«И на кой черт я его притащила с собой».
Она вспомнила, как обнаружила сильно испуганного антара у подножия гор, куда спустилась, чтобы пополнить запасы воды в своем убежище среди скал. Как долго пыталась выяснить у бледного, как смерть, парня, в чем дело.
Как решила навестить резиденцию антаров в городе и увидела это.
Трупы, трупы с вытаращенными глазами, в неестественных скрюченных позах, с заломанными руками и вывернутыми словно наизнанку коленями. Трупы посреди залов, комнат, улиц. Трупы антаров, застигнутых врасплох неизвестной опасностью.
Тот день Крина запомнила надолго. Запомнила, как перетаскивала под покровом ночи тела погибших в резиденцию — хорошо, что их оказалось немного. Если хоть один человек узнал бы о том, что все антары мертвы — Лисир мгновенно взорвался бы бунтом. Приграничье далеко не так спокойно, как думают об этом в столице.
Девушка не нашла ни одного выжившего, кроме Милуна. Мальчишка еще долго заикался, пытаясь связать хотя бы два слова.
Помощь, за которой ей пришлось прогуляться в соседний город, прибыла спустя день. Передав Лисир в надежные руки, Крина вызвалась поехать в Анарео, чтобы предупредить презиса о случившемся.
Что же такого произошло, что Тиур покинул свой пост? Да еще и эта непонятная его дочь. Крина ощутила, как колючий росток ревности пускает корни глубоко в сердце. В конце концов, уйдя от Тиура, она сама развязала ему руки. Он вовсе не обязан был все эти годы целомудренно ждать её возвращения.
Тем более что Крина и не планировала вернуться. Если бы не Милун. Парень явно был не в состоянии делиться подробностями, а те, кто прибыл от соседнего наместника, вообще ничего толком не знали.
И вот теперь она стоит перед советом, и восемь пар глаз недружелюбно сверлят антара взглядами.
Крина сильно рисковала, появившись здесь, но иного выбора не было. Оставалась надежде, что в новом обличье её не так-то просто узнать.
Волдет. Ликуд видел девушку до того пару раз в компании Тиура, не больше, и сейчас задумчиво разглядывал бывшую невесту презиса с ног до головы. Неприятный тип, и от него точно следует держаться подальше.
Георг. Видере очень симпатизировал Крине, и вряд ли выдаст антара, даже если догадается.
Костадин. Дормиен был так стар, что казалось, вот-вот рассыпется от малейшего движения. Пожалуй, ему вообще плевать на все происходящее вокруг.
Даан.
Вот от кого исходила реальная угроза. Когитациор, перегнувшись через стол, буквально впился в нее глазами.
Только бы он не узнал её! Крина немного повернулась в тень. Будь ты проклят, Даан!
И зачем только она пришла сюда!
Но нет, Милуна одного отправлять было опасно. Только глянь на него — и он расскажет обо всем, включая историю своего чудесного спасения с Криной в главной роли.
Остальные четверо были ей неизвестны. Скорее всего, главы сменились за прошедшие два десятилетия.
Руки антара вцепились в спинку кресла.
— Я была в Лисире по делам проездом, — медленно начала она историю, которую накануне вместе с Милуном затвердила наизусть. — Милун любезно согласился показать мне ночной город.
Главы слушали молча. Хороший признак.
— Мы погуляли несколько часов и собрались возвращаться в резиденцию, когда наткнулись на первое тело. Оно было… это выглядело так, словно антар увидел что-то ужасное и умер… от испуга.
В зале раздался ехидный шепоток.
— В резиденции трупы валялись повсюду. Страшно похожие между собой: перепуганные насмерть лица, странные позы — будто антары пытались бежать, но у них подкашивались ноги, они падали и умирали на месте. У большинства были сломаны ноги и руки, так, словно они сами себе их переломали. Мы не нашли ни одного выжившего.
— То, что вы рассказываете, больше похоже на детскую сказку, — оборвал её дормиен. — Или на откровенный бред. Антаров всегда защищают стражи, что же, они все разом вышли прогуляться?
— Мы не обнаружили в Лисире ни одного стража, — отчеканила девушка. — Я лично обошла весь город.
