— Нет. Я подумал, что лучше держать его под рукой. Иногда наказание посылает неправильное сообщение. Я забрал у него Пятую Армию для своего собственного подразделения, и приказал ему приготовиться к прибытию Святой.
— Это... — она сделала паузу. — С уважением, это мудро? Его нарушение субординации было тонкой законной ясностью, отличной от измены. Вы двое были близки, когда- то. Разве это не может быть посчитано, как будто ты собираешься быть снисходительным к своему старому союзнику?
— Поэтому пример из него продемонстрировал бы, что моя власть никому не благоволит? — спросил он.
Мерити кивнула.
— Я был комиссаром, как ты сказала, — сказал Гаунт, — потом линейным офицером, тоже. Всю свою карьеру я пытался умерить безжалостность первой роли вниманием ко второй. Баланс. Быть непреклонно твердым, когда необходимо, но, так же, не делать врагов без нужды. Такого и так более, чем достаточно, в этой галактике.
— Теперь ты, на самом деле, не относишься ни к одной из этих вещей, — сказала она. — Ты – Первый Лорд Исполнитель. Тебе не нужно делать врагов или друзей.
Он насмешливо посмотрел на нее.
— Я развеселила вас, сэр? — спросила она.
— Нет, — сказал он.
— Я просто говорила, — сказала она. — Болтала, я полагаю. Я чувствовала себя очень изолированной. Мне...
— Что?
— Мне жаль, что они погибли. Эзра, и даже те люди.
Гаунт собирался ответить, когда кто-то сильно постучал во внешнюю дверь. Она открылась.
— Мой лорд? — позвал Санкто.
Гаунт встал, и показал Мерити остаться на месте. Он прошел через спальню. Сцион Санкто стоял в дверном проеме, Белтайн топтался позади него.
— Я говорил ему, что вы заняты, — сказал Белтайн.
— Тихо, — сказал Санкто Белтайну, косо посмотрев на него. Он посмотрел на Гаунта. — Инквизитор Лакшима запрашивает вашей незамедлительной аудиенции, мой лорд, — сказал он.
— Инквизитору Лакшиме сказали обратиться по связи, — сказал Гаунт.
Санкто не ответил, как будто его часть всего разговора была закончена. Позади него, Белтайн состроил гримасу.
— Я думаю, что это ее вариант связи, сэр, — сказал он.
Гаунт протолкнулся мимо них. Инквизитор ждала его во внешней комнате, окруженная по бокам Полковником Грае из Службы Разведки и членами свиты Лакшимы. Бан Даур стоял в углу комнаты, пристально смотря на Лакшиму.
Позади Лакшимы, в дверном проеме, стояли Виктор Харк и Гол Колеа.
— Лорд Исполнитель, — сказала Лакшима, кивнув головой быстрый поклон уважения.
— Что это все значит? — прорычал Гаунт.
III. СОБСТВЕННОСТЬ МЕРТВЫХ
Тревога заревела, пронзительно визжа в залах сводчатого подвала дворца. Затем она снова стихла, так же резко.
— Ради феса, — пробормотал Баскевиль. Это случилось уже шестой раз за последние два часа. Танитский личный состав и свита, расположившиеся в холодных подвалах Урдешского Дворца, становились не на шутку напуганными. Они были на хорошей глубине в сводчатых подвальных залах под Шестиугольным Двором дворца, местах, которые когда использовали для хранения вина и зерна. Здесь не было окон, из которых можно было выглянуть, не было окон, через которые они могли бы посмотреть, происходит ли какое-нибудь нападение на самом деле. Баскевиль устал спрашивать рабочие команды Муниторума, в чем была проблема, и устал от их смутных ответов «вероятно, проблема с проводами».
Он отставил в сторону полузаконченную кружку с холодным кофеином и поднялся, чтобы в очередной раз пройти по постоялым помещениям и успокоить несколько нервов.
Бленнер стоял в арочном проходе его постоялой зоны.
— Ложная тревога? — спросил Бленнер.
— Кажется так, — ответил Баскевиль.
— Опять?
Баскевиль надел свой мундир и не ответил.
— Ты, эм... — начал Бленнер.
— Я, что, комиссар? — спросил Баскевиль.
— Кажется, ты оказываешь мне несколько холодный прием, Баск, — сказал Бленнер, выдавливая дружескую улыбку.
— Не все вертится вокруг тебя, Вэйном, — сказал он.
— Нет. Очевидно.
— Мы – личное подразделение Первого Лорда Исполнителя, — сказал Баскевиль. — Привилегированные и повышенные. И вот куда нас привела наша привилегия. Застряли здесь в винном погребе. Есть вопросы, с которыми нужно иметь дело, которые еще не были сделаны. Я ни фесова понятия не имею, что происходит, и у меня зудит воссоединиться со своей ротой, которая где-то там в Милгейте, лицом к лицу с Трон знает чем. Так что это может объяснить мое поведение.
— Конечно.