— Посмотри, посмотри! На обратном пути забеги потом ко мне, расскажешь, что там. Интересно же. А дамба тебе все равно по пути будет, — попросил Терентий Иванович.
— Договорились! — кивнул внук и выскочил за дверь.
1 октября 1987 года, 19.38, Кобельки
Как завороженный, я следил за рукой убийцы, моля Бога о том, чтобы Алька успела убежать.
— У тебя ничего не выйдет! — прозвучал за моей спиной ее звонкий и очень уверенный голос.
Я содрогнулся: ну почему, почему ты не убежала, Кошка?!
Занесенная для удара рука остановилась. Маньяк гулко хохотнул и сделал еще шаг к нам:
— Посмотрим…
Даже теперь, когда он стоял почти вплотную, лица не было видно, пламя за его спиной было слишком ярким. Зато огромный кулак я успел рассмотреть во всех подробностях. И он медленно, будто во сне, начал двигаться к моей голове…
…На фоне зарева мелькнула тень… с глухим рыком из темноты вырвался, вытянувшись в струну в полете, большой черный пес. И с лету вцепился зубами в страшную руку.
Маньяк покачнулся и истошно взвыл. Пес повис на его руке, злобно рыча сквозь стиснутые челюсти. На ярком фоне хорошо было видно, как выстреливают короткие струйки крови из прокушенной кисти: пес добрался до артерии.
Убийца завертелся волчком, пытаясь стряхнуть с себя собаку. Но та лишь сильнее стискивала зубы и держалась на руке мертвой хваткой. Странно, но тихое, сдавленное рычание перекрывало громкий вой маньяка.
Я опомнился. Улучил подходящий момент и от души пнул мерзавца между ног. Вой резко усилился и перешел в другую тональность. Более высокую.
Злодей согнулся и попытался схватиться за поврежденную часть тела, забыв на миг о псе, грызущем его руку. Чем тот немедленно и воспользовался. Как только задние лапы зверя коснулись земли, он рванул свою добычу в сторону.
Маньяк потерял равновесие и тяжело шлепнулся в грязь. Пес тут же отпустил его руку и бросился на грудь, метя зубами в шею. Сплетясь в клубок, человек и собака покатились по лужам.
Аля обняла меня сзади, прижавшись всем телом. Даже сквозь одежду чувствовалось, какое оно горячее.
— Не бойся, Кошка! — шепнул я ей, не в силах оторвать взгляд от жуткой картины.
— А я и не боюсь! — спокойно ответила она. Слишком уж спокойно.
Вдруг все стихло. Только что по земле катались два тела: человеческое и собачье. Миг — и на поле боя остался лишь пес, рычащий по инерции и с невероятным изумлением обнюхивающий то место, где только что был его враг.
Маньяк исчез. Опять — исчез!
— Вот тварь! — в сердцах я едва не выругался круче, но вовремя вспомнил об Альке за спиной.
— Куда он делся? — удивилась она.
— Трусливо бежал с поля брани! — объяснил я. — Этот гад каким-то образом умеет исчезать. Я тебе рассказывал, помнишь?
Аля кивнула и улыбнулась, приседая.
— Иди ко мне! — позвала она пса.
Тот моментально потерял интерес к месту исчезновения врага и, виляя хвостом, бросился к ней. Подбежав, ткнулся лобастой головой в руки и принялся с обожанием их облизывать.
— Хороший, хороший какой! — приговаривала Алька, оглаживая пса. — Умница, защитник наш!
Я присел рядом.
— Слушай, а ведь он и в самом деле нас спас! — и тоже погладил млеющую псину по холке.
— Спас, конечно! — подтвердила Аля. — Кот, давай его назовем как-нибудь? А то неудобно как-то… имени нашего спасителя не знаем!
Я улыбнулся:
— Давай. А как?
Алька задумалась на несколько мгновений, а потом выпалила:
— Придумала! Смотри, какой черный. Пусть будет Найт!
Пес навострил уши, поднял голову и коротко, отрывисто гавкнул.
— Кажется, ему понравилось! — я поднялся на ноги и скомандовал. — Найт, сидеть!
Новонареченный зверь гавкнул еще раз и со смиренным видом уселся. Алька рассмеялась и захлопала в ладоши:
— Вот умница! Найт, дай лапу!
Пес важно протянул ей правую лапу. Аля ее пожала.
— Очень приятно познакомиться!
Найт встал, сделал пару шагов ко мне, опять уселся и поднял лапу. И вопросительно поглядел на меня.
— Кот, это же он и с тобой познакомиться хочет! — смеясь, воскликнула Алька.
Я наклонился и пожал Найту лапу.
— Рад, очень рад знакомству!
Пес удовлетворенно гавкнул. Протокольная часть встречи закончилась.
Из темноты осторожно вышла Зара, прижимая к груди испуганного Мишку:
— А где этот?..
Я пожал плечами:
— Исчез. Он это умеет.
— Как — исчез?