Воцарилась мгновенная тишина. Главы встревоженно переглядывались.
— Вы утверждаете, что к этому могли быть причастны стражи? — поинтересовался Резарт.
— Я ничего не утверждаю. Я рассказала, то что видела собственными глазами.
Собрание превратилось в растревоженный улей. Антары гудели, спорили, ругались.
— Если все это правда, нам всем грозит опасность. — Георг внимательно смотрел на Крину. — Вы понимаете, что с вами будет, если вскроется обман?
— Я могу доказать это, — антар была тверда, как никогда. Она подняла небольшой мешок, принесенный с собой, развязала тесемки, и высыпала содержимое прямо на стол.
Десятки каменных антарских браслетов, собранных с мертвых тел, покатились по гладкой столешнице.
Глава четырнадцатая
Даан сразу узнал её. Когитациор не обманули ни отсутствие волос, ни мешковатая одежда, ни карий цвет глаз, ни сильно изменившееся за время отсутствия лицо.
Он впился взглядом в девушку, следя за каждым её движением. Та, очевидно, что-то почувствовала, на мгновение обернулась и, столкнувшись взглядом с главой, поспешно отодвинулась в тень.
Даан торжествующе улыбнулся. Неожиданная встреча взбодрила антара; его разум перебирал десятки идей, как лучше использовать сложившееся положение в свою пользу. Рассказ Крины немало удивил когитациор, и теперь он гадал, какова доля правды в словах девушки.
Когда последний браслет упал на полированный стол, в зале поднялся шум. Антары спорили, ругались, кричали, возмущались. Большинство стояло на том, чтобы немедленно отдать пришедших в руки стражей.
— Тихо! — гаркнул, наконец, Георг. — Девочка, я советую тебе и твоему спутнику объясниться, и побыстрее. Как ты сняла браслеты с умерших?
— Мы их не снимали, — ответила быстро Крина. — Мы нашли их расстегнутыми возле тел.
— Наглое вранье, до последнего слова, — крикнул дормиен, — всем известно, что браслет после смерти антара невозможно открыть.
— Отправьте их в тюрьму Атриума, и дело с концом! — поддержал его сосед, глава клана соли.
Волдет, прищурившись, постукивал пальцами по столу. Резарт беспокойно оглядывался по сторонам.
— Не будет ли так добра гостья показать собственный браслет? — вкрадчиво сказал Даан.
— Согласен, — присоединился Волдет, — это может многое прояснить.
Крина повернулась к когитациор. Даан ухмылялся, словно ему рассказали забавную шутку. Увидев, что девушка смотрит на него, он заулыбался еще больше.
Крина все поняла.
«Узнал, — подумала она. — Играет, как кошка с мышкой, ждет, пока оступлюсь, чтобы раздавить посильнее».
Антар медленно подняла ладонь вверх. Широкий рукав соскользнул вниз, открывая браслет из темно-красного камня, увенчанный четырьмя крупными лепестками макового цветка.
— Дормиен, — с удивлением констатировал Лазарус.
Даан тщательно следил за ней. Ни тени тревоги, ни следа беспокойства не отпечаталось на красивом, хоть и осунувшемся лице.
Увиденное его потрясло.
Как девка из мортем умудрилась надеть браслет сновидцев? Он почти пожалел, что задал вопрос; теперь, если кто-нибудь попросит гостью из Лисира оживить камень, все его преимущество перед собравшимися, заключавшееся в знании маленькой тайны Крины, тут же пропадет.
Но никто не попросил. Все в растерянности переглядывались; Костадин выглядел особенно хмурым и недовольным.
— Что делать будем? — поинтересовался Резарт.
Георг откинулся на спинку кресла.
— Если допустить, что все сказанное правда, кому-то из нас стоит отправиться в Приграничье, чтобы разобраться с этой проблемой.
— Ты в своем уме, видере? — рассмеялся Даан. — Кто ж по доброй воле откажется от поисков красного посоха, чтобы поехать в самое болото Патаквы?
— Мы еще не видели ни рукописи, ни карты, — парировал антар. — По мне, так то, что случилось в Лисире, пока что заслуживает большего внимания, чем давно похороненные легенды.