— Не понял. — кашлянул Юрий — А почему образцы такие маленькие?
— На самом деле в этих ампулах образцы культур микроорганизмов, которые нужно поместить в специальные условия, и они там будут расти, сразу выстраивая свои колонии в виде мышечных волокон, жировой прослойки и соединительной ткани. А растительное сырьё надо потом высушить и размолоть в муку.
— Прости, Антон, не поняла: мясо вы выращиваете как… как дрожжи? — спросила Ирина.
— Да-да! Совершенно верно! — обрадовался Антон — Биотехнологический процесс простейший, он вполне может быть применён даже сейчас.
Женщины и Юрий переглянулись. Выходцы из крестьянской и рабочей среды, они мгновенно поняли значение скромных пробирок в контейнере. Избавление населения страны от угрозы голода — вот что они означают.
— Антон, а для людей эта пища пригодна? — спросила Ирина.
— Разумеется, пригодна. Разве что у нас некоторые личности считают, что неприлично такое есть, ведь имеется мясо животных, которое мы получаем, не убивая их. Но я, вместе со своими коллегами, это мясо и хлеб ел, причём регулярно, они нисколько не хуже натуральных продуктов. Собственно, продукты в моём рюкзаке изготовлены так же.
— Ещё вопрос, если можно. — нетерпеливо перебила Ирина — А что используется в качестве субстрата?
— Обыкновенная целлюлоза.
— Древесина?
— Можно и древесину, но зачем? Вполне подойдёт трава, или тростник, или мелко порубленный сорный кустарник. Подойдёт мох, например, сфагнум, да в конце концов, можно использовать даже торф. Думаю, на Земле дефицита торфяных болот не имеется? Впрочем, торф — это вариант на крайний случай. А вот последний образец — это латекс. Пригоден для изготовления жевательных резинок и прочих вещей. Да, кстати, жвачку у вас уже изобрели?
Земляне переглянулись, подумали. Наконец, Лариса ответила:
— Я как-то видела иностранца, который постоянно жевал. Может ты о его привычке?
— Да. У нас тоже есть любители пожевать, так что и для них старались мои друзья.
Антон перекладывал вещи, называл их назначение, и наконец, объявил:
— Вот оставил напоследок, думаю, эта штука будет интересна всем вам.
— Что это? — все с интересов разглядывали крупное белое в серых пятнышках яйцо.
— А это, друзья мои, двухместный летательный аппарат для осмотра местности сверху. Мы их называем просто лебедями. Сейчас мы выйдем на луг, и вы всё увидите. Ирина, Лариса будьте добры, помогите мне вывести Юрия на простор.
На лугу Антон бросил яйцо на землю и отдал мысленный приказ. Яйцо начало увеличиваться в размерах, на его боках показались волоски, которые стали превращаться в перья, стала отрастать шея, крылья, ноги… Пять минут времени, и перед поражёнными зрителями уже стоял огромный лебедь с размахом крыльев в шесть метров.
— Милые дамы, не желаете ли совершить воздушную прогулку? — галантно обратился Антон к Ирине и Ларисе так и стоявшим с открытыми ртами и распахнутыми глазами.
— А можно?
— Нужно. Взбирайтесь на спину лебедя, там ниша и два удобных сиденья.
Женщины со всех ног бросились к лебедю и вскоре только их головы торчали над перьями спины.
— Что теперь? — задорно воскликнула Ирина.
— Теперь скомандуйте «Взлёт», а когда нужно повернуть, приказываете «Направо» или «Налево», «Вверх» или «Вниз», а в конце — «Посадка».
Лебедь взмахнул крыльями, пробежал по лугу и стал плавно подниматься вверх. С неба послышался восторженный визг.
— Не понимаю, как такое огромное тело поместилось в таком маленьком яйце… — пробормотал Юрий, опускаясь на землю.
— Откровенно говоря, я тоже мало что понимаю в физике этих процессов. Наши учёные научились работать с пространством и массой. Достаточно упомянуть что этот лебедь по факту весит почти тонну, но ведь по яйцу такого не скажешь, правда? Однако, вся эта масса как-то вывешена в гравитационном поле, и на выходе мы получили простую с виду и очень удобную вещь. Кстати, лебедь вовсе не животное, а скорее растение.
— Шутишь?
