— Замечательно, теперь ваши знания направились в ДКЗ. Вторая часть процедуры: безболезненное стирание личности и уничтожение тела. Для этого поместите средний палец левой руки в отверстие с красным индикатором.
— Что? — пошевелил губами Кейси, не веря своим ушам. Выполнять указание он не спешил. — Они хотят меня уничтожить?
— Следуйте инструкции, дипломат, — строго приказала пластина.
— Да пошла ты! — он использовал свой средний палец, но не по назначению.
— Что это за жест? — поинтересовался Такер-Ти.
Но Кейси не успел ответить, потому что говорящая пластина начала испускать невыносимый писк. Кейси и Такер-Ти схватились за уши.
— Выбрось эту пищалку куда-нибудь! — закричал грызун, пятясь назад.
Кейс раскрыл правое ухо, прижав его плечом, взял дипломат за ручку и с размаха сильно швырнул его куда подальше.
Раздался взрыв. В небо взлетел песок, взрывной волной Кейса и грызуна свалило с ног.
— Скотные фермы! — закричал Такер-Ти. — Что за сюрреализм скотов?! Говорящий взрывающийся чемодан!
Машинально отряхнув костюм, Кейси ответил:
— Я отправил свои знания, полученные в ходе задания, на Землю, где, как я понимаю, их должны были изучить и имплантировать в новое тело. А моё старое подлежало уничтожению, чтобы никто не мог завладеть знаниями. Обычная практика, но я был знаком с ней лишь в теории. Никогда не сталкивался лично.
— Жестокие у вас, людишек, нравы, — подлился мнением грызун.
— Нам надо выбираться отсюда как можно скорее, — сказал Кейси и зашагал к звездолёту.
Такер-Ти не стал спорить и нагружать Кейса дополнительными вопросами. Они забрались в салон «Бяки» и случилось то, чего подсознательно опасался Кейси — проблемы с запуском. На сей раз ни через минуту, ни через пять грызуну не удалось заставить «Бяку» работать на своего хозяина.
— Чёртова консервная банка! — не сдержался дипломат. — И тут невезуха!
— Не кипятись ты так, брат, — попытался успокоить его грызун. — Наверно, я переборщил с жёсткостью посадки. Такое уже случалось.
— И что теперь?
— Позвоню в офис и вызову техпомощь.
— Невероятно! — Кейси окончательно потерял над собой контроль. — И так угробили столько времени на полёт, так ещё и техпомощь ждать невесть сколько!
— Хватит кипеть, брат землеройный. Офис не так далеко. Через пару дней нас подберут. Два дня — ничто в масштабе космоса. Пойдём лучше поищем себе чего-нибудь съестного вон в тот лесок. Я слышал, в нём водятся сочные куропатки.
Такер-Ти не соврал в расчётах — спасательный звездолёт прибыл на остров примерно через два дня по местному времяисчислению, которое, по ощущениям Кейса, не очень-то разнилось с земным. Как-никак планеты почти идентичные, в этом плане грызун тоже не обманул. Своих коллег Такер-Ти встречал как божественное явление — с поднятыми к небу руками.
— Шкурный пройдоха! — так их встретил капитан судна. — Всё барыжешь у рогатого на куличках? Доигрался. Залезайте в салон.
Это был массивный восьмиместный звездолёт компании «Старвэйс», предназначенный для спасения небольших групп особей средних размеров. Кейси с удовлетворением разместился в одном из кресел. Два дня лесного обитания на воде и куропатках в обществе представителя цивилизации разумных грызунов — не самый приятный опыт в его дипломатической практике.
— Я же тебе говорил, что сюда лучше не соваться, — продолжал нравоучения грызун-капитан. — Эта планета как пылесос затягивает неприятности и делится ими со всеми, кто на неё ступает.
— Ну всё, заладил! Прекращай. Скажи лучше, что там творится в цивилизованном мире?
— А, — капитан махнул рукой, — к нам подселили каких-то усатых пердящих жуков. Совет посчитал их разумным вымирающим видом, которому отлично подходит наша планета.
— А с их что случилось?
— Интоксикация естественной среды. Эти жуки вырабатывают выделения, пагубно влияющие на природу. Учёные Совета изготовили для них специальные униформы, блокирующие эти выделения. И вот скажи мне, брат, какое разумное существо поставило бы свой вид на грань исчезновения от выделяемого им же дерьма? Да ещё такого токсичного, — он покачал головой. — Зеркала совсем обезумели, по-моему.
— А что-нибудь слышно про Землю? — поинтересовался Кейси. — Человечеству выделили дополнительную планету?
Капитан как-то пренебрежительно покосился на Кейса, покривил носом и сказал:
— А, ты землянин? Кранты вам — вот факт.