— Я просто занята, — заверила Джуди, — давай потом.
— Джуд! — возмутился латинос, не позволив ей закончить, — хватит!
Она застонала:
— Ну что еще?!
— Ты сама сказала, что хочешь обучаться колдовству, — напомнил Рик, — что всегда об этом мечтала! И!?
Джуди второй раз за вечер почувствовала себя припертой к стенке.
Ей не понравился серьезный тон мужчины, ведь она уже успела сложить о нем некоторое впечатление, и такое поведение шло с ним вразрез. Он повеса, шутник и выпендрежник. Читать нотации — не в его привычках, а значит, за этим стоит кто-то другой.
— Мелисса, — озвучила она.
Мужчина кивнул.
Джуд не ошиблась. Рик с большим удовольствием присоединился бы к беззаботным пятничным посиделкам. И попытался подкатить к Габриэлле, а она была бы не против. Вряд ли к самой Джудит. Это — плохая идея.
Она сразу поняла, как обстоят дела, так что знаки внимания Рикардо не тешили ее самолюбия, а задевали. Ведь предназначались они не только ей, а любому существу женского пола в пределах его досягаемости.
Даже жаль — мужчина был хорош собой и по-своему очарователен. Но Джуд не собиралась на это вестись.
Она подозревала, что обезоруживающая харизма Рика является следствием какого-нибудь хитрого колдовства, которое он носит на себе, как вторую кожу. Вероятно, ей все же стоило взять у него парочку уроков. У него, но не у белобрысой зануды.
— Оставьте меня в покое! — потребовала она и отпихнула мужчину с дороги.
Она вышла на улицу и пожалела о куртке, позабытой в баре.
В Луизиане была теплая весна, но эта ночь выдалась промозглой. Недавно прошел дождь. Мостовые Французского квартала влажно блестели в свете фонарей и неоновых вывесок. Как осколки волшебного зеркала.
Джуди зябко обняла себя руками.
Воровато оглядываясь, она юркнула в толпу туристов и гуляк. Смазливая физиономия Рика нигде не мелькнула, но спокойнее девушке не становилось. Ее нервировали обилие незнакомцев вокруг и шум пятничной ночной жизни.
«Laissez les bons temps rouler».
Нет, спасибо. Хватит с нее приключений, лучше вернуться домой. Она весь вечер только о том и мечтала!
К счастью, жила Джуди неподалеку.
Она свернула в тихую, уединенную подворотню, намереваясь срезать путь, и вспомнила про подругу, брошенную на произвол судьбы. Габриэлла, конечно, оперативно найдет себе компанию поприятнее, но чувства вины перед ней это не умаляло. Да и головомойку беглянке она потом устроит незабываемую.
Джуди вытащила телефон и набрала длинный оправдательный текст, изобилирующий плачущими и извиняющимися смайликами. Она сослалась на работу и даже не лукавила: ей действительно стоило вдумчиво перечитать письмо и состряпать вразумительный ответ.
Письмо!
Она снова залезла в почту, убедиться, что ей не привиделось. Измученная чередой отказов и тупиков на карьерном поприще, девушка с трудом могла поверить, что ей наконец-то улыбнулась удача. Да еще какая удача!
Именно сейчас. Когда ее упорядоченный мирок кренился, как хрупкий кораблик на волнах штормящего моря.
«Здравствуйте, мисс Дэвис. Нас заинтересовало ваше портфолио и мы хотели бы…»
Различив шаги, Джудит чуть не выронила телефон на мостовую.
Контракт — еще не решенное дело. А ее нестабильное финансовое положение не позволит покупку нового гаджета. Только осознание этого факта и остановило девушку от порыва швырнуть смартфон Рикардо в лицо.
Но как же хотелось.
— Рик! Я же сказала… — начала она, оборачиваясь, но фраза так и повисла в воздухе без окончания.
Перед ней стояла невысокая девчонка-подросток.
Джуди невольно залюбовалась красотой незнакомки, отметив ее нетипичную, запоминающуюся внешность. Из-за белоснежных волос и почти прозрачной кожи, в голову закрались предположения о том, что девчонка — альбинос. Только глаза у них, вроде как, были светлее. Не такого яркого, насыщенного синего цвета. Как безлунная ночь.
Джуд опомнилась: а какого черта эта малявка бродит ночью одна?
Девушка рассудила, что должна поступить, как ответственный, взрослый человек.
— Эм… — неуверенно начала она, — ты потерялась?
Девчонка молчала.
Она не выглядела испуганной или застигнутой врасплох. Она казалась хозяйкой положения. Об этом красноречиво говорил язык ее тела: горделивая осанка, руки в карманах элегантного пальто и голова, склоненная к плечу. Она с любопытством разглядывала Джуди.