Внезапный лазерный огонь пронесся по коридору в темноте. Мерити вздрогнула.
Она увидела заряды обжигающей энергии, услышала близкий пронзительный визг карабина. Один выстрел прошел так близко, что взъерошил пушок волос на шее. Она могла ощущать горячий озон, когда он появлялся рядом, поджаривающий холодный воздух. Горячий пар поднимался оттуда, где лазерные заряды попадали в воду.
Мерити попятилась назад, с широко раскрытыми глазами и страстно желающая света. Она видела, как луч фонарика Релф дико движется, отражаясь в воде, двигаясь по стенам. Еще больше воя лазерных выстрелов перекрыли это.
— Назад! — услышала она, как крикнула Релф. — Назад!
Нечто, что звучало, как хирургическая пила, завизжало в ограниченном пространстве. Мерити закрыла уши. Вода плескалась вокруг ее груди и лица.
Тишина. Чернота. Зловоние перенагретого воздуха и кирпичной пыли. Всплеск и бульканье воды. Мерити пошла, вслепую, с вытянутыми руками, пробираясь сквозь потоп.
Она увидела точку света впереди, бледное голубое свечение. Оно качалось, затем уплыло дальше от нее, туманное и искаженное.
Это был фонарик Релф, все еще прикрепленный к оружию, медленно погружающийся в черный поток, луч пробивался сквозь колышущуюся воду.
Мерити нырнула и схватила его до того, как он бы оказался под водой вне поля зрения. Она вытащила короткий карабин из воды, и повернула его, держа вещь, как огромный фонарик, а не оружие.
— Релф? Релф?
Обрезки плавали на покрытой зыбью черной воде. Обрывки ткани, куски изоляционного материала от нательного корсета, несколько сломанных колец от пластинчатой брони. Небольшие кусочки желе.
Два человеческих зуба. Несколько клочков волос.
Мерити подняла карабин вверх, и схватила его должным образом. Он ощущался тяжелым, как фес. Пар струился от дула, пока тепло от недавнего разряда превращало пар в воду. Она поводила вокруг, держа его крепко трясущимися руками.
Лампы снова включились, сначала с дрожью, затем в половину энергии. В янтарном тумане она увидела кого-то впереди, кого-то, бредущего в воде к ней.
— Релф?
Луна Фейзкиель навела свой пистолет на Мерити, затем, медленно, опустила его.
— Мерити? — пробормотала она.
— Комиссар?
Фейзкиель заморгала. Она выглядела болезненно и не в себе. Ее глаза были красными и больными, и выражение в них было тупым. Мерити была шокирована. Фейзкиель была, обычно, наиболее опрятной личностью в полку. Даже легчайший недостаток на ее униформе мог здорово ее рассердить. Сейчас же, ее одежда была порвана и запачкана, и пуговицы отсутствовали. Мерити увидела кровь, текущую из ушей Фейзкиель и одной ноздри.
— Вы ранены, — сказала Мерити, направившись вперед.
Фейзкиель помотала головой. — Услышала выстрелы, — сказала она. — Ты?
— Нет, Релф. Сцион со мной.
— Где она?
— Я не знаю. Она...
— Ты что-нибудь еще видела? — спросила Фейзкиель.
— Я видела Йонси. Я полагаю.
Фейзкиель кивнула. — Мы в аду, — сказала она.
— Что?
Фейзкиель помотала головой, глотая воздух. У нее был взгляд солдата, который был в битве слишком долго. Она промокла насквозь, и стала царапать кровь, сочившуюся из ее левого уха.
— Мы в... — начала она, затем покачала головой, как будто то, что она хотела сказать, была слишком трудным, чтобы ясно выразить.
— У вас идет кровь, — сказала Мерити.
— Где? — спросила Фейзкиель, как будто это было неважно. — Как и у тебя. Ты ранена?
— Я не... — сказала Мерити.
— На тебе кровь. На твоем лице и шее.
Мерити посмотрела вниз, и осознала, что передняя часть ее мундира была пропитана, и это была не только вода.
— Это не моя кровь, — сказала она.
Луна Фейзкиель вытерла рукой рот.
— Когда? — спросила она. — Когда вы спустились сюда?
— Всего лишь минуты назад, — ответила Мерити. — Прямо перед тем, как погас свет.
Фейзкиель резко посмотрела на нее. Глубокая усталость испугала Мерити.
— Это не правильно, — сказала Фейзкиель. — Свет отключился дни назад.
Лампы сводчатого подвала включились на низкой энергии. Это был болезненный, дрожащий свет, охряное свечение, не ярче, чем сочащееся шипение медленной плавки.
Гол Колеа шлепал по воде, глубиной по голень, затопленного соединительного прохода. Свет от настенных ламп выхватывал движущуюся поверхность воды, и отбрасывал дрожащие отражения на побеленный потолок, создавая иллюзию, что потолок тоже был под водой.
Всхлипывание прекратилось. Колеа какое-то время ничего не слышал. В один момент, он подумал, что услышал где-то Эриша, и сразу после этого, он был уверен, чтобы услышал, как кричит Баск, с намного более дальнего расстояния.