Затем лампы над головой замерцали и отключились.
— Энергия отключилась! Энергия отключилась! — прокричал адепт.
— Да ну нахер! — рявкнул Вон Войтц над шумом голосов. — Запустить резервное оборудование, сейчас же!
— Переключаемся, — ответила адепт. — Автоматического переключения не произошло. Снова пробуем... Резервное оборудование отказало! Резервные генераторы отказали!
— Они не могут отказать, — прорычал Вон Войтц. — Перезапустить! Запустите их!
— Техническая служба докладывает.... резервные батареи истощены, — сказал адепт. — Вспомогательные генерирующие системы испытывают критическую потерю емкости. Никакой энергии не поступает в системы дворца. Никакой энергии к центральному воксу. Никакой энергии к резервам военной комнаты. Ауспекс не работает. Сеть обнаружения не работает. Орудийный контроль не работает.
Она посмотрела на Вон Войтца в полумраке.
— Пустотные щиты не работают, — сказала она.
— Святой сраный Трон, — прошептал Вон Войтц.
Ферди Колосим вставил незажженную сигарету с лхо себе в рот и зажал ее зубами, гримасничая. В такую темную ночь, он не мог зажечь ее на открытом месте.
Небо было огромной пеленой красновато-черного облака, низкого и угрожающего. Оно растянулось над неосвещенным городом, как саван. Колосим едва мог разглядеть очертания Элтата. Условия тотального отключения все еще были в силе. Он заметил несколько точек света; мигание маяков пилонов, огоньки маленького здания, похожие на далекие звезды, прожектора, освещающие что-то на юго-западе, краткий продувочный огонь из перьев газа в Милгейте.
Дождь прекратился. В темноте был запах влажной земли. Поднялся легкий бриз, шевеливший мусор на пустоши слева от него. Бриз ощущался, как прелюдия к чему-
то более сильному, может быть, к большому шторму, который мог прийти из залива к рассвету.
Молния зарычала в низком облаке. В ней не было слишком много искр, но бормочущие вспышки позволяли ему обрывочно видеть город на секунду каждые несколько минут, высокую линию горизонта на востоке, зубастые силуэты шпилей и жилых зданий.
Подошел сержант Брэй, без усилий не делая ни звука на щебне.
— Мы закрепились? — спросил Колосим.
— О, да. Все четыре подразделения, слева и справа от подъездной дороги. Проволока срезана. Мы расположили команды поддержки, прилично, на широком пространстве с фокусом на дорогу. Огневые позиции растянуты на расстояние около километра.
— Транспортники?
— Все отведены с дороги. Поставили их боком, на случай, если нам понадобиться укрытие. Разведчики выдвинулись на оба фланга. По большей части, по обе стороне разбомбленные руины на пять километров.
Колосим повернулся и посмотрел вверх по подъездной дороге в направлении ЭМ 14. Оно было единственной смутной освещенной вещью вокруг. Он мог видеть свечение огней заставы. Дорога была темной. Стальные столбы крепко стояли на месте там, где они не смогли вытащить их. Вытянутые тени от некоторых транспортников были едва видны.
— Тихий порядок? — спросил Колосим.
— Все ведут себя хорошо, — ответил Брэй. — Довольно приличный уровень бдительности, на самом деле.
— Активная цель очищает разум, — сказал Колосим.
Брэй кивнул в сторону комплекса Механоядра.
— Задерживаются, — сказал он.
— Волокита. Нежелание, — сказал Колосим. — Жрецы не любят сотрудничать. Паша, вероятно, читает им нотацию.
Его микробусина пропищала.
— Колосим, говорите.
— Каобер. Вы заметили это?
— Будь поконкретнее.
— Эм, минометы. Минометный огонь. Юго-запад.
Колосим бросил взгляд на Брэя.
— Здесь ничего, — сказал он по связи. — Иду к тебе.
Они пошли вниз по небольшому склону и перебежали дорогу в направлении пустошей на другой стороне. Колосим мог видеть Призраков, согнувшихся вокруг него, складки их плащей с капюшонами заставляли их смешиваться с кучами камней и плитами разломанного рокрита, которые они использовали в качестве укрытия. Он и Брэй двигались позади их внешней линии. Каобер появился из темноты.
— Минометы? — спросил Колосим.
— Звучало похоже, — сказал Каобер большому рыжеволосому.
Они на мгновение прислушались, и не услышали ничего, кроме бриза, шевелящего мусор. Появилась слабая вспышка молнии.
Секундой позже, медленный, мягкий звон грома.