К 1803 году, когда численность частной армии выросла почти до 200 000 человек, она быстро покорила или непосредственно захватила весь субконтинент. Удивительно, но на это ушло менее полувека. Первое серьезное завоевание территории началось в Бенгалии в 1756 году; сорок семь лет спустя власть Компании простиралась на север до столицы Великих Моголов Дели , а почти вся Индия к югу от этого города к тому времени фактически управлялась из зала заседаний лондонского Сити. "Какая честь нам остается?" - спрашивал один из могольских чиновников , - "когда мы вынуждены выполнять приказы горстки торговцев, которые еще не научились мыть свои задницы?".2
Мы все еще говорим о том, что Британия завоевала Индию, но эта фраза скрывает более зловещую реальность. Не британское правительство начало захватывать огромные куски Индии в середине восемнадцатого века, а опасно нерегулируемая частная компания, штаб-квартира которой располагалась в одном маленьком офисе шириной в пять окон в Лондоне, а управлял ею в Индии жестокий, абсолютно безжалостный и периодически психически ли нестабильный корпоративный хищник - Клайв. Переход Индии к колониализму произошел под управлением коммерческой корпорации, существовавшей исключительно ради обогащения своих инвесторов.
В разгар викторианской эпохи в середине XIX века было сильное чувство смущения по поводу теневого, жестокого и меркантильного пути, которым британцы основали Радж. Викторианцы считали, что подлинным содержанием истории является политика национального государства. Именно ее, а не экономику коррумпированных корпораций, они считали основополагающей единицей изучения и реальной движущей силой преобразований в человеческих делах. Более того, им нравилось думать об империи как о миссии civilisatrice: благотворной национальной передаче знаний, железных дорог и искусства цивилизации с Запада на Восток, и у них была рассчитанная и преднамеренная амнезия по поводу корпоративного грабежа, который открыл британское правление в Индии.
Вторая картина, написанная по заказу Уильяма Ротенштейна на стенах Палаты общин, показывает, насколько успешно официальная память об этом процессе была раскручена и тонко переработана викторианцами. Картину до сих пор можно увидеть в зале Святого Стефана - приемной Вестминстерского парламента. Картина была частью серии фресок под названием "Строительство Британии". На ней изображены те события, которые, по мнению членов Комитета по делам висельников, в то время были самыми яркими и поворотными в истории Великобритании: Победа короля Альфреда над датчанами в 877 году, парламентское объединение Англии и Шотландии в 1707 году и так далее.
Фреска из этой серии, посвященная Индии, показывает еще одно изображение могольского принца , сидящего на возвышенном помосте под балдахином. И снова мы находимся в придворной обстановке, со всех сторон кланяются слуги, звучат трубы, и снова перед моголом стоит англичанин. Но на этот раз соотношение сил совсем иное.
Сэр Томас Ро, посол, отправленный Яковом I ко двору Великих Моголов, изображен перед императором Джахангиром в 1614 году - в то время, когда империя Великих Моголов была еще самой богатой и могущественной. Джахангир унаследовал от своего отца Акбара одно из двух самых богатых государств в мире, с которым соперничал только Китай династии Мин. Его земли простирались через большую часть Индии, все территории нынешних Пакистана и Бангладеш, а также большую часть Афганистана. Он управлял населением, в пять раз превышавшим население Османской империи - примерно 100 миллионов человек, - а его подданные производили около четверти всей мировой продукции.
Отец Джахангира Акбар затеял проект по цивилизации европейских иммигрантов в Индии, которых он назвал "сборищем дикарей", но позже отказался от этого плана как от невыполнимого. Джахангир, имевший вкус к экзотике и диким зверям, встретил сэра Томаса Ро с тем же энтузиазмом, который он проявил к прибытию в Индию первой индейки, и внимательно расспрашивал Ро о европейских странностях. Для комитета, планировавшего картины в Палате общин, это означало начало взаимодействия Великобритании с Индией: два национальных государства впервые вступили в прямой контакт. Однако, как показано в первой главе этой книги, отношения Британии с Индией на самом деле начались не с дипломатии и встреч королевских посланников, а с торговой миссии, возглавляемой капитаном Уильямом Хокинсом, пузатым морским псом из Компании, который, прибыв в Агру, принял жену, предложенную ему императором, и весело привез ее обратно в Англию. Такую версию истории Комитет по повешению Палаты общин предпочел забыть.