Девушка села на кровати.
— Что это? Что это такое, Рист?
Слова её потонули в грохоте. Земля содрогнулась и горько застонала.
Глава сорок шестая
Осенний холод, впущенный через распахнутое окно, морозил комнату, но Лита не обращала на это никакого внимания — лишь куталась потеплее в старую шерстяную шаль.
Она так и не сомкнула глаз с тех самых пор, как прочитала последнюю запись Анастасии. Ровные, аккуратные строчки невольно разбудили в ней воспоминания двадцатилетней давности.
Вместо тёмной улицы Лита видела рваное, тяжёлое покрывало огня; вместо шелеста ночного ветра слышала треск горящих перекрытий. Пламя металось, выбрасывая в чёрное небо столп искр; кто-то, крепко обхватив сзади, держал кричащую женщину.
Затем погребальный костёр обвалился и затих. Она, словно наяву, стояла на пепелище собственного дома.
Очнулась женщина только тогда, когда по ставням забарабанил дождь. Ветер усилился, и теперь швырял холодные капли ей прямо в лицо.
Лита прикрыла окно и оставшуюся ночь просидела за столом.
В постель она легла, когда блеклое утро серым полумраком заглянуло в окно.
Долго поспать, впрочем, не удалось: разбудил Литу страшный грохот. Спросонья медсестра, набросив лишь плащ, выскочила наружу.
В коридоре две её соседки двигали к общему выходу шкаф. Остальные тащили из своих комнат стулья.
— Что случилось? — Лита растерянно взирала на них, запахнув плащ посильнее от холода.
Её услышали не сразу. Конопатая девушка, студентка, повернулась и махнула рукой:
— Помогай давай, потом объясним!
Когда куча мебели надёжно перегородила вход, девушки собрались в одной из комнат, окна которой смотрели на ту же сторону, что и дверь.
— Смотри, только не подходи к окну близко, — рыжая поманила Литу к себе. — Вот сюда встань, и гляди из-за шторки.
Медсестра уместилась в указанный угол и осторожно выглянула наружу.
Внизу стояло два десятка людей. Большинство из них было занято важным делом, что-то сооружая на скорую руку; остальные негромко переговаривались, иногда показывая на зарешеченные окна. В небольшие ворота, продолжавшиеся в обе стороны невысоким заборчиком, входили и выходили люди.
Приглядевшись, Лита сообразила, что мужчины в центре двора работают над тараном.
Сердце внезапно глухо стукнуло и ухнуло куда-то внутрь.
— Что… что это? Зачем?
Конопатая мрачно посмотрела на неё.
— Зачем? А все очень просто. Вон те добрые люди настроены увидеть нас в гробу. Так и сказали: мол, выцедим всю кровь до последней капли, а что останется, подбросим вашим хозяевам. Ну то есть антарам.
Лита слушала с ужасом. Девушка продолжала:
— А кто сильно понравится, они перед этим… ну того… понимаешь? Вот так-то. Это нам ещё повезло, что закрыли вечером дверь на засов. Да долго ли он выдержит.
— А как же рикуты? Презис ведь нас не бросит, Ани, — голубоглазая студентка вопросительно всхлипнула. — Ведь мы им нужны!
Рыжая хмыкнула:
— Они должны были появиться ещё полчаса назад, чтобы нас проводить. Что-то я никого здесь не вижу.
Третья, с аккуратно завитыми локонами, зло сказала:
— Перестань. И без того все на взводе. Зачем ты пугаешь ее? Мало ли почему запаздывают рикуты?
Анна повернулась, едва ли не плюнула:
— Не говори глупостей. Ты прекрасно все понимаешь. Нас бросили тут подыхать. К тому же пара однополосников ничего не сделают — полагаю, у них сейчас не меньше проблем, чем у нас.
Лита переводила взгляд с одной на другую.
Взвихренные пряди волос, испуганные глаза. Встревоженное лицо, губы, плотно сжатые в тонкую хмурую линию у другой. Упрямая, напряженная Анна. И четвёртая — самая молодая, видимо, только приехавшая учиться.
Небо, они же совсем ещё девочки. Примерно столько же сейчас было бы её Шарлотте. И той малышке… ребенку, спасенному Анастасией. Что будет, если эти… доберутся до них?
Лита даже не стала обманывать себя надеждой на появление рикутов. Носящие черно-белую униформу весьма строго следили за временем, и если они до сих пор не появились, значит, и не появятся.
