— Я не боюсь! — храбро заявил он, высунув нос из своего одеяла.
— Молоток! — похвалил его я. О себе я такого сказать не мог.
— Значит, так сначала выхожу я и останавливаюсь у капота. Следом — Палыч, отходит к задней двери. Потом — женщины и Найт. Цепляетесь за трос и ждете команды. Все понятно?
— Понятно! — нестройным хором ответили мы.
— Отлично! — резюмировал лейтенант и открыл свою дверцу. С трудом, поскольку преодолевал текущую стихию.
В машине тут же забурлила вода. Женщины дружно взвизгнули.
— Без паники! — прикрикнул на них Семен и шагнул наружу.
Я с неприятным чувством в животе наблюдал, как он, прижимая к себе притихшего Мишку, пробирается вперед вдоль капота.
— Палыч, твой выход! — крикнул лейтенант, остановившись.
Я набрал в грудь побольше воздуха и полез через пассажирское сиденье к выходу. Вода противно обжигала холодом и норовила затолкать меня обратно в салон. Выбравшись из машины, я оказался в воде по пояс. Лешка заерзал в одеяле и попытался заползти по мне повыше.
— Не ерзай! — прикрикнул я на мальца и побрел к заднему бамперу. Течение ощутимо прижимало меня к машине.
Наконец я остановился у задних габаритов и подтянул трос. Намокшая веревка неохотно вылезла из воды.
— Я на месте! — отрапортовал Семену.
Тот кивнул и скомандовал:
— Дамы, выходите. Собаки — тоже!
Задняя дверь открылась, и из нее показалась Зара. Она довольно проворно выбралась из салона и переместилась вперед, к лейтенанту. Поближе к сыну. А через несколько секунд рядом со мной оказалась дрожащая от холода Алька.
— Замерзла, Кошка? Потерпи чуть-чуть, мы скоро выберемся, — шепнул я ей.
Она всхлипнула носом, вцепилась в трос и согласно кивнула.
— Найт! — нетерпеливо позвал Семен.
Из двери показалась мокрая черная морда пса. Он как-то совсем по-человечьи посмотрел по сторонам… и осторожно прикусил зубами веревку!
— Умница, Найтик! — совершенно не удивившись, подбодрила его Аля.
Я промолчал. В последнее время удивляться уже отвык.
— Все готовы? — спросил лейтенант.
— Готовы! — ответил хор. Найт промолчал ввиду занятости пасти.
— Вперед! И ни за что не отпускайте трос! — скомандовал Семен и шагнул из-за машины.
Течение с размаху хлестнуло его ледяной водой. Лейтенант пошатнулся. Зара вскрикнула и рванулась было к нему.
— Спокойно! — Семен выпрямился и постоял несколько секунд на месте, привыкая к силе течения. — Осторожнее, когда будете выходить за капот: опору теряете, можно упасть.
Он медленно двинулся дальше, нащупывая ногами дно. То есть дорогу.
Трос натянулся. Зара с Алькой тоже двинулись вперед. Я — за ними. Цыганка миновала капот без приключений. А вот Найт…
Едва пса, висящего на тросе, вытащили на открытую воду, течение подхватило его и рвануло в сторону. Найт вцепился зубами в веревку, злобно рыча сквозь стиснутые зубы. Трос резко натянулся и всех нас ощутимо повело влево.
Я почувствовал, как теряю равновесие. Пес весил немало и теперь всей своей тяжестью, усиленной мощным течением, стаскивал нас всех с дороги — туда, где начиналась глубина!
— Вправо! — рявкнул Семен. — Всем повернуться вправо на пол-оборота! Так и пойдем: наискось! Иначе снесет к чертям!
Мы послушно потянулись вправо. Течение яростно сопротивлялось, пытаясь сбросить нас с дороги. Пока это ему не удавалось. Пока…
Зара вдруг вскрикнула и присела в воде. Трос дернулся.
— Встань! Опрокинет сейчас! — взревел я, чудом удержавшись на ногах.
Цыганка, кривясь от боли, выпрямилась:
— Ногу свело!
— Терпи! Через боль, но иди! Если упадешь — конец! — прикрикнул Семен, настойчиво увлекая всю нашу связку за собой.
Мы побрели дальше. До желанной суши оставалось еще метров двадцать. Пятнадцать. Дно постепенно поднималось. Десять метров…
Лейтенант вдруг провалился под воду. С головой. Трос рванулся, и Зара, идущая вслед за Семеном, упала. Но веревку из рук не выпустила. Я едва успел перехватить Лешку одной рукой и освободившейся второй вцепился в дергающийся трос. Алька, умница, тоже обеими руками изо всех силенок пыталась удержать нашу сцепку. Она всем телом отклонилась назад, но наших с ней сил явно не хватало.
Из-под воды в том месте, где исчез лейтенант, вынырнул Мишка. Один. Широко раскрыв в беззвучном крике рот, он замолотил ручонками и стремительно поплыл, увлекаемый течением, в сторону.
— Мишка! — отчаянно крикнула Зара и попыталась поймать проносящегося мимо сына.