Я с трудом поспевал за ним, путаясь ногами в полегшей осенней траве.
Наконец мы добежали.
— Оксана?! — ошеломленно воскликнул Семен.
Перед нами, тяжело дыша, и в самом деле стояла Оксана. Жена Антона Иваныча, которая чудесным образом в свое время спаслась от таинственного убийцы беременных женщин.
— Оксана, ты как здесь? Что случилось? Где Антон? — убрав пистолет и схватив женщину за плечи, допытывался лейтенант.
Вместо ответа та ткнулась лицом в его грудь и громко, навзрыд, заревела.
— Тошка… Мы ехали… Там человек был… Большой такой… Разбились… Антон умирает! — бессвязно бормотала Оксана.
— Как умирает?! Где?! — в один голос воскликнули мы с Семеном.
— Там, на дороге… я не знаю, где! Я заблудилась… за мной тот гонится!
— Кто гонится? Ксюха, говори толком! Кто за тобой гонится? Где Антон? Что с ним? — встряхнул ее лейтенант.
Женщина всхлипнула:
— Антон разбился! Он там, на дороге остался, без сознания…
— Живой? — уточнил я.
— Живой… только без сознания и хрипит. Страшно так! А я хотела за помощью бежать, когда тот появился…
— Кто «тот»? — это уже лейтенант.
— Человек… Мужчина, огромный такой. Он вдруг на дороге появился, прямо перед мотоциклом. Мы в него врезались! — выкрикнула Оксана и вновь уткнулась в грудь Семена.
— А он что? Не отвлекайся, продолжай! — прикрикнул он на рыдающую женщину.
— А он — цел, будто ни в чем не бывало! Мы на него прямо наехали, Тошка разбился, а он — цел! — Оксану била крупная дрожь.
— Дальше, дальше говори! — поторопил ее лейтенант.
— А что «дальше»? Дальше я только собралась в Кобельки за помощью бежать, как он вылез из канавы — и за мной погнался. «Теперь, — говорит, — от меня не уйдешь!»
— Он так и сказал — «теперь»? — переспросил Семен.
— Ага! Я от него в лес убежала, думала — оторвалась. А он — тут как тут! Я опять — бежать. Услышала вашу машину, побежала на звук. Вы меня встретили. Все! — закончила Оксана, размазывая по щекам слезы.
— Надо срочно ехать к Антону! — вклинился в разговор я. — Судя по рассказу, состояние у него тяжелое.
— Оксана, тот человек… Он до последнего гнался за тобой? — тихо спросил лейтенант.
— Да, — всхлипнула она и оглянулась. — Ой, вон, вон он стоит!
Мы посмотрели туда, куда показывала женщина. Метрах в двадцати от нас и в самом деле виднелся темный человеческий силуэт!
Семен вырвал пистолет из кобуры. Звонко щелкнул взводимый курок:
— Эй, там! Поднять руки и медленно идти ко мне!
Тень перед нами шевельнулась. Но рук не подняла и к нам не пошла.
— Повторяю: приказываю поднять руки и медленно идти ко мне, — голос лейтенанта звенел.
Незнакомец глухо засмеялся и пошел на нас. Рук не поднял.
— Руки вверх! — крикнул участковый.
Тень ускорила шаг.
— Руки вверх! Стоять! Стрелять буду! — предупреждение прозвучало серьезно.
Но странный ночной гость не внял. Теперь он почти бежал к нам, расстояние мигом сократилось вполовину.
Грохот выстрела распугал тишину. Лейтенант выстрелил в воздух и теперь опускал пистолет, выцеливая надвигающегося маньяка. В том, что это был именно он, лично я не сомневался.
Тень приблизилась к нам почти вплотную. Уже можно было понять, как огромен этот человек.
— Стреляю на поражение! — буднично предупредил участковый.
Наш визитер сделал еще шаг…
Опять выстрел. Второй. Третий.
Тень дернулась три раза. Раздался звериный рык, переходящий в протяжный вой, наполненный болью. Темный силуэт покачнулся и… исчез!
Совсем исчез! Только что стоял перед нами, завывая, качаясь и готовясь упасть — и в следующее мгновение растаял.
Мы с лейтенантом синхронно открыли рты и переглянулись.
— Ты видел? — на всякий случай спросил я.
— Видел! — подтвердил Семен. — Может, упал?
Я пожал плечами:
— Надеюсь. Пошли, посмотрим?
Не пряча оружие, лейтенант осторожно приблизился к тому месту, где только что стоял незнакомец. Мы с Оксаной остались на месте.
— Нет здесь никого! — констатировал участковый, посветив фонариком под ноги. — Но трава примята, стоял кто-то.
— Куда он делся? — прекратив всхлипывать, дрожащим голосом спросила Оксана.
— Понятия не имею! — мрачно ответил лейтенант.
Я почувствовал, как по моей спине прохаживается жуткий холод.
— Семен, мы ведь оба видели, как он исчез?
Участковый присел и потрогал руками траву.
— Видели, — пробурчал снизу.
Я подошел и присел рядом: