— У меня есть время.
— А где учились вы? — спрашиваю я, меняя тему.
— О, моя жизнь была одной длинной чередой уроков обаяния.
— О, в самом деле? — Я не могу сдержать смеха, в этот раз на самом деле.
— Вы когда-нибудь бывали на балу дебютанток, который ежегодно устраивают в основном соборе?
— Нет, но могу представить, что это большое событие.
— Вы даже не представляете. Меня насильно втянули в это, я должен был быть парой для кое-кого в те дни. И, скажу я вам, если бы она предупредила меня о таком количестве репетиций, я бы ни за что не согласился. — Он произносит эти слова, но могу сказать, что он не искренен. Мы скользим мимо нескольких других вальсирующих пар, когда его взгляд слегка тускнеет.
— Закройте глаза, детектив. И позвольте мне помочь вам представить это на мгновение.
— Закрыть свои…
— Просто сделайте это. Просто доверьтесь мне, и я обещаю, что проведу вас вокруг этого зала.
Господи. Еще один альфа. Да что происходит с мужчинами в этом городе? Они все привлекательные, богатые и властные психи.
— Ну же, вам понравится эта фантазия. Девушкам нравятся такие истории.
— Что же, вы, определенно, обладаете даром убеждения, — говорю я сквозь смех. Но когда снова поднимаю на него взгляд, он выглядит… так, будто испытывает ностальгию по тому времени. И печаль. Возможно, даже сожаление.
Я закрываю глаза, потому что не хочу упускать возможность услышать историю, которая вызывает такую бурю эмоций спустя десятилетие.
— Представьте себе, Молли, — говорит он, наклоняясь ближе к моей шее. Я глубоко вдыхаю, когда он шепчет мое имя рядом с чувствительной кожей. — Сотни девушек, одетых в белые вечерние платья, очень похожие на то, в котором сегодня вечером вы. И сотни их сопровождающих, одетых в смокинги, как на мне. Мы заполняем главный собор по четыре человека в ряд. Девушка, парень, девушка, парень. Черное, белое, черное, белое. Каждый сопровождающий держит руку своей прекрасной партнерши, поднятой вверх, будто это — выигранный им трофей.
Витражные стекла сверкают, отражая свет в зале. Музыка оживленная. И только гордые лица сияют повсюду. Мое сердце билось слишком часто в тот вечер. Мы репетировали танец на протяжении нескольких месяцев. Каждый был готов пустить пыль нам в глаза. Все поставлены идеально, чтобы ошеломить свои семьи, сидящие в ложах наверху. И когда несколько дней спустя я смотрел видео, у меня было такое чувство, будто мы кружимся в Раю. Как будто каждое наше движение в тот вечер было скоординировано на радость Богу.
— Звучит прекрасно, — шепчу я, растворившись в его воспоминаниях.
— Это было мгновение покоя в жизни, переполненной хаосом.
— Так что же с ней произошло?
— Что? — спрашивает он, разрушая чары, которые наложил на меня, и останавливает наш танец.
Я открываю глаза.
— Где она? Звучит так, будто это был лучший вечер всей жизни.
Его улыбка исчезает, а глаза перестают сиять.
— Я был на пару лет старше ее, на третьем году обучения в колледже. А она еще училась в старшей школе. Но она так и не закончила учебу, потому что ее семья по экстренным обстоятельствам срочно покинула город спустя пару дней. Я больше не видел ее.
— О, мне очень жаль. Звучит так, будто она много значила для вас. Вы пробовали разыскать ее?
— Нет, — вздыхает он. — Я не мог. Я… — Внезапно он перестает говорить, и его взгляд задерживается на чем-то в противоположном конце зала. — Извините, мне нужно идти, — говорит он, отпуская мои руки и слегка наклоняясь. — Возможно, мы потанцуем еще, позже.
Я киваю, и он натянуто улыбается, затем разворачивается и уходит, оставляя меня одну в центре зала.
Я пытаюсь проследить за ним взглядом, когда он пробирается через толпы танцующих, но там слишком много людей, поэтому я иду вслед за ним, не желая отпускать фантазию, которую он создал в моей голове, и предполагаемую трагедию, которую он оставил там. Я ищу, пробегая мимо остальных танцующих, мое чутье детектива по какой-то причине в полной готовности. Я вспоминаю то мгновение, когда посмотрела на его лицо. В его выражении что-то было. Как будто он кого-то узнал.
И вдруг я вижу его затылок. Он машет руками, разговаривая с мужчиной в смокинге примерно такого же роста, как и он. Это выглядит так, будто они спорят, поэтому я продолжаю идти. Теперь медленнее, принимая все, как есть. Собор, танцующих людей, музыку, витражи. Картинка бала дебютанток, которую он нарисовал в моей голове, все еще затуманивает мои чувства. Все выглядит слишком романтично, принимая во внимание то, что произошло сегодня. Мужчина рядом с Кейсом Райдером поворачивается, и я замираю.