— Это было близко, — сказал Харк. — Звучало близко. Трон, оно должно быть уже поблизости.
Он бросил взгляд назад на Керт и Цвейла, бодрствующие рядом со Святой. Он почуял, очень слабо, запах ислумбина. Он отнес это на свое отчаянное воображение. Но сама мысль подбодрила его.
— Я могу слышать ее вой, — сказала Лакшима.
— Я сказал вам, что это было близко, — сказал Харк.
— Очень близко, — ответила инквизитор. — Так почему мы не можем видеть это?
— Что вы мне показываете? — спросила Маршал Тзара сквозь шум военной комнаты, бурлящей активностью, пока комната пыталась перестроить свой стратегический обзор зоны Элтата.
— Захват изображения, — ответил Байота. — Оно только что пришло. Служба вокса получила его две минуты назад, так что я сразу направил его вам.
— Что это? — спросила она. Она уставилась на изображение на экране. Изображение выглядело, как смазанная карта острова. Графические улучшения компенсировали ночное изображение.
— Ну, это может быть прорыв, — сказал Байота.
— Это остров, сэр, — резко бросила Тзара. — Остров в море. Моя цель – театр военных действий в Элтате. Дайте мне данные на это!
— Пожалуйста, взгляните, — сказал Байота. — Эти изображения были захвачены линкором Найяд Антитор во время обычной орбитальной разведки десять минут назад. Это Остров Колтрайс, конический атолл к западу от Полуострова Элтат, в южном конце архипелага Садимэй. Это мертвый вулкан, пустой внутри. Использовался за прошедшие века в качестве сельскохозяйственного города и безопасной гавани, поэтому его иногда называют Оплот...
— Ваша настойчивость к деталям наскучила мне вчера, и это надоедает мне сегодня, тактик, — предупредила Тзара. Она продолжала бросать взгляды на начальников станций, которые держали оповещения в воздухе. — Я иду! — крикнула она.
— Посмотрите сюда, — сказал Байота, увеличивая изображение пальцами и улучшая тепловой контраст. — При последней обычной разведке, двадцать часов назад, остров был холодным. Никаких считывание тепла. Никакой человеческой активности.
Теперь посмотрите на него, Маршал. Мы думаем, что он был скрыт какой-то формой маскирующего поля или маскировочным устройством, которое недавно отказало.
— Это тепло? — спросила Тзара, уставившись.
— Точно, шлейф вентиляции.
— Вулканический?
— Конус потухший.
— Так что это?
— Мы думаем, что это огонь на корабле, мэм, — сказал Байота. — Огонь от двигателя или значительное внутреннее тепловое повреждение.
— Корабль... — произнесла Тзара. Она нахмурилась и снова уставилась.
— Тихо! — крикнула она через плечо на суету в военной комнате. Шум стих. — Корабль, тактик? — спросила она.
— Да, — сказал Байота. — Если я увеличу снова... вот так... вы здесь увидите тень. Я улучшу контраст. Тень, под выступом края конуса. Это варп-корабль значительного тоннажа. Быстрый крейсер.
— Он один из наших? — спросила она.
— Мы ждем подтверждения, — ответил он. — Поврежденный корабль мог сбежать, чтобы укрыться там, и был не в состоянии подать сигнал о своей позиции. Но...
— Но?
Рука потянулась мимо них, и увеличила спектрограмму на боковой полосе прокрутки главного изображения.
— В этом шлейфе высокие уровни иридиевого матроксона, — сказал Макарот.
— Мой лорд, — сказала Тзара, резко выпрямившись.
— Вы совершенно правы, мой лорд, — сказал Байота.
— Это горит топливо, — сказал Макарот. — Наши корабли сжигают стандартную смесь антиума-беронела. Это вражеский корабль, и он прячется так близко к Элтату, как может.
— Это он? — спросила Тзара.
— Мы искали ублюдка везде, — сказал Макарот, — а он прячется у самого нашего порога, Маршал?
— Мой великий лорд?
— Соедините меня с флотом, — сказал Макарот. — Я хочу вызвать удар уничтожения в следующие тридцать минут и стереть этот остров с лица Урдеша.
Мерити подняла Фейзкиель, и вытерла кровь с ее лица и рта.
— Луна? Луна?
Фейзкиель слабо заморгала.
— Это действительно больно, — прошептала она.
Они услышали вой клинков поблизости. Это было очень близко.
— Ой, дерьмо, — прошептала Мерити. — Оно услышало нас. Оно услышало выстрелы. Оно идет.
— Оставь меня, — сказала Фейзкиель.
— Еще чего! — ответила Мерити. Она попыталась поднять Фейзкиель, но женщина отключилась и стала мертвым грузом.
— Иди сюда нафес! — прорычала Мерити.
— Я искал тебя, — произнес голос позади нее.
Мерити с удивлением повернулась.
Это был Далин.
— Ох, спасибо Трону, — сказала она. — Пожалуйста, помоги мне, быстро. У нас мало времени.