Хозяйка особняка сделала точно такой же напиток себе.
Пригубив его, она с наслаждением облизнула темно-красные, красиво очерченные губы. Чашечку она держала так аккуратно, будто присутствовала на чаепитии в Букингемском дворце.
Это случайность — решила Джуд. Такое бывает. Их вкусы просто совпали.
— Меня зовут Камила, — представилась женщина.
Именно это экзотическое имя фигурировало в переписке. Оно идеально подходило хозяйке — такое же роскошное, но с налетом опасности, как и она сама.
Как ядовитый цветок.
Не смотря на светский тон и обходительность Камилы, от нее исходила угроза.
Угроза и аромат тяжелых духов. В них солировали нотки граната — густого, терпкого, выполненного в темных тонах голландских натюрмортов.
Очень мрачный парфюм. Как правило, такие холеные дамочки выбирали что-то другое. Женственное и соблазнительное, подчеркивающее статус, уж точно не воплощающее в себе декаданс и упадок.
От этого убийственного запаха у Джуд уже слегка кружилась голова. Ей мучительно захотелось выйти на улицу и вдохнуть свежего воздуха.
Спастись бесславным бегством.
— Чувствуйте себя, как дома, — усмехнувшись, сказала Камила.
Она тоже украдкой разглядывала гостью. Взгляд ее красивых, но таких холодных глаз, полнился чувством самодовольного торжества. С любопытством жестокого ребенка она изучала насекомое, посмевшее выползти перед ней на садовую дорожку, прежде чем прихлопнуть его носком туфли. Она словно решала — оставить ли жалкую букашку в живых или нет.
Джуд стало не по себе.
Она сомневалась, правильно ли поступила, проигнорировав дурное предчувствие.
Хозяйка особняка пугала ее, но пока не сделала ничего подозрительного. И… сулила щедрую оплату труда.
Это было настоящим спасением после того, как импульсивная покупка зеркала окончательно уничтожила всю иллюзию финансовой самостоятельности Джуди. Ее дела были плохи, но девушке ужасно не хотелось признавать поражение, влезать в долги или возвращаться домой в Массачусетс.
Она готова была схватиться за любую работу. Любую. Тем более настолько увлекательную!
Именно о такой возможности Джуд мечтала долгие годы. Она рвалась поработать с историческим материалом, но ей попадались лишь однотипные ремонты квартир в новостройках и гипсокартоновых кукольных домиках. Ее запал давно иссяк, но этот проект мог вернуть ей утраченное вдохновение.
Только это заманчивое предложение слишком уж походило на сделку с дьяволом.
Дьявол носил алый шелк и благоухал, как чертова Персефона.
Камиле первой надоело играть в гляделки. Она отставила чашку и поднялась.
— Я проведу вам экскурсию. Вам, должно быть, не терпится увидеть все своими глазами, — она хитро прищурилась.
Джуди кивнула.
— Необходимые чертежи и планы будут ждать вас на почте, — добавила Камила, — и пожелания от хозяина.
— Хозяин? — удивилась девушка, — разве не вы хозяйка?
— Нет, — возразила женщина, — я его… помощница и буду координировать работу всех наемных специалистов.
Хватит придумывать всякие глупости, — одернула себя Джуди и выдохнула с облегчением.
Она стала успокаивать себя, что секретность, окружающая заказ, имеет практический смысл: хозяин особняка — по-настоящему известная личность и предпочитает держать свое имя в тайне. Недвижимость в Гарден Дистрикт пользовалась особым спросом среди кинозвезд, политиков и писателей. Богатые и занятые люди не тратят время на мирские глупости, вроде переговоров с дизайнером. Для презренной рутины есть такие хищные дамочки, как эта Камила.
Камила провела девушку сквозь анфилады комнат, по пути рассказывая о состоянии оконных рам, перекрытий и коммуникаций.
Джуд была вынуждена признать, что женщина неплохо осведомлена и разбирается в том, о чем говорит. Это бесило — ее безупречность. Красота, лоск, опасная сексуальность, ум. Могла же она, например, оказаться безмозглой куклой? Было бы очень мило с ее стороны.
Итану она бы подошла куда больше. Эту Камилу даже Лорна бы оценила!
Джуди не собиралась думать об этом. Ее нервы и так были напряжены, и едва не гудели, как оголенные провода. Только злых, самоуничижительных размышлений ей сейчас не хватало.
Нужно собраться. Но как, когда пальцы дрожат, а потусторонний запах граната мешает дышать?
Они остановились посреди просторной кухни, с окнами, выходящими в заросший сад. Камила сложила руки на груди, выжидающе глядя на свою спутницу.
— Вопросы?