Я открыл дверь и зашагал по коридору, будучи по щиколотку в воде. Перед глазами стоял густой туман. Я брел, пока не наткнулся на кого-то.
— Эй, Глен, стой! — человек схватил меня за плечи и с силой потряс. Я увидел знакомое худощавое лицо Кости Ракова.
— Лайнер идет ко дну? — выговорил я через силу.
— Это ты идешь ко дну! Очнись, каких грибов ты наелся?
Я посмотрел на пол — он был чист и сух. Прислушался — никто не кричал. А затем взглянул на часы — без десяти три.
— Просто еще не время! — закричал я и помчался наверх. Раков пытался меня догнать, но бегал он значительно хуже. Вскоре мы оказались на нижней палубе. — Они хотят достать меня, как и ты сейчас! Ты их агент, засланный в реальность?
— Остановись! Что ты делаешь?!
Я подбежал к борту и посмотрел вниз. Лайнер шел с максимальной скоростью, рассекая морское полотно. Там они не доберутся до меня, пронеслось в мозгу. Я перелез через перила, оттолкнулся и прыгнул…
— Меня зовут доктор Ибрагим Орехов, — представился хрыч в белом халате. — Скажите, вы узнаете эту девушку?
Я перевел взгляд чуть левее. Рядом с хрычом стояла миниатюрная девчушка с темно-рыжими волосами и красными заслезившимися глазами.
— Рая, как они добрались и до тебя?? — я хотел было подскочить, но плотные ремни прижимали тело к койке намертво.
После моего вопроса девушка не удержалась и разрыдалась. Я услышал, как она произнесла слово «усыпить» или похожее на него.
— Георгий Аркадьевич, это не Рая, — сказал доктор. — Это — ваша внучка Даша. Неужели вы не узнаете ее?
Это поражение. Я вновь заснул и не мог выпутаться из паутины глубокого фальшивого сна. Теперь они научились добираться и до моего окружения. Не удивлюсь, если в следующий раз они приведут в палату Кенста и скажут, что это мой внебрачный сын. Разумеется, я им не поверю. Пусть хоть обколют меня всего своими препаратами, я не поддамся им! Я не позволю своим персонажам взять меня в плен и съесть как аборигенам Кука! Ведь они — всего лишь вымысел, фальшь на бумаге…
Или нет?
5–9 мая 2013
Вымерший вид
Он поправил галстук, ещё раз причесался и ладонью пригладил торчащие волоски. Такая педантичность вселяла ему уверенность перед важными встречами. А грядущая встреча с начальством, без сомнения, выделялась на фоне прочих именно чрезвычайной важностью. Когда-нибудь он обязательно научится входить в кабинеты начальников как и подобает молодому и перспективному дипломату — с не наигранной уверенностью во взгляде и природной лёгкостью в походке и манерах.
Пока же он вошёл в кабинет Главы ДКЗ (Дипломатического Корпуса Земли) как опоздавший на лекцию студент — по возможности тихо и неприметно. Глава Крачлоу, погруженный в изучение каких-то материалов, даже не сразу заметил его присутствия.
— А, дипломат Кейс, — через минуту Крачлоу услышал лёгкое покашливание у двери. — Прошу вас, присаживайтесь.
Он сел на мягкий стул. До слуха донёсся приятный звук старинных настенных часов.
— Полагаю, вам уже сообщили о вашей миссии? — спросил Крачлоу, не сводя глаз с подчинённого и даже не моргая. Это была одна из способностей начальника, которая всегда напрягала Кейса.
— В общих чертах.
— Тогда не будем терять время не прелюдии. Вы получите краткий инструктаж и отправитесь в путь незамедлительно, — Крачлоу вытащил из-под стола коричневый дипломат. — Это возьмёте с собой на случай непредвиденных обстоятельств. А теперь два слова о вашей миссии. Зеркала Вселенной — не очень-то сентиментальная цивилизация, как вы знаете. Убедить председателя Совета в серьёзности внутрипланетарных проблем — задача не из лёгких. Многие опытные дипломаты провалились на межгалактической арене. Поэтому мы выбрали вас. Вы молоды, у вас отличная репутация и свежий взгляд. Теперь, когда ситуация на планете близка к критической, мы должны пойти нетрадиционным путём. Вы — лучшая иллюстрация нетрадиционного пути.
Кейс не знал, как ему следует реагировать на присвоение такого статуса. Поэтому он ограничился еле заметным кивком головы.
— Отлично, — Крачлоу расслабленно утонул в пухлом кресле. — Отбытие сегодня. Нет, сейчас.
— Сейчас? — удивился Кейси.
Крачлоу постучал по тыльной стороне левого запястья:
— Время работает против нас, нельзя тянуть, — однако, вместо часов руку украшал выточенный элегантный браслет из платины.