Аля помолчала немного. И очень серьезно посмотрела мне в глаза:
— Хорошо, Павел. Или Пал Палыч, как вас зовут коллеги?
— Павел. Просто Павел, — уточнил я и мысленно хмыкнул.
«Бонд. Джеймс Бонд!»
Чтобы скрыть собственное замешательство, я уткнулся в свою чашку.
— Обращение по имени у вас ко многому обязывает, верно? — девушка по-прежнему пристально рассматривала меня, слегка склонив голову набок.
Я поперхнулся чаем:
— У кого это «у нас»?! Насколько мне известно, обращение по имени не налагает каких-то дополнительных обязательств. На вас, Аля, по крайней мере — точно! — я прокашлялся и продолжил: — Впрочем, если вам неудобно, можете обращаться ко мне по отчеству.
— Нет, нет, что вы, вполне даже удобно! — она слегка поморщилась и помассировала виски. — Вы простите, Павел, я, наверное, кажусь вам странной?
«Еще какой!» — мысленно подтвердил я, не сводя восхищенного взгляда с прекрасного лица.
— Я и сама чувствую, что говорю что-то не то… Знаете что? Не обращайте внимания на эти мои… странности! Пожалуйста, Павел, считайте это побочным эффектом потери памяти. А я постараюсь как можно быстрее прийти в норму. Договорились?
«Да как же тебе откажешь-то?!» — умилился я про себя, а вслух торжественно произнес:
— Договорились! — и зачем-то сурово сдвинул брови.
Аля рассмеялась:
— У вас очень забавный вид, когда вы пытаетесь выглядеть строже и старше, чем на самом деле!
Я открыл рот… и тоже расхохотался:
— А ведь вы меня раскусили! Неужели так заметно, что я пыжусь?
— Да как вам сказать? Мне — заметно. И мне это нравится.
— Это почему же?
— Потому что если бы вы на самом деле были таким, каким пытаетесь казаться — суровым, чопорным и серьезным, — вы были бы невероятным занудой! — смеясь, пояснила Аля и на миг коснулась пальчиками моей руки.
Никогда меня не било током, но ощущение, наверное, схожее. Упругий, живой комок обжигающего тепла от ее пальцев в мгновение ока прокатился под кожей моей руки, нырнув в грудь. И взорвался там пульсирующим горячим фонтаном, вмиг наполнив огнем самые отдаленные закоулки моего тела.
Исчезло все:
…ободранный стол в скромном кабинете затрапезной земской больнички…
…ночь, наполненная запахом крапивы и орущими сверчками…
…дружный лай деревенский псов, будто сошедших нынче с ума и не умолкающих ни на миг вот уже почти час…
…это странное место под названием «Кобельки», начавшее с аппетитом пережевывать своего нового доктора…
…даже дикая, свинцовая усталость этих бесконечных, первых моих врачебных суток..
Исчезли мысли и слова…
Осталось лишь тепло от ее пальцев на моей руке. И глаза… Смеющиеся зеленые глазищи, заглядывающие в самую душу и освещающие ее уголки лучами ласкового, живого света.
(Охарактеризовать свое состояние тогда, в тот самый момент, когда Аля впервые невзначай коснулась меня, я не смог. Много позже, уже немного придя в себя, я решил, что испытал то, что в книгах называют простым и емким словом — «Восторг». Именно так, с большой буквы!)
Девушка давным-давно отняла руку, а я все сидел в той же позе, боясь пошевелиться и спугнуть это восхитительное чувство.
— Павел, вам нехорошо? — ее голос вывел меня из сладкого оцепенения.
— Нет, наоборот! — пробормотал я, во все глаза рассматривая свою руку. Алиных пальцев на ней уже не было. Но я по-прежнему их чувствовал!
— Наоборот? — заинтересовалась она и тряхнула копной рыжих волос. — Это как?
— Наоборот — хорошо! — признался я и рассмеялся. — Аленька, я не знаю, как вы это сделали, но у меня совершенно прошла усталость после нынешнего безумного дня! И еще… вы не поверите!
Она прищурилась:
— А вдруг поверю?
— Вряд ли. Сам не верю… я спать не хочу!
Девушка демонстративно взглянула на настенные часы и сдвинула брови.
— Вы правы. Не верю! — и, рассмеявшись, встала и подошла к окну. — Красиво тут, правда?
Я подошел и встал рядом.
— Да, днем очень красиво. Только сейчас ведь не видно ничего. Темно.
— Ах, да! Темно… — будто спохватившись, подтвердила Аля.
В заоконной темноте, в невидимых Кобельках с новой силой радостно затявкали собаки.
— Интересно, это они каждую ночь такие концерты устраивают или только сегодня? — пробормотал я.
— Собаки-то? Только сегодня, — уверенно ответила Аля.