— Хочешь верь, а хочешь не верь. Вот такие выверты научной мысли. Сам-то хочешь полетать, Юра?
— Очень хочу. А можно?
— Конечно можно. Вот вернутся девчата, и отправишься. А пока помоги установить пулемёт в станок. Нужны советы опытного лётчика и стрелка.
— Да не вопрос, чем смогу — помогу.
Антон влез в кабину стрелка и прикинул, подходит ли немецкий пулемёт к гнезду на станке советского. По ширине подходило, только мешали винты для крепления. Юрий взобрался на крыло и помогал советами:
— Антон, возьми ключ, да выверни эти винты. Ключ в кармашке по правому борту.
Антон так и сделал. Винты отправились в кармашек с ЗИПом, пулемёт встал на место, осталось его приклеить.
— Ты думаешь, удержит? — засомневался Юрий.
— Сейчас сам убедишься. — сказал Антон, выбираясь с места стрелка, и помогая влезть туда Юрию — Давай пристреляем агрегат. Только не упирайся прикладом в плечо, чтобы отдача тебе не повредила, к тому же, если жёстко не фиксировать оружие, разброс будет как с летящего самолёта. Вибрации-то в полёте наверняка немаленькие?
— Да уж, трясет, будь здоров.
Антон влез на место пилота и скомандовал Юрию:
— Одевай шлемофон, наводи пулемёт на дерево… Видишь сосна среди осин, и у неё под прямым углом отходит ветка?
— Вижу.
— Наводи, а когда услышишь в наушниках щелчок, стреляй. Но только отсекай короткими очередями — у нас мало патронов.
— Понял, навожу.
Обзорный локатор вообще-то предназначен для контроля над передвижением наземных и летающих зверей, но кто запретит использовать его военных целях, тем более что по скорости и маневренности летательные аппараты Земли недалеко ушли от драконов. Размерами побольше, это да, но в крупные цели и легче попасть.
Юрий повел стволом, ловя в прицел ветку сосны, вычислитель локатора отметил баллистическую кривую, соединяющую обрез ствола и ветку, и когда настал момент, Антон щёлкнул тангетой.
— дыр-ды-дыг! — сказал пулемёт, а Юрий восхищённо заматерился, глядя как ветка, вращаясь, повалилась вниз.
— Примерно так и будем отбиваться от немцев, ежели попадутся на пути. — пояснил Антон.
Вылезли из самолёта, Юрий полез было за портсигаром, но остановился на полпути:
— Чёрт задери, а ведь совсем не хочется курить!
— Это побочное действие лечения. Лёгкие у тебя полностью очищены от всех токсинов и шлаков, так что ты свободен от дурной привычки.
— Понял. Теперь и не стану начинать. Я вот что хотел сказать, Антон… Не дело будет, если я поеду в гондоле. Никто этого не поймёт, и я в первую очередь. Трусом сочтут, понимаешь? Что за штурвалом будешь ты, ещё ладно, я действительно слаб, а вот с места стрелка меня не гони. Не унижай. — Юрий говорил горячо и решительно.
Действительно… Возвращение тяжело раненного пилота в гондоле шасси было бы психологически оправданно, но для пилота, не имеющего видимых повреждений — страшный удар по репутации.
— Договорились. Перед вылетом дам тебе стимулятор, а пока съешь банку тушенки, напейся воды или чаю и полежи. Тебе ещё далеко до восстановления, но хотя бы на полёт силы надо накопить. А теперь давай развернём самолёт. Ты умеешь водить грузовик?
— Умею.
— Вот и меня научишь.
Подогнали грузовик к самолёту, одним концом верёвки зацепили за хвостовое колесо штурмовика, там, как оказалось, даже есть приспособление для буксировки, а второй конец верёвки привязали к крюку на бампере грузовика. Антон сел за руль, и под руководством Юрия стал буксировать самолёт. Сдавая задом они описали по луговине большую дугу, и теперь нос самолёта смотрел на открытое пространство, до деревьев в этом направлении было не менее километра. Верёвка отвязана, и мужчины пошли по будущей линии взлёта, чтобы проверить на наличие ям, кочек или каких-либо иных препятствий. Попалась только одна узкая и глубокая яма, куда могло бы попасть колесо, но мужчины, работая в четыре руки засыпали яму дёрном, кусочками срезая его вокруг.