— Вы знаете всех, кто нарушает законы Муравейника? Делает записи, говорит о себе в первом лице и ищет способы увидеть то, что спрятано под маской.
Ответом мистера Морти служит лёгкий кивок и довольная улыбка.
— Да, Юджин. Нам известно всё о каждом жителе Инкубатора. Теперь ты знаешь, почему оказался здесь.
Я невольно меняю направление беседы.
— Ванесса и я… Это реально?
— Отчасти. Твои чувства к ней действительно были столь сильны, что воспоминания сохранялись в глубинах твоего разума и всплывали во время сновидений. К слову, сны — священная сфера каждого индивида, мы никогда не вторгаемся в них. К сожалению, про глубину её чувств к тебе не могу сказать того же. Ты для неё был всего лишь временной забавой, попутчиком на тернистом жизненном пути до Известных Событий. Да, избавившись от маски, она тоже вспомнила тебя, но я не уверен… — Директор запинается. — Впрочем, не мне судить. Как сложатся ваши дальнейшие отношения, зависит теперь только от вас. Теперь отношения… «Ной»… От вас… — Он снова запинается, и мне кажется, что его лицо как-то неестественно дёрнулось. — Как… не уверен. Муравейник реален. Маски. Ванесса и ты — это… Австралия… Небо умерло…
Образ мистера Морти начинает дёргаться, а затем и рябить, как сбившийся канал. Я в ужасе смотрю на него. Кабинет вибрирует, постепенно размывается всё вокруг. Мистер Морти смеётся, с его уст отчётливо срывается слово «болван».
Я подскакиваю и выбегаю в коридор. Там удаётся сфокусировать зрение на лестнице. За спиной доносится неприятный гул, будто меня преследует рой ос.
Я возвращаюсь в холл. Но вместо толпы в вечерних нарядах и шума весёлых голосов меня встречает пустота и зловещая тишина. Тусклый свет освещает ветхое помещение. На дальней стене висит широкое двухметровое зеркало. Ноги сами несут меня к нему. Я останавливаюсь напротив зеркала и кричу.
На меня смотрит человек в костюме и синей маске. В отражении на заднем плане я вижу толпу таких же людей. Все мы стоим неподвижно, в статике, и смотрим на зеркала перед собой.
Кто-то грубо нацарапал на поверхности фразу: «Вколи вакцину».
Я сжимаю кисти в кулаки и начинаю изо всех сил бить по зеркалу. Оно покрывается редкими трещинами, но не поддаётся. Тогда я размахиваюсь и ударяю маской. Ещё раз. И ещё. Мне не больно или я не чувствую боли. Чёртово зеркало продолжает отражать. Я вижу, что маска почти раскололась, но и не думаю останавливаться.
Наконец, поверхность не выдерживает, и на меня осыпаются десятки осколков.
За ними оказывается ещё одно зеркало, только в нём не я, а мистер Морти. Он смотрит на меня печальными глазами, его рот искривлён в подобии улыбки.
— Мне жаль, Джонни, — говорит он.
— Я ведь Юджин! — заявляю я.
— Тебе всегда нравилось это имя больше собственного.
— Что происходит?
Мистер Морти переминается с ноги на ногу. И качает головой.
— Анархия разума, — наконец, произносит он, — постигла тебя. Побочное действие вакцины.
— Какой вакцины?
— Которую ты вколол себе, дабы спастись от эпидемии. Якобы спастись. Планета действительно мертва, Джонни. Цивилизация тоже.
— Но как же «Ной»?..
Мистер Морти махает рукой:
— Утопия. Прописанный в вакцине сценарий спасения. Колыбельная для угасающего разума.
— Я ни черта не понимаю, — признаюсь я.
Мистер Морти сочувственно кивает:
— По какой-то причине препарат перестал действовать, как должен. В твоих грёзах произошёл досадный сбой. «Корпорация Спасения» никому не хотела зла. Мы посчитали, что обречённым на смерть лучше встретить её в объятиях иллюзии спасения, чем бессмысленно проливать кровь за остатки ресурсов и последние мгновения жизни. Это был бы слишком жестокий финал для человечества. А так… Своего рода эвтаназия. Безболезненная и приятная. Правда, не для всех. Но это не наша вина. Брак на конвейере.
Он пожимает плечами, точно извиняясь.
— Я должен был постоянно видеть сладкий сон о спасении? — спрашиваю я, начиная всё понимать.
— Да. Но у тебя с самого начала пошёл не тот «сон». Вакцина перемешала в твоей голове всё, как неумелый кулинар. Прописанную иллюзию спасения изрядно пропитала твоими личными мыслями, переживаниями и воспоминаниями. Получился скверный коктейль. А сейчас у тебя отрыжка. В моём лице. Этой беседы не должно было быть.
— Значит, вы — очередное воплощение сна?
— Вроде того. Я — страховочный образ в программе вакцинации. Как раз для подобных случаев. Моя цель — объяснить тебе ситуацию и успокоить.
— Успокоить, — повторяю я. — И как же?