За окном раздался одинокий, плаксивый крик — словно стон падающей птицы. Все, словно по команде, прильнули к окну — сбоку, осторожно, чтобы не шевельнуть лишний раз плотно прикрытых штор.
Там, внизу, в воротах, жилистый мужчина тащил за руку упиравшегося мальчишку. Мальчишка плакал, пинался ногами, выдирал маленькую ладошку. На вид ему было лет восемь, не больше.
— Отпустиииииииите! Отпустите меня! Ааааааа!
Рабочий вытер со лба пот и зло толкнул мальчишку в немедленно образовавшийся круг.
— Это кто еще такой? — заинтересованно спросил кто-то.
— Антарский приплод! — угрюмо ответил пришедший. — Папашу его в соседнем переулке прикопали… а этот, видишь, вырывается!
— Приплод, говоришь? Прибить отродье!
Несколько голосов выразили свое полное согласие, и один даже вызывался сбегать отыскать подходящую веревку.
Лита, дрожа, отошла от приоткрытого окна. Студентки молча переглянулись и каждая — каждая опустила глаза.
— Его же убьют, — растерянно сказала голубоглазая. — Девочки, вы же слышали!
— И что? — огрызнулась рыжая. — Ты можешь как-то помочь? Вперед, героиня! Я посмотрю, как…
— Замолчи, — ровно сказала та, что успела невесть каким образом с утра привести прическу в порядок. — Замолчи, Анна.
И Анна, собравшаяся спорить, замолчала.
Лита нервно сцепляла и расцепляла пальцы.
— Это не дело, — наконец сказала она. — Мы должны помочь. Мы ведь медсестры. Мы должны помогать.
— Еще одна, — фыркнула было Ани, но, остановленная взглядом, утихомирилась.
— У тебя есть мысли на этот счет? — Студентка смотрела прямо в глаза Лите. — Ты понимаешь, что хочешь сделать? Нас здесь пятеро. Он там один. Если ты хочешь помочь — придется открывать дверь. И тогда вместо одной смерти будет шесть. Ты говоришь о долге — что ж, выбирай. Это весьма простая арифметика.
— К тому же он антар, — встряла вездесущая Анна. — Вспомни, из-за кого мы оказались запертыми тут.
На этот раз её никто не оборвал — все подавленно молчали.
Должен же быть способ? Должен быть….
Он там один.
Лита прильнула к щелке.
Рабочий, кричавший про веревку, еще не вернулся. Мальчишка, бледный, как полотно, больше не плакал. Он понял, что его ждет, и только угрюмо смотрел на своих мучителей.
— Ишь, как глядит, волчонок, — процедил стоявший неподалёку мужик. Другой вторил ему:
— Небось, с рождения, вместо мамкиной титьки кровь нашу сосёт! Кровопийца он и есть кровопийца!..
И тут Литу осенило.
В её комнате окно было закрыто не цельной решёткой, а маленьким амбарным замочком, стягивавшим между собой две грубоузорчатые половинки из крашеного чёрным металла. Если отыскать ключ, то тогда не придётся открывать входную дверь, чтобы впустить ребёнка — можно будет забраться через окно.
И она поторопилась к себе.
— Эй! Куда ты? — донеслось вслед.
Соседки так и не поняли, что она не студентка, а уже медсестра, и продолжали ей “тыкать”, несмотря на чины и должности.
Кудрявая догнала её, и Лита нехотя рассказала о своих мыслях.
— Ну а как ты его собралась вытаскивать оттуда? — поинтересовалась та. — Ты видела, сколько там человек вокруг собралось? Да они тебе голову раньше десять раз открутят!..
Лита хотела возразить: мол, придумаю что-нибудь на ходу, но не смогла. Самой очень уж не верилось в это “что-нибудь”.
Кудрявая неожиданно сказала:
— Ладно. Но если за вами кто-то пойдёт и вы не успеете улизнуть — можешь даже не возвращаться. Закрою решетку на замок, поняла?
Вас двое — а нас четверо. Простая арифметика!
Лита обрадованно кивнула внезапной поддержке.
Утро в Анарео сразу не задалось.
Большинство жителей и не думало, как обычно, отправляться на работу. Мужчины прихватили бутылки с горючей смесью, изготовленные загодя, топоры, широкие тесаки, лопаты — всё, что могло послужить оружием. Женщины несли самодельные факелы — деревяшки, обмотанные домашним тряпьем, смоченные в спирте и в любой жидкости, которая только могла гореть.