Лейтенант покачал головой.
— Не было ее там, Палыч! — увидел мой испуг и поспешно добавил: — В больнице ее тоже не было, пожарные нашли только Данилу с матерью… и Найта.
— А на дамбе?! Может, она в сторожку вернулась?
— Нет, док. Там ее тоже не было, — Семен помолчал и тихо проговорил: — Исчезла она, Палыч…
А я вспомнил свой странный полубред-полусон. И молча уставился в пролетающую за окнами машины темноту. Где-то в ней была она, моя Кошка…
31 октября 1987 года, 22.45, Кобельки.
Мы сидели на чудом сохранившейся скамейке и смотрели в темноту. Туда, где располагалось озеро. Холодный воздух был насыщен дождем и запахом гари. И потому, наверное, был горьким на вкус.
Не сговариваясь, пришли мы сегодняшним вечером сюда — к обугленным останкам старой больницы, бывшей конюшни. Втроем — Семен, Зара и я.
Все-таки чудные вещи происходят порой с людьми. Я даже не удивился, увидев несколько минут назад в темноте слабо различимый одинокий силуэт на скамейке — первой к месту нашей странной встречи пришла Зара.
Она тоже не удивилась. Не оглядываясь, подвинулась. Я сел рядом.
— Я знала, что вы придете, — негромко сказала цыганка.
Я пожал плечами. Наверное, знала.
— Тихо как… Послушайте.
Я прислушался. Тишина не просто звенела, — она била в колокола. Неслышные, но оглушающие…
— Тихо, — согласился я.
Сзади послышались шаги. Мы с Зарой одновременно подвинулись, уступая место Семену. А кто же это еще мог быть?
— Привет, — прогнусавил лейтенант. Его сломанный нос пока давал о себе знать.
— Привет! — хором ответили мы с цыганкой.
— А я знал, что найду вас тут! — с ноткой хвастовства в голосе заявил Семен.
— А мы знали, что ты придешь! — опять хором парировали мы. Переглянулись и засмеялись.
Лейтенант уселся рядом. Помолчал, вглядываясь в невидимое озеро. Потом старательно прокашлялся, будто выталкивая из горла ком:
— Уезжаешь завтра, Палыч?
Я кивнул:
— Уезжаю. Подвезешь меня до района?
Семен отрицательно покачал головой:
— Ты извини, док, но — нет. Кешка отвезет. Не могу я. Понимаешь?
Я опять кивнул. Понимаю. Мне и самому было бы тяжело ехать в район с лейтенантом. А потом прощаться там еще раз. Долгие проводы — лишние слезы. Да и спросил-то я его просто так, если уж честно.
— Без обид? — Семен заглянул мне в глаза.
— Без обид! — я улыбнулся. — Спасибо тебе.
— Да ладно, — смутился он, — это тебе спасибо. Все-таки ты нам всем здорово помог… Ватсон!
Мы расхохотались и обнялись.
— Оксана вчера приезжала. Антону уже лучше: его из реанимации перевели. Врачи говорят — все восстановится, никаких параличей не будет. Через месяц обещают выписать, — сообщил лейтенант, отсмеявшись.
— Здорово! Повезло ему, в рубашке родился, — порадовался я за фельдшера.
— Палыч, не знаешь, что теперь с больницей будет? Новую построят или так и будет в бывшем клубе ютиться? — поинтересовался Семен.
Я улыбнулся и пожал плечами.
— Ну, бывший клуб — это все-таки престижнее, чем бывшая конюшня! Прогресс налицо… А если серьезно, то — не знаю. Как бы вообще не прикрыли. Смутные какие-то времена наступают. Печенкой чую, — невесело усмехнулся я.
— Тут ты прав, док. Что-то такое… витает, — Семен пошевелил пальцами в воздухе, будто пытаясь нащупать это самое «что-то».
Опять помолчали. Лейтенант покосился на меня и осторожно кашлянул.
— Что? Не мнись, Михалыч, я же вижу — что-то сказать хочешь. Или спросить, — подбодрил я его.
— Аля не объявлялась? — тихо спросил Семен.
— Нет, — ответил я, не отрывая застывшего взгляда от темноты. Помолчал и добавил: — Не вернется она, Семен. Я знаю.
— Откуда? Не вернется — откуда?!
Я почувствовал на правой щеке его удивленный взгляд и пожал плечами:
— Оттуда, куда ушла. Оттуда, откуда появилась… Не знаю, где это. Чудно: иногда мне кажется, что Алька — совсем рядом. Только руку протяни…
— Кто знает, может так оно и есть, — задумчиво произнесла Зара. — Мне в детстве бабушка много странных сказок рассказывала. Про тех, кто живет с нами рядом, но кого мы не видим: про духов ветра, воды и огня. Про Хозяйку Осени. Про Ночного Гостя и Собирателя Снов. Про ангелов… Только бабушка всегда говорила, что это — и не сказки вовсе.
Я вздохнул: кто знает, может и не сказки. После всего случившегося я готов во что угодно поверить. Только не в то, что Альки со мной нет.
Пошел дождь, холодными крупными каплями. Мы упрямо сидели, мокли и молчали. Каждый — о своем.