— Не минометы, — сказал Брэй.
Каобер помотал головой. — Только что это не был гром. Более акцентировано. Небольшая порция взрывов. Я ставлю деньги на то, что это минометы.
— Ну, это вполне может идти с передовой, — сказал Колосим. — По ту сторону Тулкара оживленно.
— Мы не сможем услышать этого, — сказал Каобер. — Не на таком расстоянии, при этих условиях. Это было ближе.
Брэй нахмурился. — Слушайте, — сказал он.
— Что? — спросил Колосим.
Брэй поднял палец, его голова была наклонена, чтобы прислушаться.
Пуф-пуф-пуф.
— Это тоже не минометы, — сказал Колосим.
Пуф-пуф-пуф.
— Это фесовое стрелковое оружие, — сказал Брэй. — Автоган.
Колосим потянулся к своей бусине.
— Будьте наготове, — сказал он.
Отдаленное потрескивание прекратилось. Прошла, примерно, минута, и они начали слышать намного более громкие трески, похожие на ломающиеся ветки.
— Лазерное, — сказал Брэй.
— Определенно, — сказал Каобер.
— Что вы думаете? — спросил Вадим со своей позиции поблизости. — Инсургенты?
— Должно быть, — сказал Колосим. — Это не могут быть отряды Сека так глубоко. — Он надеялся, что он прав. Край города был далеко от безопасности, но они были намного внутри внутреннего кольца. Если это была сила Сынов, величиной в роту, значит, кто-то где-то допустил большую тактическую ошибку. Мятежники – это тоже было достаточно плохо. Маленькие атакующие ячейки все еще скрывались в Элтате, тихонько лежа. Они выяснили это своей собственной ценой в размещении у Низкого Острия.
Они не могли видеть первые несколько выстрелов. Затем струи ярких разрядов ярко вспыхнули, врезаясь в кустарник позади них. Два или три сначала, затем внезапное их изобилие, летящее из дюжины источников. Они мерцали и проносились над дорогой, ударяясь в камни, поднимая пыль с края дороги, и разбрасывая камни и щебень. Очередь прошила горлышко подъездной дороги, и Колосим услышал резкий звук лопнувшей струны, когда столб забора был разрезан надвое.
— Спокойно, — сказал он в микробусину. Он переключил каналы. — Командир Роты R, командир роты R, это арьергард. Имейте в виду, что у нас контакт у ворот.
— Принято, арьергард.
Колосим переключил каналы.
— Всем позициям, не стрелять. Давайте посмотрим, насколько оживленным это будет.
Прилетела вторая очередь, пронзая ночной воздух яркими дротиками. Лазерный огонь начал бить по передовым позициям, раскалывая каменные укрытия.
— Они корректируют, — сказал Брэй. — Теперь врезаются ближе.
Где-то в темноте начало грохотать орудие поддержки. Пулевое орудие .30 калибра, с расчетом. Выстрелы прошли вдоль линии от внешнего столба забора до ближайшего транспортника. Они услышали шлепки, когда тяжелые пули пробили кузов, а затем разнесли ветровое стекло. Стрельба прекратилась, затем они услышали, как она снова началась, характерный стучащий кашель ленточного подающего механизма. В этот раз оружие выплевывало голубые трассеры, каждую десятую пулю. Осветительные пули казались плывущими и медленно перемещающимися, пока они прилетали, нащупывая расстояние.
— Сина, — сказал Колосим по связи.
— Сэр.
— Они дают нам трассеры. Ты видишь источник?
— Отсюда угол плохой, сэр.
— Мелир? — сказал Колосим.
— Сэр, если он продолжит бросаться этим в нас, я смогу сузить это до, примерно, десятиметровой зоны.
— Не будь жадным, Мелир. Просто сделай месиво из всей территории.
— С удовольствием, сэр.
— Засади им, пожалуйста, — сказал Колосим.
В сорока метрах от него, одна из позиций орудий поддержки открыла огонь. .30 завывало около десяти секунд.
Когда оно прекратило стрелять, трассеры прекратили прилетать.
— Спасибо, Мелир. Сделай это снова, если это снова вернется.
Колосим не услышал ответ Мелира. Ночь исчезла от интенсивного обстрела из стрелкового оружия. Дождь из лазерных зарядов и пуль пронесся по их позиции. Объединенный рев ощущался запредельным после долгой тишины. Если это были инсургенты, там их было очень много, и они действовали с тревожной эффективностью. Колосим предположил, что было восемьдесят или девяносто стрелков. Как ячейки объединились для такого?
На протяжении тридцати секунд обстрел был настолько интенсивным, что заставлял их не поднимать головы. Шум казался оглушительным. Полотно из дыма и поднятой пыли катилось от щебня.
Колосим перекатился на спину, и подстроил свою микробусину.
— Ладно, — сказал он. — Они сами напросились на это.
Он лежал на спине мгновение, смотря, как лазерные заряды порхают над ним, ослепительные на фоне черного неба.