Решение находчиво подсказал Рикардо, когда они уже выехали из города.
Состав команды спасателей, набившейся во взятую у знакомых раздолбанную тачку, был такой же, как и во время экскурсии на болота. Боевитая Хилари сама предложила свою кандидатуру, а Ти-Эс, хоть и отпирался, но в итоге согласился поехать с ними.
Джуди испытала прилив теплых, ностальгических чувств. Те далекие приключения теперь казались наивными и беззаботными.
После душа, смены одежды, наспех проглоченного фастфуда и, конечно, воссоединения с друзьями, девушка вообще чувствовала себя куда лучше. Она включила музыку и опустила стекло, наслаждаясь ветерком, растрепавшим еще чуть влажные волосы. .К.н.и.г.о.е. д…н.е.т.
— Мэл, — однозначно сказал Рик и вытащил телефон из кармана неизменной любимой куртки.
— Мэл? — повторила Джуд.
— Мэл же зависает с клыкастыми, — пояснил он, открывая нужный контакт и протягивая гаджет девушке, — передаст вампирше че надо.
— Но я за рулем… — заотпиралась Джуди, но, поймав его взгляд, проглотила свои возражения.
Рикардо смог простить предательство ей, но не Мелиссе. Он сильно обозлился на особу, пренебрегшую не только его чувствами, но и дружбой. Потому он не горел желанием разговаривать с вчерашней зазнобой.
Мелисса, конечно, не потрудилась ответить. Возможно там, где она пряталась вместе с вампирами, вообще не было такой возможности. Но Джуд не собиралась ее оправдывать. Она тоже сердилась. И все-таки удержала себя от претензий и записала относительно вежливое сообщение для голосовой почты:
— Мелисса, привет, это Джуди. У меня важная информация для Луизы Ришар. Передай ей, пожалуйста, если она где-то рядом. Ковен захватил Безликого и то зеркало. Они хотят открыть портал. Мы собираемся им помешать и едем туда. Я скину точку на карте, вдруг вы…
Она замялась, не зная, как закончить мысль.
Изволите присоединиться? Захотите потусить с нами? Или посмотреть на то, что от нас останется после схватки с ведьмами?
— Короче, я скину точку, — нашлась Джуд.
— Молодец, крошка, — похвалил Рикардо.
— Она мне никогда не нравилась, — встрял Ти-Эс, но тут же смущенно уткнулся в свой телефон, — Мелисса.
— Ну… ведьму можно вывезти из Ковена, но не Ковен из ведьмы, — философски заключил латинос. Он грустно улыбнулся своему каламбуру.
Джуд поддержала его робким смешком.
Ее оптимистический настрой угасал по мере приближения к пункту назначения. Она начинала нервничать и накручивать себя, воображая, что могло приключиться с Сэнди и Итаном за время, что спасатели провели в дороге. Они преступно долго ехали.
Другого выхода не было. Мелисса как-то сказала, что в Ковене нет зеркал. Сестры не ждали гостей. Джуд догадывалась, что их логово, скорее всего, еще та неприступная крепость. Попасть внутрь будет непросто.
Но у нее есть пистолет и союзники. Хилари сильная колдунья, Рик провел юность в передрягах похлеще этой, а Трэвис… от него тоже найдется какая-нибудь польза.
Они справятся. Должны справиться.
Окружающий пейзаж тоже не настраивал на позитивный лад. В этой части Луизианы привычные глазу поля, болота и затопленные пустоши сменились величественным и мрачным сосняком. Среди деревьев стелилась легкая дымка. Вечерние тени придали лесу зловещие черты и сходство с тем странным местом, куда Джуд угодила, сбежав с Мэгэзин Стрит.
Джуд нашла небольшую полянку рядом с шоссе, чтобы припарковать автомобиль.
Рик сверился с навигатором и заключил, что дальше им придется пробираться пешком. Ведьмы, судя по всему, обосновались в самой чаще леса, как им и положено в сказках.
Девушка достала пистолет из бардачка, выбралась из машины и застыла, ослепленная светом фар. Чуть поодаль от их колымаги остановился массивный внедорожник с тонированными стеклами.
— Это еще кто? — обеспокоенно спросил Трэвис, не решаясь покинуть заднее сидение из-за появления неведомой угрозы.
— Подкрепление, — невесело пошутила Джуд.
Она направилась к мажорской тачке проверять свою догадку, на всякий случай держа пистолет наготове.
Послание, кажется, достигло цели.
Девушка не ошиблась: из автомобиля к ней вышла Луиза Ришар. Встреча была впечатляющей, но не менее впечатляющей, чем спутники миниатюрной вампирши — приснопамятный Виктор и Мелисса Макбрайд, собственной вероломной персоной.
— Здравствуй, Джудит, — с дружелюбной улыбкой сказала предводительница клыкастых. — Бессмысленно уговаривать вас не встревать и позволить нам самим разобраться?
— Верно, — согласилась Джуд, — мы пойдем все вместе. Они похитили мою маму и…