– Ты же солдат.
– И что? – приподнял одну бровь Канг. – Голодный солдат – это плохой солдат!
– Недалеко есть родникю Сходи, я пока разведу костёр, и мы можем поймать кролика.
Канг Джанджи посмотрел на своего напарника как на ненормального.
– Вон тамю – он указал на контейнер с пищевой посылкой. – Стоит целая коробка еды и воды. А мы пойдём искать кролика?
– Это не наш контейнер. У нас нет права его вскрывать.
– Птицы и мелкие грызуны уже постарались. – недовольно поморщился Канг и указал на торчащую сквозь решётку корзины рваную упаковку.
– Ты тоже хочешь выуживать крошки хлеба оттуда? – засмеялся Вужоу. – Иди за водой, родник вон за тем пригорком, я пока придумаю что-нибудь с костром. А кроликов здесь бегает достаточно. Я сам видел. При этом они медлительные.
– Не, кролики резвые.
– Ну, может, сбежали у кого, они жирные и еле ходят. – Чжу потянулся. – В темноте ловить кроликов самое то. Резко наводишь луч фонаря на глаза и кролик стоит как вкопанный. Всё, считай ужин у тебя есть. Давай иди быстрее, а то стемнеет.
Вскоре уютно трещали поленья в костре, Вужоу и Канг пили кофе и смотрели, как над углями жарится нерасторопная добыча. Тушку облизывал дым и языки пламени, на западе дрожал закат, и мир погружался во тьму наступающей ночи.
Синьцзян-Уйгурский автономный район, 22 ноября 2019 года
Следующим утром дождь решил покинуть эти края, снова веселилось солнце, купая свои лучи в зелёных луговых травах. Бывший костёр чернел пятном возле машины Вужоу и Канга, любопытные пичуги прыгали по капоту, царапая острыми коготками металл, а вокруг была красивая безмолвная тишина, которую лишь иногда прерывал полёт жуков или резкая трель птиц.
За поворотом послышался шум машины и позади автомобиля, несущего караул, остановился другой такой же, но более новый. Нетерпеливый водитель просигналил два раза, но ответа не получил. Из вновь прибывшей машины выскочил военный и, подойдя к внедорожнику Вужоу, забарабанил в дверь.
– Вы что совсем обалдели? Вы пьяные, что ли? Я напишу на вас бумагу! – Кричал он, глядя через стекло на помятые лица коллег.
Наконец дверь открылась, и Вужоу тяжело вывалился из салона. Он ступил на землю, обвёл пространство мутным взглядом и сосредоточился на сердитом лице Гуанминя.
– Что случилось?
– Это ты у меня спрашиваешь? Вы забыли завезти важный пакет! Он у вас в машине!
– Но нам сказали оставаться здесь. – пожал плечами Вужоу.
– Зато я был там, – Гуанминь потыкал пальцем себе за спину, – и получил по полной! Давай пакет.
– Не сердись. Хочешь кофе и осталось от ужина немного свежей крольчатины? – миролюбиво сказал Вужоу.
Старший сержант не любил ссоры и старался всегда, когда это было возможно, сглаживать ситуацию. А сейчас он только хотел, чтобы стоявший перед ним человек перестал кричать, потому что чувствовал он себя хуже, чем отвратительно.
– Давай свой кофе! У меня есть лепёшки и конфеты. Позавтракаем, и я поеду дальше. Кстати, там уже прибыли какие-то учёные, они часа через два будут здесь. – Гуанминь подошёл к своей машине и обернувшись подмигнул. – Среди них даже красавица есть.
Вужоу разбудил Канга, который выглядел не лучше и даже отказался вставать, так что Гуанминь и Чжу разделили холодный завтрак на двоих.
Вскоре сытый и уже не такой злой коллега уехал по своим делам, а Вужоу остался сидеть на месте. Он пил крепкий кофе, чувствовал, как понемногу приходит в себя и решил, что они слишком сильно устали за несколько суток несения службы.
Пекин, резиденция генерала Веньяня, 22 ноября 2019 года
С самого утра генерал был как на иголках. Молодые учёные, которых послал его друг, ещё не добрались до места, а от Сунь Яо по-прежнему не было вестей. Учёный, который всегда отвечал на звонки «сверху», никак не реагировал.
Генерал Веньянь не находил себе места! Сунь Яо работал в одиночестве, проект был засекречен и закрыт от внешнего мира. И поэтому военный просто не имел права сейчас впустить туда даже военных. Оставалось только ждать, когда учёные доберутся до места.
Его жена Нингонг полностью соответствовала своему имени. Женщина была спокойно и рассудительной, многим она просто казалась кроткой, но это было далеко не так. Китаянка чтила традиции, любила своего мужа, но при необходимости могла довольно быстро реагировать и решать проблемы.
– Дорого́й, ты бледен последние дни. Это не очень хорошо. – Нингонг вошла в кабинет мужа, неся на крохотном подносе стакан воды и пилюли. – Твои лекарства.
– Я не хочу! – сердито сказала генерал.