему. Сразу стало видно, какой это сильный, тренированный человек.
– Ну, давайте рассказывайте, – обращаясь к Алексею, попросил Анатолий.